«Hace cuatro años, el mundo fue sorprendido por un brote de Ébola en África Occidental. El pánico estalló en todo el mundo. Los gobiernos se apresuraron a contener la infección. Para cuando el último paciente dio negativo a la enfermedad, el brote ya había cobrado miles de vidas y causó pérdidas económicas por miles de millones de dólares.
«El brote de ébola de 2014 fue un claro recordatorio de cuán vulnerable es nuestra sociedad a las epidemias de enfermedades infecciosas. No estábamos listos entonces, y tampoco estamos listos ahora… »
No sabemos cuándo se producirá la próxima epidemia, pero podemos estar seguros de que se aproxima. Después de todo, la Biblia predice que plagas y pestilencias letales llegarán al planeta.
La salud mundial ha visto un progreso increíble y fantásticas nuevas herramientas que están ayudando al mundo a reducir la mortalidad infantil y hacer frente a las enfermedades infecciosas. Por lo general, hay super-optimismo entre los investigadores, científicos y profesionales médicos. Señalan que la vida sigue mejorando para la mayoría de las personas en el mundo.
Sin embargo, hay un área en la que el mundo no está progresando mucho, y es la preparación para una pandemia. Esto debería preocuparnos a todos, porque si la historia nos ha enseñado algo, es que habrá otra pandemia mortal a nivel mundial.
«No podemos predecir cuándo. Pero dada la continua aparición de nuevos patógenos, el creciente riesgo de un ataque bioterrorista y la conexión de nuestro mundo a través del transporte aéreo, existe la probabilidad significativa de que ocurra una gran y letal pandemia en nuestros días.
«En el mundo real… la infraestructura de salud que tenemos para los tiempos normales colapsa muy rápidamente durante los principales brotes de enfermedades infecciosas. Esto es especialmente cierto en los países pobres. Pero incluso en los EE. UU., nuestra capacidad de respuesta a una pandemia o ataque bioterrorista generalizado sería insuficiente.
«Varias cosas en la última década me han hecho prestar más atención al riesgo de futuras pandemias. Uno de ellos fue el brote de gripe porcina en 2009. Si bien la gripe H1N1 no fue tan letal como la gente temía al principio, mostró nuestra incapacidad para rastrear la propagación de enfermedades y desarrollar nuevas herramientas para emergencias en salud pública.
«La epidemia de Ébola en África Occidental hace cuatro años fue otra llamada de atención. A medida que aumentaron los casos confirmados, la cifra de muertos aumentó y los sistemas locales de salud colapsaron. De nuevo, el mundo fue demasiado lento en responder. Y, a medida que las armas biológicas de destrucción masiva se vuelven más fáciles de crear en el laboratorio, existe un riesgo creciente de un ataque bioterrorista.
«El área de Boston fue uno de los primeros lugares en los EE. UU. que sintió los efectos mortales de la gripe de 1918. El personal militar que bajaba de los barcos en el Muelle de la Mancomunidad… ayudó a transportar el patógeno a través de los EE. UU. y de vuelta a los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. «En cinco semanas el virus se había extendido por los Estados Unidos y mató a 675,000 personas. «El número de muertos fue tan grande que la esperanza de vida promedio en los EE. UU. para ese período se redujo en 12 años. En todo el mundo, la gripe de 1918 causó la muerte de aproximadamente 50 millones de personas, tal vez más.
El Instituto para el Modelado de Enfermedades ha predicho lo que sucedería hoy si aparece «un patógeno en el aire altamente contagioso y mortal como la gripe de 1918». Casi 33 millones de personas en todo el mundo morirían en solo seis meses. Esa es la noticia preocupante…
Sin embargo, la próxima amenaza puede no ser una gripe en absoluto. Lo más probable es que sea un patógeno desconocido que veamos por primera vez durante un brote, como fue el caso con el SARS, MERS y otras enfermedades infecciosas recientemente descubiertas…
En la Conferencia de Seguridad de Munich del año pasado, pedí a los líderes mundiales que imaginaran que en algún lugar del mundo existe un arma -o que podría surgir- que es capaz de matar a millones de personas, paralizando las economías y produciendo caos en las naciones.
Si esto fuera una amenaza militar, la respuesta, por supuesto, sería que deberíamos hacer todo lo posible para desarrollar contramedidas. En el caso de amenazas biológicas, el sentido de urgencia no está.
El mundo debe prepararse para las pandemias de la misma manera que los militares se preparan para la guerra. Esto incluye simulaciones y otros ejercicios de preparación para que podamos comprender mejor cómo se propagarán las enfermedades y cómo manejar cosas como la cuarentena y las comunicaciones para minimizar el pánico.
“Los Estados Unidos pueden y deben desempeñar un papel de liderazgo en la creación del tipo de sistema de respuesta y preparación para una pandemia que el mundo necesita «.
Si bien hay muchos intentos médicos, farmacéuticos y científicos para prevenir las pandemias microbianas, la Biblia aún predice que habrá pandemias que matarán quizás a millones de personas. Mientras que el Salmo 91 es una serie de promesas para las personas fieles de Dios, entre ellas hay predicciones de pestilencia y otros desastres.
“El que habita al abrigo del Altísimo morará bajo la sombra del Omnipotente. Diré yo a Jehová: Esperanza mía, y castillo mío; Mi Dios, en quien confiaré. Él te librará del lazo del cazador, de la peste destructora. Con sus plumas te cubrirá, y debajo de sus alas estarás seguro; Escudo y adarga es su verdad. No temerás el terror nocturno,
Ni saeta que vuele de día, ni pestilencia que ande en oscuridad, ni mortandad que en medio del día destruya. Caerán a tu lado mil, y diez mil a tu diestra; más a ti no llegará.” Salmos 91:1-7.