NBC Washington, por Clint Schemmer: Puede que muchos ganaderos de Virginia no se den cuenta, pero una nueva enfermedad transmitida por garrapatas está amenazando a su ganado y a sus animales lecheros, dicen los expertos en ganadería.
Un hemoprotozoo, un microorganismo unicelular, está infectando rebaños en al menos 21 condados de Virginia, entre ellos Madison, Fauquier, Orange, Greene y Louisa.
Si los ganaderos de Culpeper detectan sus síntomas, una experta local, la Dra. Amanda Weakley-Scott, veterinaria de Madison especializada en ganado, les pide que se pongan en contacto con ella.
El primer caso en Virginia se descubrió en 2017 en Crozet, en el condado de Albermarle, y fue confirmado por el doctor Kevin Lahmers en el Colegio de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland, dijo Weakley-Scott, graduada de esa escuela.
Cuando dos ganaderos del condado de Rockbridge perdieron ganado en 2018 a causa de una misteriosa enfermedad, los veterinarios confirmaron que el ganado había perecido a causa de protozoos transmitidos por garrapatas, señala un artículo que se publicará en la revista Cattlemen. Los investigadores creen que el parásito protozoario, denominado Theileria orientalis (genotipo Ikeda), se transmite a través de la saliva de la garrapata asiática de cuernos largos después de que la chupasangre se haya adherido a su huésped durante dos o tres días.
Los animales infectados suelen tardar de una a tres semanas en mostrar signos agudos, por lo que la enfermedad puede propagarse en un rebaño durante ese tiempo antes de que cualquier ganado muestre síntomas: ictericia, anemia, letargo, respiración dificultosa, fiebre, diarrea, anorexia, pérdida de peso y secreción nasal espumosa.
El ganado infectado suele morir en un porcentaje del 1 al 5 por ciento, pero la mortalidad puede llegar al 50 por ciento, escribe la autora Sarah Vest, estudiante de máster en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech.
«Estas vacas se estropean enseguida», afirma C.S. Fitzgerald, un ganadero de Rockbridge que perdió tres reses a causa de T. orientalis el pasado otoño. «Un día parecen estar bien, y al día siguiente, están muertas».
DIFÍCIL DE DETECTAR
El punto de Fitzgerald es importante, escribió Vest: Cuando los síntomas de la enfermedad aparecen, puede ser demasiado tarde para salvar al animal infectado.
La enfermedad puede provocar abortos o partos muertos en las vacas preñadas, y puede reducir la producción de leche en las vacas lactantes, escribió Vest.
«Las vacas preñadas o que acaban de parir parecen ser especialmente susceptibles porque están sometidas a mucho estrés, y el estrés por sí solo puede empeorar mucho los síntomas», informó la doctora Katie Clevenger, de la clínica Blue Ridge Animal Clinic de Lexington.
El ganado que se ha recuperado de la enfermedad puede recaer y mostrar los síntomas de nuevo cuando está sometido a un gran estrés, escribió Vest.
T. orientalis fue probablemente responsable de cuatro a cinco casos de Virginia en 2018, 2019 y antes, pero no se diagnosticó ya que los productores y los veterinarios sospechaban otras causas, dijo el Dr. Weakley-Scott en una entrevista.
«No sabíamos que había que hacer pruebas para ello», dijo. «Ha sido una curva de aprendizaje».
En cuanto a la enfermedad en Virginia, los expertos no tienen idea de cómo la garrapata infectada llegó aquí, si viajó en un pájaro, una maleta u otro vector, dijo.
«Es difícil decir con seguridad de dónde vino», dijo Weakley-Scott, que posee y cuida un rebaño de ganado en Madison con su marido, Roger.
CONTAGIO TERRIBLE
El pasado mes de septiembre, T. orientalis infectó a un grupo de vacas de Madison que ella cuidaba, dijo Weakley-Scott. Provocó una gran «tormenta de abortos» en los animales, haciendo que el rebaño de 40 adultas perdiera 24 terneros, dijo. Seis vacas murieron.
«Fue devastador», dijo. «Para un productor, perder la mitad de sus terneros que es el único ingreso que puede tener».
Los expertos hicieron pruebas para detectar las cosas normales: bacterias y un protozoo que llevan los coyotes, los ratones y los gatos, dijo Weakley-Scott. Pero no hubo resultados.
Entonces, un veterinario de Harrisonburg dijo: ¿por qué no buscar T. orientalis?
Una muestra enviada al Dr. Lahmers en Virginia Tech resultó positiva, dijo. Cuando se realiza la necropsia del ganado, los signos de la enfermedad en los órganos internos tienen un aspecto amarillo, como la ictericia.
«La noticia de esta enfermedad se ha extendido como un reguero de pólvora entre los productores», dijo Weakley-Scott. «Quieren saber más».
Del mismo modo, los veterinarios y otros investigadores están ansiosos por saber más. «Si alguien se entera de ello, queremos saberlo», dijo Weakley-Scott.
Weakley-Scott dijo que cree que los productores estarán bien una vez que ellos y los investigadores mejoren su comprensión de la enfermedad. La fase aguda de la enfermedad dura unas dos semanas, pero los animales que sobreviven quedan infectados de forma crónica, dijo.
«Hay muchas cosas en marcha», dijo Weakley-Scott.
BÚSQUEDA DE SOLUCIONES
Cuando los veterinarios de Virginia se reúnan dentro de unas semanas para celebrar su conferencia anual, la T. orientalis será el tema de uno de sus debates oficiales, dijo.
La enfermedad está más extendida cuando la población de garrapatas crece entre febrero y principios de junio, y de nuevo desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre. Es difícil de detectar en otoño, cuando el clima hace que el ganado pierda habitualmente el acondicionamiento.
No existen medicamentos orales o inyectables para T. orientalis, ni se ha desarrollado una vacuna. Un fármaco neozelandés semieficaz no ha sido aprobado para su uso en Estados Unidos, y puede provocar la «retirada de la carne» -manteniendo a los animales fuera del mercado- hasta 18 meses.
Para fomentar la recuperación, puede ser útil administrar a los animales infectados de carne y leche vitamina B, dextrano de hierro intramuscular, líquidos intravenosos y transfusiones de sangre, escribió Vest.
Para reducir el riesgo de infección, se recomienda a los ganaderos aplicar regularmente un tratamiento tópico contra las garrapatas, disuadir a los animales salvajes, como los ciervos, y evitar compartir agujas entre el ganado.
El parásito se encontró por primera vez en Asia, Australia y Nueva Zelanda y ha causado importantes problemas económicos para los productores de ganado allí, escribieron los autores de un artículo de investigación de septiembre de 2019 en la revista Emerging Infectious Diseases de los Centros Federales para el Control de Enfermedades. Los autores de Virginia Tech y el Departamento de Agricultura de Virginia, incluido el Dr. Lahmers, contribuyeron al artículo.
«En este momento, no tenemos soluciones, pero estamos trabajando para desarrollarlas», dijo Lahmers a Vest para su artículo. «El cuidado de apoyo es la mejor apuesta si el ganado de su rebaño ha sido infectado, así como separar los animales sintomáticos y minimizar su estrés para ayudarles a recuperarse lo más rápido posible».
«Como si los ganaderos no tuvieran suficientes desafíos, la Madre Naturaleza ha puesto otro obstáculo más para que los productores de ganado lo superen», dijo Carl C. Stafford, agente principal de la oficina de Culpeper de la Extensión Cooperativa de Virginia, que es un experto en ciencias animales. «Y ya encontrarán la manera».
Conexión Profética:
“En el primer advenimiento de Cristo, Satanás había degradado al hombre de su excelsa pureza original y con el pecado había empañado ese carácter áureo. Había transformado al hombre, a quien Dios había creado soberano en el Edén, en un esclavo en la tierra que gemía bajo la maldición del pecado.” Enfrentamiento, pág. 24.