AP News, por Victoria Milko y Niranjan Shrestha: Las autoridades de Nepal advirtieron el domingo sobre la posibilidad de nuevas inundaciones e instaron a los residentes de los distritos afectados a mantenerse en alerta máxima tras el aumento del nivel del agua en el río Bhotekoshi.
Se enviaron alertas de inundación a los teléfonos de la población a primera hora del domingo, mientras los equipos de rescate trabajaban para despejar una carretera principal que conecta Katmandú con una de las zonas más afectadas por las catastróficas inundaciones del miércoles, las cuales causaron la muerte de al menos 800 personas y dejaron más de 3.000 desaparecidos en Nepal y el Tíbet.
Las últimas advertencias se produjeron después de que las autoridades chinas informaran a sus homólogos nepalíes sobre un aumento del caudal aguas arriba, según Dharam Raj Uprety, director ejecutivo de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción de Riesgos de Desastres de Nepal.
La agencia de noticias estatal china Xinhua, citando al Ministerio de Recursos Hídricos del país, informó que un nuevo lago formado en las alturas de la montaña tras las inundaciones del miércoles se había vaciado en gran medida.
Sin embargo, Xinhua señaló que el ministerio advirtió que un cráter situado a 5,6 kilómetros (3,5 millas) aguas arriba —que contenía un volumen estimado de 1,4 millones de metros cúbicos (370 millones de galones) de agua— seguía representando cierto riesgo y requería una vigilancia estrecha.
La agencia de desastres de Nepal informó el domingo que la cifra de muertos había ascendido a 788 y la de desaparecidos a 2.502, mientras que las autoridades chinas reportaron 16 fallecidos y 546 desaparecidos en el lado chino de la frontera.
Entre los desaparecidos figuran cientos de personas de más de una docena de países que se encontraban en la región por motivos laborales, para visitar las montañas o para realizar una peregrinación a una cima sagrada. El domingo, los medios estatales chinos indicaron que había 261 extranjeros desaparecidos en el Tíbet, incluidos más de un centenar de nepalíes y personas de otras partes del mundo.
Algunos están regresando a lo que quedó de sus hogares.
En Dhading, una de las regiones más afectadas de Nepal, algunos residentes comenzaron a regresar a sus hogares en ruinas para ver qué podían rescatar.
Los habitantes permanecían en casas cuyas paredes habían sido arrasadas por las inundaciones, retirando con palas el lodo espeso y los escombros de balcones y marcos de ventanas. Otros buscaban en el suelo objetos que pudieran recuperar del barro y lavar. Un hombre regresó por sus gallinas, a las que encontró con vida; las ató y las colocó en la cabina de su camioneta.
«Todo ha terminado. No queda nada. Ni siquiera nuestra casa», declaró a The Associated Press Sharmila Tamang, una residente de Dhading que intentaba rescatar pertenencias de su hogar.
En una importante central eléctrica gravemente dañada por las inundaciones, los trabajadores comenzaron a inspeccionar las instalaciones el domingo para evaluar los destrozos. La planta abastece a más de 20.000 personas en cuatro distritos.
En la localidad de Galchhi, un grupo de residentes buscó refugio en un puente cercano situado en una zona más elevada y observó el rugido del río. Algunos señalaban enormes rocas arrastradas por la corriente durante las inundaciones previas, mientras que otros, situados en un puente colgante, fueron advertidos mediante silbatos para que se alejaran.
A lo largo del río, se podían ver casas, vehículos y tractores agrícolas emergiendo del espeso sedimento de color gris parduzco que cubría aldeas enteras en algunas zonas. Partes de los cultivos en terrazas situados junto a la ribera habían caído al río tras verse afectadas por deslizamientos de tierra.
Los residentes están recibiendo constantes alertas de inundación.
Las viviendas y los negocios que quedaron intactos tras las inundaciones seguían sin electricidad el domingo, con postes de tendido eléctrico retorcidos y cables enmarañados en el barro.
Los residentes de las localidades afectadas por las inundaciones comentaron que les resultaba difícil interpretar las alertas casi constantes que han recibido desde que comenzaron las crecidas iniciales.
«A veces avisan de que se acerca una inundación y tenemos que volver a correr hacia zonas más elevadas, incluso de noche. Además, sigue lloviendo», dijo Govind Shreshta, un residente. «Es realmente difícil para mí. Tengo un padre de 72 años y una madre de 70; tengo que cargarlos y estoy agotado. Así es la situación para quienes hemos sobrevivido».
Grandes puentes de hormigón y otros colgantes de menor tamaño quedaron destruidos, dificultando el acceso a las comunidades situadas al otro lado del río.
«Quienes están allí han quedado atrapados; quienes estamos aquí, también. La situación va a ser muy complicada», señaló Sattan Singh Tamang, de 47 años, quien trabajaba cerca de un puente cuando se produjeron las inundaciones del miércoles.
Un ministro afirma que los nepalíes son víctimas del cambio climático.
Las inundaciones repentinas del miércoles se originaron tras el colapso de una formación rocosa bajo un glaciar en las alturas de la región del Himalaya. Los científicos que analizaron imágenes satelitales indicaron que la roca madre situada bajo el glaciar cedió, arrastrando consigo una parte de la masa de hielo. El desprendimiento fue de tal magnitud que se registró como un terremoto de magnitud 5,2.
Las rocas y el agua del deshielo hicieron crecer los ríos de los valles inferiores, provocando un torrente que arrastró edificios, puentes y tierra aguas abajo, afectando tanto al Tíbet como a Nepal.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal hizo un llamamiento a favor de una respuesta global ante el cambio climático, señalando que su país está soportando una parte desproporcionada de sus efectos.
«A pesar de contribuir solo con el 0,1 % de las emisiones mundiales, el pueblo de Nepal se ha convertido en una de las principales víctimas del cambio climático», declaró el sábado Shisir Khanal.
Los científicos han señalado que es prematuro establecer una relación directa entre el calentamiento global y la catástrofe del miércoles. No obstante, advirtieron que, a medida que aumenta la temperatura de la Tierra debido a actividades humanas como la quema de petróleo, gas y carbón, se incrementa la probabilidad de tales desastres, especialmente en la cordillera del Himalaya, que se calienta a un ritmo considerablemente más rápido que muchas otras regiones del mundo.
Por otro lado, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, anunció el domingo que su país enviará un equipo de búsqueda y rescate a Nepal para colaborar en las labores de auxilio y ayudar a evacuar a los ciudadanos malasios afectados por el desastre.
Asimismo, Malasia se ha comprometido a aportar un millón de dólares en ayuda financiera a Nepal, según informó el mandatario en un comunicado.
Conexión profética:
«Ya se está retirando del mundo el Espíritu refrenador de Dios. Y los huracanes, las tempestades y los desastres por mar y tierra se suceden rápidamente. La ciencia trata de explicar todo esto. Las señales que se multiplican a nuestro alrededor, anunciando la proximidad de la venida del Hijo de Dios, se atribuyen a cualquier causa menos a la verdadera.» The Watchman, 25 de diciembre de 1906, párr. 8.