AP News, por Gerald Herbert y Rebecca Santana: Un poderoso tornado tardó apenas unos segundos en arrancar los tejados y destruir las casas al abrir un camino de destrucción a través de un barrio de Nueva Orleans donde murió un hombre, dijeron los residentes el miércoles mientras recogían los restos y lloraban a su vecino.
El tornado del martes por la noche en la comunidad de Arabi, en la parroquia de San Bernardo, surgió de un sistema de tormentas al que se le atribuyen tornados anteriores en Texas que mataron a una mujer al norte de Dallas y llevaron al gobernador Gregg Abbott a declarar el desastre en 16 condados. También generó un tornado que tocó tierra en la zona de Lacombe, en la parroquia de St. Tammany, causó daños en el este de Nueva Orleans y se le atribuyeron lluvias torrenciales y daños en edificios de Alabama.
«Mi vecino murió. ¿Por qué no nos ha tocado a nosotros?», preguntó el miércoles por la tarde Michael Baiamonte. Él, su mujer, sus dos hijos, su padre y su perro se refugiaron en un armario bajo una escalera cuando el tornado se produjo. «La cantidad de sacudidas que se produjeron en esa casa durante ese pequeño lapso de tiempo fue fenomenal», dijo Baiamonte.
Añadió que la destrucción había terminado en el tiempo que le llevó decir «cuatro avemarías».
La mitad de su tejado había desaparecido. Y la casa donde vivía su vecino, Connor Lambert, de 25 años, había desaparecido. El cuerpo de Lambert fue encontrado entre los escombros. La oficina del forense de St. Bernard Parish dijo que había muerto por múltiples lesiones por objeto contundente. Los medios de comunicación dijeron que Lambert se había criado en St. Bernard Parish y era ingeniero en el Centro Espacial Stennis, en el cercano Mississippi.
El gobernador John Bel Edwards declaró la emergencia en las parroquias de San Bernardo, Orleans, Jefferson y San Tammany. Tammany. Después de sobrevolar la zona el miércoles, recorrió las calles de Arabi, saludando a las víctimas de la tormenta.
«Es terriblemente triste, porque la destrucción es tan devastadora», dijo Edwards. «La buena noticia es que la mayoría de los vecinos que están fuera de esta estrecha franja pueden ayudar».
Frente a su casa sin techo, una mujer le dijo a Edwards que ella, su marido y su hijo de un año se refugiaron en el baño mientras el tornado se abatía.
«Nos tiramos al suelo y saltó sobre nosotros, cubriendo a nuestro hijo», dijo. «Qué terrible».
Una de las casas destruidas pertenecía a Jibri Brown, que aún no había pasado la noche allí. Había empezado a trasladar sus pertenencias a la casa blanca el sábado y pasó el martes montando sus televisores. Todavía están en las paredes, dice, pero la casa que las rodea está destrozada y desprendida de sus cimientos.
«He tardado un año en encontrar mi casa perfecta», dijo Brown, enfermera de la UCI. Señaló hacia los restos: «Esta es mi casa perfecta».
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los daños en Arabi fueron causados por un tornado de al menos EF-3, lo que significa que tuvo vientos de 158-206 mph (254-332 kph), mientras que el tornado del área de Lacombe fue un EF-1, con vientos tan fuertes como 90 mph (145 kph).
Las estaciones de televisión transmitieron imágenes en vivo mientras la tormenta dañaba un área de aproximadamente 2 millas (3,2 kilómetros) de largo y media milla (0,8 kilómetros) de ancho en St. Bernard Parish, donde Ochsner Health dijo que ocho pacientes fueron tratados en un departamento de emergencia.
Desde el aire, la trayectoria del tornado de Arabi se reflejó en una estrecha franja de casas sin techo o reducidas a astillas, la línea de los restos interrumpida en puntos donde el tornado aparentemente saltó sobre los edificios. Fuera de esa destrucción, las casas parecían intactas.
Luisiana activó a 300 efectivos de la Guardia Nacional para despejar las carreteras y prestar apoyo.
Arabi está cerca del Lower 9th Ward de Nueva Orleans. Al igual que ese barrio de Nueva Orleans, fue destrozado por el huracán Katrina en 2005 y golpeado de nuevo cuando el huracán Ida lo arrasó el año pasado.
Baiamonte dijo que él y su familia vivían en Arabi cuando el Katrina golpeó. Se mudaron, pero volvieron hace unos años. Dijo que había muchas construcciones nuevas en la zona, debido a un impulso del gobierno de la parroquia que fomentaba un mayor desarrollo.
«El ruido era cada vez más fuerte», dijo la residente Michelle Malasovich sobre la tormenta del martes. Su casa y su Jeep sufrieron daños. A otros les fue peor: «La casa de nuestro vecino está en medio de la calle ahora mismo».
La pareja que estaba dentro de esa casa salió de los escombros en busca de ayuda para rescatar a su hija, que estaba conectada a un respirador y atrapada en el interior, dijeron los vecinos y las autoridades. El presidente de la parroquia de San Bernardo, Guy McInnis, dijo más tarde que la niña «estaba bien».
Lauren Neupert no estaba en su casa de Arabi cuando el tornado azotó el martes por la noche, pero su pareja y su hija de 2 años sí, escondidas en el baño. Salieron ilesos. Pero el cielo azul era visible el miércoles donde el techo se había desprendido.
«Sé que pasarán meses antes de que pueda volver a mi casa», dijo Neupert.
Mientras el frente de la tormenta se desplazaba hacia el este, un aparente tornado destrozó un edificio metálico y rompió ventanas al este de la bahía de Mobile. El servicio meteorológico informó de más de 20 centímetros de lluvia en la ciudad de Sylacauga, en el centro de Alabama, durante la noche. Los tejados de varias casas resultaron dañados en Toxey, Alabama, donde se emitieron avisos de tornado.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi dijo que en una docena de condados hubo daños en las viviendas y se registraron dos heridos.
El lunes, el mal tiempo afectó a Texas, donde se registraron varios tornados a lo largo del corredor de la Interestatal 35. En Elgin, los árboles rotos se alineaban en las carreteras rurales y los trozos de metal colgaban de las ramas mientras los residentes caminaban con cautela entre el desorden.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que 10 personas resultaron heridas por las tormentas en el área de Crockett, mientras que más de una docena fueron reportadas en otros lugares. La Oficina de Gestión de Emergencias del condado de Grayson dijo que una mujer de 73 años murió en Sherwood Shores, a unos 95 kilómetros al norte de Dallas, pero no dio más detalles.
Conexión Profética:
“Se siguen unos a otros en rápida sucesión los desastres por mar y tierra. ¡Con cuánta frecuencia oímos hablar de terremotos y ciclones, así como de la destrucción producida por incendios e inundaciones, con gran pérdida de vidas y propiedades! Aparentemente estas calamidades son estallidos caprichosos de las fuerzas desorganizadas y desordenadas de la naturaleza, completamente fuera del dominio humano; pero en todas ellas puede leerse el propósito de Dios. Se cuentan entre los instrumentos por medio de los cuales él procura despertar en hombres y mujeres un sentido del peligro que corren.” Profetas y Reyes, pág. 207.