USA Today, por Ignacio Calderón: Los desastres climáticos extremos de este año han causado tanta destrucción que, en conjunto, superan el PIB anual de más de 100 países y se acercan al enorme presupuesto de la ciudad de Nueva York, el mayor del país.
Las pérdidas récord para las comunidades estadounidenses en la primera mitad de este año se debieron a los incendios de Palisades y Eaton en enero, que arrasaron barrios de Los Ángeles, destruyeron miles de viviendas y dejaron un largo camino hacia la recuperación.
Esta conclusión se basa en datos recientemente publicados por un antiguo científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el grupo de investigación sin ánimo de lucro Climate Central, que documentan 14 fenómenos extremos ocurridos entre enero y junio de 2025. Cada uno de estos fenómenos causó más de 1000 millones de dólares en daños.
En conjunto, las comunidades perdieron 101 400 millones de dólares a causa de estos fenómenos meteorológicos, lo que pone de relieve el devastador impacto que estos desastres siguen teniendo en las comunidades.
Normalmente, el gobierno federal haría un seguimiento de estos desastres meteorológicos, pero el programa de la NOAA fue recortado por la administración Trump. En su ausencia, Adam Smith, el científico de la NOAA que dirigió la iniciativa durante más de una década y que fue uno de los muchos empleados federales que abandonaron la agencia, recuperó los datos en Climate Central utilizando los mismos métodos de la NOAA.
Si bien la mayoría de estos eventos que causaron daños por miles de millones de dólares fueron tornados y tormentas severas, los incendios de enero en Los Ángeles causaron daños por 61 200 millones de dólares, lo que representa más de la mitad de los daños estimados en la primera mitad del año. También se convirtieron en los incendios forestales más costosos de la historia, casi el doble que el récord anterior, según Climate Central.
Los incendios de Palisades y Eaton quemaron más de 40 000 acres, dañaron casi 20 000 propiedades y se cobraron la vida de al menos 27 personas, según un informe de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles.
En los últimos años, el número de fenómenos meteorológicos que causan daños por valor de miles de millones de dólares ha ido en aumento. Los científicos han documentado cómo algunos tipos de fenómenos son cada vez más comunes debido al cambio climático, pero otro factor es que cada vez más personas viven en la costa y cerca de los bosques, lugares que ya están expuestos al riesgo de huracanes, incendios forestales y otros desastres.
«Pero se mire como se mire, el aumento de los daños está relacionado con las actividades humanas», afirmó Smith.
Lagunas en los datos
Los datos de la NOAA eran una herramienta muy utilizada por la agencia y han sido fundamentales para ayudar a comunicar el coste económico de los desastres naturales.
Hasta su discontinuación, se habían registrado más de 400 fenómenos meteorológicos que han causado pérdidas por valor de casi 3 billones de dólares y se han cobrado más de 16 000 vidas desde 1980.
En los últimos meses, la agencia se ha visto afectada por una reducción de personal de entre el 18 % y el 20 %, según estimaciones de antiguos funcionarios. A raíz de ello, Climate Central continúa con la labor.
«Se trata de una continuación fiel de este análisis», declaró Smith a USA TODAY. «Estamos utilizando los mismos conjuntos de datos, socios y métodos para continuar con esta valiosa investigación».
Los datos están respaldados por más de una docena de conjuntos de datos de los sectores público y privado.
El director de comunicaciones de la NOAA, Kim Doster, declaró a USA TODAY en un comunicado por correo electrónico: «La NOAA agradece que el producto Billion Dollar Disaster haya encontrado un mecanismo de financiación distinto al dinero de los contribuyentes».
«La NOAA seguirá reorientando sus recursos hacia productos que se ajusten al decreto ejecutivo del presidente para restaurar la ciencia de referencia, dando prioridad a la investigación sólida e imparcial frente a proyectos basados en la incertidumbre y la especulación», afirmó Doster.
Smith dijo que el objetivo inicial es poner en marcha la herramienta y luego centrarse en ampliar el trabajo, no solo analizando los eventos que causan daños por valor de más de 1000 millones de dólares, sino también los eventos de menor y mediana magnitud.
Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California de Agricultura y Recursos Naturales, afirmó que se subestima en gran medida lo difícil que es estimar las pérdidas causadas por un evento, y que el trabajo realizado por la NOAA no era algo que otros pudieran reproducir fácilmente.
Aunque se mostró satisfecho de que Climate Central llenara ese vacío, le preocupa que fuera necesario en primer lugar.
«Creo que es loable y me gustaría que más organizaciones dieran un paso al frente y lo hicieran», dijo Swain. «Pero creo que el trasfondo de esto es que es una muy mala noticia que tengamos que pedir a organizaciones privadas que hagan esto, en lugar de que el Gobierno haga su trabajo».
Roger Pielke Jr., politólogo y profesor de la Universidad de Colorado Boulder, quien anteriormente ha criticado los datos sobre desastres de la NOAA, que ascienden a miles de millones de dólares, dijo que el gobierno federal debería tener una forma de contabilizar el costo de los fenómenos meteorológicos.
«Deberíamos tener la capacidad de comprender la economía de los desastres, y el hecho de que no la tengamos es notable», dijo Pielke, y añadió que el número de personas que mueren a causa de desastres naturales ha ido disminuyendo, refiriéndose a ese progreso como un éxito.
A pesar de que la temporada de huracanes ha sido más tranquila que en otros años, Smith prevé que 2025 se sitúe entre los 10 años más costosos. Los datos completos estarán disponibles a principios de 2026.
«Solo hace falta un fenómeno extremo para cambiar realmente el paisaje de un lugar durante años», afirmó Smith. «Por eso es importante disponer de esta información».
Conexión Profética:
“Los juicios de Dios están cayendo sobre la tierra. Las calamidades se siguen en rápida sucesión. Pronto se levantará Dios de su solio para sacudir terriblemente la tierra, y para castigar a los malos por su iniquidad. Entonces él se levantará en favor de los suyos, y les concederá su cuidado protector. Echará sus brazos eternos en derredor de ellos, para escudarlos de todo mal.” Obreros Evangélicos, pág. 280.