ABC News, por Bill Hutchinson: Al menos 12 de las principales ciudades de Estados Unidos han batido récords anuales de homicidios en 2021, y aún quedan tres semanas para que termine el año.
De la docena de ciudades que ya han superado los sombríos hitos de asesinatos, cinco superaron récords que fueron establecidos o empatados apenas el año pasado.
«Es terrible levantarse cada mañana y tener que ir a ver las cifras y luego mirar las noticias y ver las historias. Es una locura. Es una locura y esto tiene que parar», dijo el alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, después de que su ciudad superara su récord anual de 500 homicidios, que se mantenía desde 1990.
Filadelfia, una ciudad de aproximadamente 1,5 millones de habitantes, ha tenido más homicidios este año (521 hasta el 6 de diciembre) que las dos mayores ciudades del país, Nueva York (443 hasta el 5 de diciembre) y Los Ángeles (352 hasta el 27 de noviembre). Esto supone un aumento del 13% respecto a 2020, año en el que casi se batió el récord de 1990.
Chicago, la tercera ciudad más grande del país, lidera la nación con 739 homicidios hasta finales de noviembre, un 3% más que en 2020, según los datos de criminalidad del Departamento de Policía de Chicago. El año más mortífero de Chicago sigue siendo 1970, cuando hubo 974 homicidios.
El récord de homicidios de Filadelfia se batió en la misma semana en que Columbus, Indianápolis y Louisville eclipsaron los récords de asesinatos.
Los expertos afirman que hay una serie de razones que pueden estar relacionadas con el aumento de los homicidios, como la escasez de personal de las fuerzas del orden, el pronunciado descenso de las detenciones y las continuas dificultades derivadas de la pandemia, pero que no hay una respuesta clara a nivel general.
5 ciudades superan los récords establecidos en 2020
Otras ciudades importantes que han superado los récords anuales de homicidios son St. Paul (Minnesota), Portland (Oregón), Tucson (Arizona), Toledo (Ohio), Baton Rouge (Luisiana), Austin (Texas), Rochester (Nueva York) y Albuquerque (Nuevo México), que batió su récord en agosto.
«La comunidad tiene que estar harta», dijo el capitán Frank Umbrino, del Departamento de Policía de Rochester, en una conferencia de prensa después de que la ciudad de poco más de 200.000 habitantes batiera su récord de 30 años el 11 de noviembre. «Estamos muy frustrados. Esto tiene que parar. Últimamente es peor que una zona de guerra por aquí».
Indianápolis, Columbus, Louisville, Toledo y Baton Rouge batieron récords establecidos en 2020, mientras que St. Paul superó un récord establecido en 1992.
Entre las principales ciudades que están a punto de establecer nuevos récords de homicidios están Milwaukee, que tiene 178 homicidios, 12 menos que el récord establecido en 2020; y Minneapolis, que tiene 91 homicidios, seis menos que el récord establecido en 1995.
Según el Informe Anual de Crimen Uniforme del FBI, publicado en septiembre, la nación vio un aumento del 30% en los asesinatos en 2020, el mayor salto de un solo año desde que la oficina comenzó a registrar las estadísticas del crimen hace 60 años.
No se detiene a nadie
Robert Boyce, jefe de detectives retirado del Departamento de Policía de Nueva York y colaborador de ABC News, dijo que si bien no hay una sola razón para el salto en los asesinatos, una estadística nacional sobre el crimen le llama la atención.
«Ya no se detiene a nadie», dijo Boyce. «La gente está siendo detenida por posesión de armas y se les deja salir una y otra vez».
Los datos de criminalidad del FBI muestran que el número de detenciones en todo el país se desplomó un 24% en 2020, desde los más de 10 millones de arrestos realizados en 2019. El número de arrestos de 2020 -7,63 millones- es el más bajo en 25 años, según los datos. Los datos de criminalidad del FBI aún no están disponibles para 2021.
Christopher Herrmann, profesor adjunto del Departamento de Derecho y Ciencias Policiales del John Jay College of Criminal Justice de la ciudad de Nueva York, dijo que la disminución de las detenciones podría atribuirse al gran número de policías que se jubilaron o renunciaron en 2020 y 2021.
Una encuesta sobre la fuerza de trabajo publicada en junio por el Foro de Investigación de Ejecutivos Policiales encontró que la tasa de jubilación en los departamentos de policía de todo el país se disparó un 45% en 2020 y 2021. Y otro 18% de los oficiales renunció, según la encuesta, un desarrollo que coincidió con las protestas de justicia social en todo el país y los llamados a desfinanciar las agencias de aplicación de la ley después de la muerte de George Floyd a manos de los oficiales de policía de Minneapolis.
En promedio, la encuesta encontró que las agencias de aplicación de la ley están cubriendo actualmente sólo el 93% del número autorizado de puestos disponibles y Herrmann dijo que muchos departamentos se han visto obstaculizados en la contratación debido a la incapacidad de conseguir grandes clases en las academias de policía debido a la pandemia de COVID-19.
«Creo que, desgraciadamente, los departamentos de policía están perdiendo a muchos de sus mejores y más experimentados agentes y, a causa de la crisis económica y del COVID, están teniendo dificultades para contratar o simplemente se están retrasando las contrataciones», dijo Herrmann.
Herrmann dijo que sospecha que una confluencia de otros factores ha contribuido también al aumento de la violencia letal en los dos últimos años. Dijo que la pandemia de COVID-19 no sólo provocó el cierre de los tribunales y la reducción de la población carcelaria para frenar la propagación del virus, sino que también desbarató los programas extraescolares y los programas de interrupción de la violencia.
Confluencia de factores
«Me gustaría que hubiera una buena razón sólida que pudiera darles para los aumentos, pero la realidad es que no hay ninguna», dijo Herrmann, ex supervisor de análisis de delitos del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, a ABC News.
Herrmann dijo que se sorprendió al ver que el número de homicidios subía en las principales ciudades de Estados Unidos, después de un aumento general del 30% el año pasado.
«Sabía que 2020 iba a ser un mal año debido a la pandemia (COVID-19), pero realmente pensé que muchos de estos números bajarían en 2021 sólo porque mucha sociedad reabrió y reabrió bastante rápido», dijo Herrmann. «No tenemos el problema del desempleo, no tenemos muchas de las tensiones económicas, la vivienda y la inseguridad alimentaria no son un problema tan grande. Muchas de esas cosas conducían a las tensiones de salud mental que asolaban el país».
Como parte de una reciente serie de ABC News «Repensando la violencia con armas de fuego», el Dr. Daniel Webster, director del Centro Johns Hopkins para la Política e Investigación de Armas de Fuego, dijo que el año 2020 fue la «tormenta perfecta» de condiciones en las que «todo lo malo sucedió al mismo tiempo: tuviste el brote de COVID, una enorme perturbación económica, la gente estaba asustada».
Webster añadió: «Es especialmente difícil saber con certeza cuál de estas cosas está asociada de forma independiente con el aumento de la violencia. Más bien fue la «cascada» de acontecimientos que se desarrollaron todos en un marco temporal similar».
El jefe LeRonne Armstrong, del Departamento de Policía de Oakland (California), declaró recientemente a ABC News que la falta de recursos para combatir la delincuencia es una de las razones por las que sospecha que su ciudad está registrando el mayor número de homicidios en décadas. La policía de Oakland ha investigado al menos 127 homicidios en 2021, frente a los 102 de todo 2020. El máximo histórico de homicidios en la ciudad del Área de la Bahía es de 175, establecido en 1992.
Armstrong dijo que los 676 oficiales de su departamento es el personal más pequeño que su agencia ha tenido en años, casi 70 oficiales menos que en 2020.
«Tener 70, casi 70 oficiales menos un año después», dijo Armstrong, «definitivamente va a tener un impacto en nuestra capacidad de abordar la seguridad pública».
Conexión Profética:
“El estado actual de las cosas muestra que tiempos difíciles están por sobrecogemos. Los diarios están llenos de alusiones referentes a algún formidable conflicto que debe estallar dentro de poco. Son siempre más frecuentes los audaces atentados contra la propiedad. Las huelgas se han vuelto asunto común. Los robos y los homicidios se multiplican. Hombres dominados por espíritus de demonios quitan la vida a hombres, mujeres y niños. El vicio seduce a los seres humanos y prevalece el mal en todas sus formas.” Testimonios para la Iglesia, vol.9, pág. 11.