Interesting Engineering, Kaif Shaikh: El creciente conflicto entre Irán, por un lado, y Estados Unidos, Israel y varios países del Golfo, por el otro, es descrito cada vez más por los analistas como una guerra de números. Si bien la superioridad aérea ha permitido a las fuerzas estadounidenses e israelíes atacar cientos de objetivos en todo Irán, Teherán ha respondido con oleadas de misiles y drones dirigidos a instalaciones e infraestructuras militares en todo Oriente Medio.
Irán ha lanzado más de 500 misiles balísticos y más de 2000 drones desde el inicio de la campaña, según el comandante del Comando Central de Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, quien reveló las cifras el 3 de marzo. Al mismo tiempo, las fuerzas estadounidenses y aliadas han disparado miles de municiones guiadas de precisión, interceptando amenazas entrantes en múltiples países.
Este intercambio se está convirtiendo gradualmente en lo que los analistas denominan un problema de «matemática de misiles»: cuánto tiempo puede cada bando mantener el ritmo de lanzamientos e intercepciones antes de que sus reservas críticas comiencen a agotarse.
Con Irán indicando que se ha preparado para un conflicto prolongado y los funcionarios occidentales discutiendo cada vez más la escasez de interceptores, la profundidad del arsenal de cada bando podría desempeñar un papel decisivo en el desarrollo de la guerra.
Un conflicto cada vez más definido por las reservas
Los analistas militares afirman que la guerra se ve cada vez más condicionada por una cuestión básica de inventario. ¿Quién puede sostener el intercambio de misiles por más tiempo?
Según The Guardian, el conflicto ha evolucionado hacia lo que Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, describió como «una especie de competición de salvas», término que se refiere al intercambio de grandes descargas de armas de precisión entre fuerzas opuestas.
«La pregunta es quién tiene los cargadores más profundos de armas clave, y la gran incógnita es la profundidad de los inventarios de Irán», declaró Pettyjohn. La estrategia iraní refleja el desequilibrio en el poder militar convencional. Su fuerza aérea está en gran medida obsoleta y no puede competir directamente con las aeronaves israelíes o estadounidenses. En cambio, Teherán ha recurrido en gran medida a misiles y drones para contraatacar en una amplia zona geográfica.
Desde el inicio de la campaña, los ataques iraníes han tenido como objetivo instalaciones estadounidenses y aliadas en una vasta región que se extiende aproximadamente 1930 kilómetros. Entre los objetivos se incluyen emplazamientos en Catar, Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Kuwait, Irak y Omán. Al mismo tiempo, los ataques estadounidenses e israelíes han alcanzado cientos de puntos dentro de Irán, incluyendo lanzadores de misiles, instalaciones de almacenamiento y estructuras de mando.
A pesar de estos ataques, Irán ha seguido lanzando misiles y drones, lo que plantea interrogantes sobre la magnitud de su arsenal restante.
El desequilibrio de costos de la defensa aérea moderna
Si bien el arsenal de misiles y drones de Irán sigue siendo difícil de cuantificar, las autoridades occidentales se centran cada vez más en el costo y la disponibilidad de los interceptores defensivos.
Según informó CNN, al menos un aliado del Golfo ya ha comenzado a escasear la munición de los interceptores utilizados para defenderse de los ataques iraníes con misiles y drones.
«Todavía no hay pánico, pero cuanto antes lleguen, mejor», declaró una fuente regional a la cadena, refiriéndose a una solicitud de interceptores adicionales a Estados Unidos. El desafío se debe en parte a la economía de la guerra moderna. Los analistas estiman que interceptar drones y misiles puede costar significativamente más que producirlos.
Kelly Grieco, analista estratégico y militar del Centro Stimson, declaró a The Guardian que interceptar un dron puede costar aproximadamente cinco veces más que fabricarlo.
Las tasas de producción también favorecen la estrategia de Irán. El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que Irán podría estar produciendo «más de 100 de estos misiles al mes», mientras que la producción de interceptores puede ser mucho más lenta.
«Compárese con los seis o siete interceptores que se pueden construir al mes», declaró Rubio, según CNN. Estas disparidades obligan a los estrategas militares a considerar cuánto tiempo las defensas actuales pueden mantener el ritmo de interceptación.
Señales de tensión en el suministro de interceptores
La magnitud del intercambio de misiles ya está consumiendo cantidades significativas de municiones defensivas. Según un informe del Proyecto de Defensa contra Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Estados Unidos disparó entre el 20% y el 50% de sus interceptores de misiles THAAD disponibles durante la guerra de 12 días anterior entre Israel e Irán.
Evaluaciones anteriores sugerían que Estados Unidos también utilizó aproximadamente el 20% de sus interceptores de Misiles Estándar-3 previstos durante ese conflicto. Estas tasas de uso son preocupantes porque la producción de interceptores históricamente ha ido a la zaga de la demanda operativa.
El secretario retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank Kendall, afirmó que las armas de precisión de largo alcance más avanzadas se encuentran entre las más caras y menos abundantes.
«Estas son las armas más caras y sofisticadas de las que no disponemos en un arsenal tan grande», declaró Kendall a CNN, añadiendo que reducirlas significativamente podría aumentar los riesgos en otras regiones. Incluso antes del conflicto actual, los líderes militares estadounidenses habían advertido que las campañas prolongadas podrían agotar las reservas necesarias para otras regiones, incluyendo un posible conflicto con China.
Irán da señales de prepararse para una guerra prolongada.
Funcionarios iraníes han sugerido que el país podría estar moderando deliberadamente el uso de misiles. El 3 de marzo, el portavoz del Ministerio de Defensa iraní, Reza Talaei-Nik, afirmó que el país se había preparado para una confrontación prolongada.
“Tenemos la capacidad de resistir y continuar una defensa ofensiva más tiempo del que [el enemigo] ha planeado para esta guerra impuesta”, declaró Talaei-Nik en declaraciones a la agencia estatal de noticias IRNA.
Añadió que Irán no tiene intención de desplegar sus armas más avanzadas de inmediato. “No pretendemos desplegar todas nuestras armas y equipos avanzados en los primeros días”.
Un día antes, Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, reiteró ese mensaje, afirmando que el país se había preparado para un conflicto más prolongado. “Irán, a diferencia de Estados Unidos, se ha preparado para una guerra prolongada”, declaró Larijani.
El Instituto para el Estudio de la Guerra ha señalado que Irán podría estar utilizando actualmente sistemas de misiles más antiguos, incluidas las variantes Shahab y Zolfaghar, mientras mantiene en reserva sistemas más nuevos como el Fattah-2.
Dentro del arsenal estratificado de misiles y drones de Irán
La respuesta iraní se basa en una amplia gama de armas de producción nacional, diseñadas para atacar con rapidez y dificultar la interceptación. Como informó anteriormente Interesting Engineering, la capacidad de represalia de Teherán se basa en misiles balísticos de corto y medio alcance, misiles de crucero y drones de ataque de largo alcance que operan conjuntamente como un sistema de ataque estratificado.
Misiles de corto alcance como el Fateh-110, el Zolfaghar y el Qiam-1 se utilizan para ataques rápidos contra objetivos cercanos. Estos sistemas de combustible sólido pueden lanzarse rápidamente y desde plataformas móviles, lo que reduce el tiempo de alerta de los sistemas de defensa aérea.
Para distancias mayores, Irán despliega misiles de mediano alcance, como las series Ghadr, Emad y Khorramshahr. El misil Khorramshahr puede transportar una ojiva de hasta 1500 kilogramos y alcanzar objetivos a unos 2000 kilómetros de distancia, lo que sitúa a Israel y a las bases vinculadas a Estados Unidos en el Golfo Pérsico dentro de su alcance. Irán también ha presentado una nueva variante, conocida como Kheibar (Khorramshahr-4), que conserva un alcance similar, pero está diseñada para transportar una de las ojivas más grandes del arsenal de misiles iraní, lo que aumenta su potencial destructivo contra objetivos blindados.
Los sistemas más recientes, como la serie Fattah, incorporan vehículos de reentrada maniobrables que pueden ajustar su trayectoria de vuelo cerca del final de la misma. Con velocidades estimadas entre Mach 13 y Mach 15, estas armas están diseñadas para dificultar la interceptación por parte de sistemas de defensa avanzados.
Además de los misiles balísticos, Irán ha recurrido cada vez más a misiles de crucero como el Paveh, el Soumar y el Hoveyzeh, que vuelan a baja altitud y siguen las curvas de nivel para evitar la detección por radar.
Un gran número de drones de ataque unidireccionales también desempeña un papel fundamental. Los drones Shahed, con un alcance superior a los 2500 kilómetros, suelen lanzarse en grupos coordinados para saturar las defensas aéreas y crear oportunidades para ataques con misiles. Esta combinación de armas permite a Irán mantener la presión al tiempo que aumenta el coste de la interceptación para sus oponentes.
Una guerra de desgaste en el cielo
Los analistas afirman que el resultado es un conflicto cada vez más marcado por el desgaste, o el debilitamiento gradual, en lugar de victorias decisivas en el campo de batalla. Tal Inbar, investigador principal de la Missile Defense Advocacy Alliance, declaró a The Guardian que ningún sistema de defensa aérea puede proporcionar una protección completa. «No existe una defensa del 100 %. Es una guerra de desgaste», afirmó Inbar.
Incluso un solo misil que penetre las defensas y ataque infraestructuras como hospitales, centrales eléctricas o universidades podría suponer un alto coste. Para Irán, mantener descargas pequeñas pero continuas podría ser más eficaz que grandes ataques puntuales.
«Los iraníes lo saben», declaró Grieco a The Guardian. «Su objetivo es mantener la campaña en marcha. Es una batalla mortal». Este enfoque obliga a Estados Unidos, Israel y sus socios a seguir interceptando las amenazas entrantes, al tiempo que realizan ataques ofensivos, consumiendo constantemente sus propias municiones.
El factor decisivo podría ser la resistencia.
Si las tendencias actuales continúan, la guerra podría depender menos de las maniobras en el campo de batalla y más de la resistencia logística. Si el inventario de misiles de Irán colapsa, los analistas afirman que Teherán podría verse obligado a detener los ataques y buscar negociaciones. Pero si los suministros de interceptores se agotan primero, la situación podría cambiar.
Pettyjohn declaró a The Guardian que la disminución de las reservas de interceptores podría presionar a Estados Unidos y a sus aliados a reconsiderar la escala de sus operaciones.
Si las municiones defensivas comienzan a agotarse, afirmó, esto podría impulsar a algunos participantes a negociar. En ese sentido, el conflicto se define cada vez más no solo por la capacidad militar, sino también por la capacidad industrial, es decir, la capacidad de producir misiles, interceptores y armas de precisión a una velocidad superior a la de su uso.
A medida que la guerra entra en su siguiente fase, el bando con el arsenal más potente podría determinar quién luchará hasta el final.
Conexión Profética:
“Satanás se deleita en la guerra, que despierta las más viles pasiones del alma, y arroja luego a sus víctimas, sumidas en el vicio y en la sangre, a la eternidad. Su objeto consiste en hostigar a las naciones a hacerse mutuamente la guerra; pues de este modo puede distraer los espíritus de los hombres de la obra de preparación necesaria para subsistir en el día del Señor.” El Conflicto de los Siglos, pág. 646.