Harvey, el huracán de categoría 4 que tocó tierra en el sur de Texas, podría ser considerado como el desastre natural con más daños materiales en la historia de los Estados Unidos. Hasta el momento, se habla de $160 billones, de acuerdo a las estimaciones preliminares. Esto equivale al costo de los huracanes Katrina y Sandy combinados (0.8% del producto nacional bruto).
“Partes de Houston, la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos, quedaron inhabitables quizás por semanas o incluso meses debido al daño causado por el agua, la humedad, las aguas contaminadas y los que seguirá a este diluvio de mil años”, expresó el presidente de AccuWeather, Joel Myers.
FEMA [sigla para el nombre en inglés de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos] declaró que 30.000 personas se encontraban en más de 200 refugios, grandes y pequeños, incluyendo el enorme Centro de Convenciones George R. Brown, donde se dio cabida a más de 9.000 personas. Alrededor de 1.800 evacuados fueron trasladados a hoteles y otras opciones de alojamiento a largo plazo en el momento de escribir este informe.
Las autoridades abrieron dos mega refugios adicionales: el estadio de los Rockets de la NBA y el estadio de los Tejanos de la NFL. Joel Osteen, pastor de la mega iglesia de Lakewood, primero se opuso a darle refugio a los evacuados pero luego abrió las puertas de su coliseo para 16.000 personas a fin de servir de refugio.
Más de 13.000 personas fueron rescatadas de las aguas que crecían rápidamente. La cifra de muertes ha llegado a 30 en el momento de escribir este informe. Y no se trata solo de Houston. Las inundaciones ocurrieron en un área enorme de 1.800 millas cuadradas, lo cual equivale a la mayoría del condado de Harris.
Las precipitaciones alcanzaron los registros más altos en una sola tormenta en algunas partes de Houston llegando a casi 50 pulgadas de lluvia, más que toda las lluvias de un año completo. El registro más alto fue de 51.88 pulgadas en un solo lugar, todo un récord. Las lluvias causaron más de un trillón de galones de agua en tan solo el condado de Harris en Houston, cantidad suficiente para “alimentar la catarata del Niágara por 15 días” o “llenar 3.200 veces el Astrodome de Houston, expresó Jeffrey Lindner, meteorólogo del Control de Inundaciones del Condado de Harris.
Debido a la magnitud de esta catástrofe, se verán grandemente afectadas las empresas, las ganancias corporativas y el empleo en Houston, agregó. La recuperación de esta tormenta sin precedentes tomará años mientras las personas y la ciudad tratan de rehacer nuevamente sus vidas.
Las peligrosas inundaciones causadas por las fuertes lluvias fueron las que causaron la mayor parte de los daños. El huracán volvió al mar pero luego regresó tocando tierra en Luisiana. Para entonces ya se había degradado en una tormenta tropical y se trasladaba hacia el Norte a razón de 9 millas por hora.
Los embalses cerca del centro de Houston superaron sus niveles y sus desagües empeoraron la situación de las inundaciones. La razón del alto nivel de destrucción se debe a la densidad de la población en la cual hay millones de personas afectadas.
Las refinerías de petróleo se apagaron y los aeropuertos cerraron. Las aerolíneas cancelaron aproximadamente 10.000 vuelos, la mayoría de ellos relacionados con los dos aeropuertos de Houston, los cuales son sedes centrales de dos de las aerolíneas más grandes de los Estados Unidos.
«El día de la prueba y la purificación está justo sobre nosotros. En las inundaciones, en los huracanes, en los tornados, en las nubes, en las víctimas por tierra y por mar, aparecen signos de un carácter sorprendente, que proclaman el acercamiento del fin de todas las cosas. Los juicios de Dios están cayendo sobre el mundo para que los hombres sean despertados al hecho de que Cristo vendrá rápidamente”. The Review and Herald, 8 de noviembre de 1892.
Source References
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Harvey: ¿el disaster natural mas costoso en la historia de EE.UU.? [1]
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With Death Toll at 30, Storm Makes 2nd Landfall [2]
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Harvey to be costliest natural disaster in U.S. history, estimated cost of $190 billion [3]
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‘Catastrophic flooding’ persists even as Houston waterways recede [4]
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The nation’s largest oil refinery shuts down as Hurricane Harvey floods Texas [5]
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Harvey: Houston airports to resume limited operations Wednesday [6]