The Washington Post, por Allison Nicole Smith, Elizabeth Elkin y Sybilla Gross: Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, los precios de los alimentos habían subido en todo el mundo, impulsados por el aumento de los costes de transporte, la inflación de la energía y la escasez de mano de obra que han seguido la estela de la pandemia, junto con el clima extremo. Los precios mundiales de los alimentos están en máximos históricos, con un índice de referencia de la ONU que se ha disparado más del 40% en los últimos dos años. La guerra en uno de los principales graneros del mundo, más las sanciones impuestas a Rusia y las medidas adoptadas por algunos países para proteger su propio suministro de alimentos han aumentado la amenaza de una crisis de hambre en toda regla. Estos son algunos de los factores en juego.
Interrupción de la producción
La guerra en Ucrania frenó inicialmente los suministros agrícolas clave que la región del Mar Negro envía a los mercados mundiales, desde el trigo hasta el aceite vegetal y los fertilizantes, ya que los puertos ucranianos se cerraron y los barcos se mantuvieron alejados. Las ventas siguen siendo tibias fuera de Ucrania, y las siembras de primavera siguen siendo una incógnita mientras la guerra envuelve las tierras de cultivo del país. Los cultivadores ucranianos se lanzan a la conquista de los cultivos, pero los combates en curso pueden impedir que se planten o que las cosechas de otros cultivos ya sembrados se resientan. Uno de los principales exportadores de alimentos de Ucrania, MHP SE, pasó a abastecer al ejército ucraniano y a los civiles de las ciudades bombardeadas. Por otro lado, los envíos de trigo de Rusia se recuperaron, y parte del grano se exportó a países que habitualmente importaban de Ucrania.
La crisis energética
Los precios de la energía empezaron a dispararse en 2021, ya que las demandas de las economías que se recuperan de la pandemia superaron los suministros, y la energía y los alimentos están profundamente interrelacionados. En Europa, el aumento de los precios del gas natural -un insumo clave para la producción de fertilizantes nitrogenados- ya ha obligado a algunas instalaciones a reducir la producción. El precio del combustible, utilizado por los agricultores para calentar los establos y hacer funcionar los equipos utilizados para producir alimentos, también se está disparando. A ello se suman las sanciones impuestas a Rusia, uno de los principales proveedores de energía del mundo, y las medidas adoptadas por Estados Unidos y el Reino Unido para prohibir las importaciones de crudo ruso y otros productos petrolíferos. El aumento de los costes energéticos como consecuencia de la guerra de Rusia en Ucrania hizo que Estados Unidos recurriera a cerca de un millón de barriles de petróleo al día de sus reservas estratégicas durante seis meses a partir de mayo, una medida sin precedentes que refleja la preocupación de la administración Biden por el aumento de los precios de la gasolina y la escasez de suministros.
Fertilizantes
Los precios de los fertilizantes, cruciales para el cultivo de la mayoría de las cosechas, ya habían subido en todo el mundo antes de la invasión debido a los problemas de suministro y producción. Ahora la guerra ha traído nuevos problemas. Rusia, uno de los principales proveedores de todos los tipos de nutrientes para los cultivos, instó a los productores nacionales de fertilizantes a reducir sus exportaciones en marzo, avivando el temor a la escasez de insumos vitales para los agricultores. La medida de Rusia añade incertidumbre al mercado mundial cuando los agricultores de Brasil -el mayor importador de fertilizantes del mundo- ya tienen problemas para conseguir nutrientes para los cultivos. El Presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que su país suministrará fertilizantes a las naciones que tienen «relaciones amistosas» con Rusia, aunque primero debe garantizar el suministro de fertilizantes para el mercado interno. La astronómica subida de los precios está incluso impulsando a algunos agricultores estadounidenses a plantar más soja que maíz, una medida que podría agravar la escasez mundial de suministros.
Nacionalismo alimentario
Los gobiernos están tomando medidas para mantener los suministros de alimentos más cerca de casa, una medida que probablemente prolongará la inflación alimentaria. Hungría, Argentina, Turquía, Serbia y Egipto han impuesto o amenazado con imponer límites a las exportaciones agrícolas, desde el trigo hasta el aceite de cocina, en un intento de contener los precios internos y salvaguardar el suministro local de alimentos. La interrupción de los flujos comerciales en la región del Mar Negro puede perjudicar a las naciones de África y Asia que dependen del granero de Europa para alimentar a sus poblaciones. Por ejemplo, Egipto es el mayor importador de trigo y obtuvo el 86% de sus suministros de Rusia y Ucrania en 2020.
Compras de pánico
Las ondas de choque se extienden a los estantes de las tiendas, con la preocupación por el aumento de los precios del aceite de girasol que desencadena fuertes compras en Turquía. Incluso Indonesia, el mayor exportador mundial de aceites comestibles, está sintiendo la presión: Los supermercados han restringido la compra de aceite de cocina a un paquete por comprador y las familias llevan a sus hijos pequeños a hacer cola para poder comprar más. La preocupación por el suministro de alimentos también crece en las dos naciones más pobladas del mundo, China e India. Los compradores chinos están comprando maíz y soja de EE.UU. para asegurarse el suministro, ya que Pekín está haciendo hincapié en la seguridad alimentaria.
Destrucción de la demanda
Cuando las compras caen porque los consumidores no pueden permitirse comprar, los economistas lo llaman «destrucción de la demanda». En la India, el alza vertiginosa del aceite vegetal ha provocado un descenso de las compras. El país es el mayor importador de aceites comestibles, indispensables para freír, hornear y otras formas de cocinar, y los consumidores son extremadamente sensibles a los precios. En Estados Unidos, las restricciones presupuestarias hacen que los bancos de alimentos y las despensas tengan que racionar lo que sale para alimentar a los hambrientos de la nación, mientras los estadounidenses luchan contra el aumento de los costes de la gasolina, los servicios públicos y el alquiler, lo que deja menos dinero para los comestibles.
Alternativas de suministro
Otros proveedores mundiales pueden tomar medidas para suplir la falta de existencias. India, por ejemplo, ha incrementado los envíos de trigo en los últimos años y podría aumentar las exportaciones hasta un récord de 12 millones de toneladas si el conflicto se prolonga. Pero muchos países que podrían compensar la escasez se enfrentan a problemas de producción. En Brasil, uno de los principales proveedores de maíz y soja, la sequía paraliza los cultivos. El clima seco también marchitó los campos en Canadá y partes de Estados Unidos el año pasado. Según un reciente informe del gobierno, se espera que la plantación de trigo para 2022 en EE.UU. aumente sólo un 1%, y pasarán meses antes de que esas hectáreas se cosechen.
Conexión Profética:
“El pueblo de Dios no quedará libre de padecimientos; pero aunque perseguido y acongojado y aunque sufra privaciones y falta de alimento, no será abandonado para perecer. El Dios que cuidó de Elías no abandonará a ninguno de sus abnegados hijos. El que cuenta los cabellos de sus cabezas, cuidará de ellos y los atenderá en tiempos de hambruna. Mientras los malvados estén muriéndose de hambre y pestilencia, los ángeles protegerán a los justos y suplirán sus necesidades. Escrito está del que ‘camina en justicia’ que ‘se le dará pan y sus aguas serán ciertas.’ ‘Cuando los pobres y los menesterosos buscan agua y no la hay, y la lengua se les seca de sed, yo, Jehová, les escucharé; yo, el Dios de Israel, no los abandonará.’ (Isaías 33:16; 41:17, V.M.)” Great Controversy, page 629.2.