The Fifth Estate, por Rose Mary Petrass: Las inundaciones de Queensland/NSW han sido declaradas emergencia nacional y un nuevo informe del Consejo del Clima, A Supercharged Climate: Rain bombs, flash flooding and destruction (Bombas de lluvia, inundaciones repentinas y destrucción) ha puesto de manifiesto la magnitud de la catástrofe y ha aumentado la presión sobre los gobiernos y los promotores inmobiliarios para que se alejen de las zonas de alto riesgo climático y se orienten hacia la adaptación y la resiliencia.
El reciente informe del Grupo Internacional de Expertos sobre el Cambio Climático ha revelado resultados mucho peores de lo previsto. El cambio climático está intensificando las precipitaciones extremas, junto con una serie de otros desastres naturales. Es probable que la frecuencia de estos fenómenos casi se duplique con cada grado más de calentamiento global.
El informe del Consejo del Clima ha constatado que, en tres días, el río Brisbane, por debajo de Wivenhoe, recibió 1450.000 millones de litros de agua, lo que equivale al agua de tres puertos de Sidney, y que el 80% de las precipitaciones anuales de Brisbane cayeron en la ciudad en tres días, lo que supone más lluvia que la que recibe Londres en todo un año.
El Servicio de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur llevó a cabo un récord de 932 rescates en 24 horas (del 28 de febrero al 1 de marzo de 2022).
Las pérdidas aseguradas por las inundaciones van camino de alcanzar los 2.000 millones de dólares, y el coste actual estimado de las reclamaciones de seguros es de 1.450 millones de dólares (a 8 de marzo de 2022).
Como publicamos en un artículo reciente, en las zonas afectadas por las inundaciones las primas de los seguros pueden oscilar entre 30.000 y más de 150.000 dólares al año, y el Consejo del Clima estima que las pólizas de seguro del hogar podrían resultar «efectivamente inasequibles» para uno de cada 19 hogares australianos en 2030.
Tras las inundaciones del norte de Nueva Gales del Sur y del sur de QLD y los daños que se produjeron, la gente está recogiendo los pedazos de sus casas y negocios que están literalmente esparcidos por las calles y el entorno. Muchos están lidiando con edificios destruidos o dañados, con el riesgo de contraer enfermedades debido a las aguas contaminadas de las inundaciones, y enfrentándose al costoso barril de la reconstrucción de sus vidas.
El 10 de marzo, el Comité para Sídney publicó una declaración en la que pedía mejoras en las infraestructuras de evacuación, la restricción de futuros desarrollos en la llanura de inundación en zonas de alto riesgo, recompras voluntarias, una estrategia regional de uso del suelo a largo plazo y un grupo de trabajo para investigar el aumento de los costes de los seguros de inundación en la llanura de inundación.
Pero el martes, el ministro de Sídney Occidental, Stuart Ayres, rechazó las peticiones de reubicar a los habitantes de las llanuras aluviales, argumentando que los residentes ya eran conscientes del riesgo que corrían al elegir vivir en una zona propensa a las inundaciones.
En una audiencia sobre estimaciones presupuestarias, dijo que era «una propuesta absurda» comprar viviendas en zonas afectadas por las inundaciones, y que sería mejor mitigarlas mediante la elaboración de mapas y modelos de datos, rutas de evacuación y presas.
Pero la cuestión es que la gente ya conoce los riesgos y sigue eligiendo (por necesidad económica o por ignorancia, aún no se sabe) urbanizar o vivir en zonas de alto riesgo.
Karl Mallon es el director general de Climate Valuation. La empresa analiza el riesgo de eventos extremos a nivel de dirección basándose en los peligros que pueden ser relevantes, como las inundaciones, las crecidas costeras y los incendios forestales, y examina la resistencia de una propiedad y su capacidad para soportar los peligros, y si el cambio climático puede hacer que esos riesgos empeoren con el tiempo.
El Sr. Mallon dijo a The Fifth Estate que, aunque los datos sobre las zonas de riesgo ya están disponibles, existe una brecha entre el conocimiento y la acción.
«Nadie sabe realmente por qué, pero hay una brecha. Después de las últimas inundaciones de Brisbane, la gente ya no quería vivir en la zona inundada, así que vendió.
«Pero mucha gente aprovechó la oportunidad para entrar en el mercado inmobiliario. Puede que ahora se arrepientan, pero la pregunta es: ¿por qué vamos a dejar que la gente se instale en propiedades sin mejorarlas para que sean resistentes? Puede que quieran una propiedad barata, o que no se den cuenta de lo costoso e inaccesible que es el seguro, o que la prima del seguro haya aumentado desde que se mudaron», dijo.
Lo bueno es que, al parecer, algunos compradores de viviendas están empezando a tener en cuenta el cambio climático en su comportamiento de compra, y se cuestionan si adquirir viviendas en la zona de la catástrofe es una buena decisión. El Sr. Mallon dijo que se trata sobre todo del grupo demográfico más joven.
«Ya no creemos que se trate de una inundación de las que se producen cada mil años, sino que creemos que ocurrirá con más frecuencia: 350.000 propiedades en toda Australia están identificadas como de alto riesgo», dijo.
«Lo interesante es que la gente se hace estas preguntas ahora, pero antes no.
Incluso hace tres meses, la gente no hablaba de ello». dijo Brett Waller, agente inmobiliario de Castlemaine Property Group, a The Fifth Estate.
En octubre de 2012, el entonces ministro del agua, Peter Walsh, anunció 250.000 dólares para mejorar la inteligencia de las inundaciones en Castlemaine, Campbells Creek y Chewton. Las obras incluían trabajos de drenaje para reducir el riesgo de inundaciones por aguas pluviales, la construcción de diques y trabajos de mejora de los cauces aguas abajo.
Pero la gente se pregunta: ¿por qué se permite a los promotores y a los propietarios de viviendas construir en el cauce de las inundaciones? ¿Y por qué no se hace más resiliencia y adaptación para proteger a las comunidades?
«Todos podemos ser optimistas sobre si nos afectará el riesgo, y tenemos prácticas de riesgo de inundación en Australia y políticas de riesgo del terreno sobre dónde pueden construir. Pero se trata de saber si hay que introducir más políticas para reforzar eso», afirma Andrew Gissing, director general de resiliencia de Risk Frontiers, que elabora modelos de riesgo de catástrofes naturales.
«El gobierno no podrá recomprar todas las propiedades inundadas, no es rentable».
Propiedades amuralladas, compuertas, casas de ladrillo con revestimiento contra las inundaciones, hormigón o baldosas, obras municipales como diques… todas ellas son adaptaciones de resiliencia que contribuirán en gran medida a proteger a las personas y sus hogares, coinciden tanto el Sr. Mallon como el Sr. Gissing.
«La buena noticia es que podemos hacer mucho al respecto. Estar prevenido es estar prevenido», dice el Sr. Mallon.
«Sólo hay un pequeño número de comunidades en las que ese nivel de intervención no funcionará. En Lismore, una vez que el agua llegó al segundo piso, nos preguntamos si esas comunidades son viables a largo plazo. Ciudades como Grantham fueron reubicadas en masa, esa es una historia de éxito y un ejemplo de una comunidad intacta que permanece unida y reubicada. Quizá sea una conversación que debamos mantener».
Mallon dijo: «Hay liderazgo en el sector privado en estos temas, pero desgraciadamente eso está cubriendo la falta de liderazgo en el gobierno».
«Están repartiendo dinero de emergencia, pero sabemos que tiene más sentido prepararse para los sucesos que limpiarlos después. Dejar de fumar es más barato que la quimioterapia. La prevención es más rentable que las consecuencias. Creo que el gobierno se desentiende de su responsabilidad si no se compromete con la adaptación al clima. Establecen los códigos de planificación pero no asumen la responsabilidad, eso es ridículo».
A las comunidades les preocupa que las propiedades se devalúen si la legislación entra en vigor, dijo Mallon. Pero dijo que son víctimas del cambio climático y que debería haber más apoyo y soluciones para evitar pérdidas económicas a los habitantes de las zonas de alto riesgo.
«Tenemos que dejar de construir en estas zonas. Los promotores pueden comprar terrenos baratos, levantar una propiedad y venderla, y hace tiempo que se han ido cuando la propiedad se ve afectada por las inundaciones.
«Así que hay una desconexión entre quién recibe el dinero y quién sufre el riesgo».
¿Qué significa vivir frente al cambio climático? Significa que ante las consecuencias de nuestros propios errores, la humanidad necesita adaptarse para sobrevivir.
«Tenemos una base de datos con los riesgos de inundación de todas las casas de Australia. ¿Cuántas veces veremos los desastres antes de reconstruir las casas para estar preparados para el cambio climático?»
Conexión Profética:
“El registro diario de desastres muestra que no hay seguridad en ninguna parte. Incluso en nuestros hogares estamos en peligro; porque las tormentas, las inundaciones y los incendios están arrasando con miles de personas, mientras que los terremotos están destruyendo otros miles. Si alguna vez hubo un momento en que debemos ser sobrios y velar hasta la oración, es ahora. Nuestras vidas están seguras sólo cuando están escondidas con Cristo en Dios. Necesitamos cada día purificarnos como Él es puro. Siempre hay esperanza para nosotros en Dios. La fe es nuestra defensa, porque conecta nuestra debilidad humana con el poder divino». Review and Herald, 29 de enero de 1884.