The Tablet, por Tom Woolford: Solía impartir un curso de historia de la Iglesia a alumnos adultos en la diócesis de Blackburn. El curso comenzaba con la Iglesia en el Nuevo Testamento, antes de una segunda sesión sobre los Padres y los cuatro primeros concilios ecuménicos, y una tercera sobre la Iglesia de la Edad Media. La cuarta sesión abordó los inicios de la Reforma protestante. Al comienzo de la sesión, pedí a los participantes que me dijeran qué les evocaba la palabra católico y que escribieran sus respuestas en la mitad de un rotafolio. Papa y sacerdote, velas y copones, misa y María, transubstanciación y confesión, ornamentos e incienso, son algunas de las respuestas habituales. Repetí el ejercicio con la palabra «reformado» y escribí las respuestas en la otra mitad del bloc. En esta ocasión, nos propusieron palabras como «biblia», «predicación», «iglesia baja» y «pastor». Este ejercicio era el preámbulo de la verdadera táctica de apertura de la sesión: ¿Qué significa afirmar, como hacemos los anglicanos, que la Iglesia de Inglaterra es «católica y reformada»? Algunos intentan repetir el tópico anacrónico y bastante inexacto de que la Iglesia de Inglaterra es una vía intermedia entre la Iglesia romana y el protestantismo propiamente dicho, mientras que otros intentan una mezcla ecléctica entre las dos columnas como lo que representa la esencia del anglicanismo. La mayor parte de la siguiente hora de la sesión se dedica, por tanto, a desentrañar el verdadero significado de la palabra «católica», antes de volver a la cuestión de cómo una Iglesia puede ser «católica y reformada» sin contradicciones ni compromisos.
La palabra «católico» procede del griego κατα ?λος (kata holos), que significa «conforme al todo». Catolicidad significa totalidad, un concepto «grueso» de totalidad aplicado a la fe, la vida y la Iglesia cristianas. Es en este sentido de totalidad que cuando recitamos el Credo, confesamos nuestra creencia en «una, santa, católica y apostólica Iglesia». Es en este sentido de totalidad que los Reformadores ingleses afirmaron (y nosotros en la Iglesia de Inglaterra todavía afirmamos hoy) que la Iglesia de Inglaterra es parte de la Iglesia Católica. La palabra «católica», especialmente en el transcurso de los últimos cien años, ha conllevado lo que hoy podríamos llamar una «advertencia desencadenante» para los evangélicos anglicanos. Desde el auge del Movimiento de Oxford en el siglo XIX, los evangélicos se han acostumbrado a definir su teología y su práctica en contradicción con el «catolicismo» de los tratadistas y sus herederos. Pero esto ha tenido el efecto de tirar al bebé católico con el agua de la bañera ritualista. No es desconocido para ciertos evangélicos de baja Iglesia sustituir (ilegalmente) «universal» en lugar de la palabra «católico» en el Credo (aunque los dos no son sinónimos, ya que «universal» se refiere sólo a la extensión en el espacio, mientras que «católico» se refiere a la extensión en el espacio y el tiempo), tal es el oprobio unido a la palabra y el concepto. Pero «católico» no es una palabra sucia: es una palabra y un concepto maravillosos y sagrados que los evangélicos -si son fieles a la visión eclesial de los Reformadores ingleses- debe atesorar, proteger y tratar de prosperar.
En mi capítulo de God’s Church for God’s World, defiendo que la Iglesia de Inglaterra ha conservado -aunque imperfectamente- el canon católico de las Escrituras, ha confesado el credo católico, ha participado en la conversación católica (la Gran Tradición que fluye desde los Padres hasta los Doctores de la Iglesia), se han guiado por la conciencia católica (defendiendo la visión moral unívoca de la tradición cristiana), han respetado el cultus católico (modelo de culto), han preservado la conexión católica (defendiendo la unidad de la Iglesia a través del episcopado) y han ejercido su ministerio dentro de la circunferencia católica (la Iglesia visible de todos los bautizados). La eclesiología y el método católicos y reformados de los reformadores ingleses constituyen una visión coherente y convincente de la Iglesia que protege al evangelicalismo de la estrechez espiritual, teológica y misionera a la que puede ser susceptible.
En medio de los enconados debates que asedian actualmente a la Iglesia de Inglaterra, algunos clérigos evangélicos e incluso congregaciones eclesiásticas enteras sienten la tentación de desvincularse y unirse a una de las pequeñas denominaciones anglicanas alternativas que han surgido en los últimos años para responder a esa necesidad percibida (y un puñado de ministros y congregaciones ya lo han hecho). En respuesta, a menudo se dan varias razones por las que los evangélicos deberían perseverar en la Iglesia de Inglaterra a pesar de los retos y compromisos a los que se enfrentan actualmente. La mayoría de las razones que se suelen dar son pragmáticas, tanto financieras como misioneras. Pero el argumento eclesiológico para «permanecer en ella» no se da con suficiente frecuencia entre los evangélicos anglicanos, y es esta laguna la que he intentado suplir. Los evangélicos deberían permanecer en la Iglesia de Inglaterra por razones católicas. La Iglesia de Inglaterra ayuda a mantener católicos a los evangélicos, y los evangélicos ayudan a mantener evangélica a la Iglesia católica de Inglaterra. Si se produjera el «Evangelexit», sería inevitablemente hacia iglesias menos católicas que la Iglesia de Inglaterra. Eso iría en detrimento de la salud espiritual del propio movimiento anglicano evangélico y de la nación en su conjunto.
Conexión Profética:
“La Palabra de Dios ha dado advertencias respecto a tan inminente peligro; descuide estos avisos y el mundo protestante sabrá cuáles son los verdaderos propósitos de Roma, pero ya será tarde para salir de la trampa. Roma está aumentando sigilosamente su poder. Sus doctrinas están ejerciendo su influencia en las cámaras legislativas, en las iglesias y en los corazones de los hombres. Ya está levantando sus soberbios e imponentes edificios en cuyos secretos recintos reanudará sus antiguas persecuciones. Está acumulando ocultamente sus fuerzas y sin despertar sospechas para alcanzar sus propios fines y para dar el golpe en su debido tiempo. Todo lo que Roma desea es asegurarse alguna ventaja, y ésta ya le ha sido concedida. Pronto veremos y palparemos los propósitos del romanismo. Cualquiera que crea u obedezca a la Palabra de Dios incurrirá en oprobio y persecución.” El Conflicto de los Siglos, pág. 639.