The National Herald: Los equipos de rescate buscaban supervivientes el miércoles entre los restos calcinados de dos trenes que chocaron entre sí en el norte de Grecia, matando al menos a 38 personas y convirtiendo los vagones en nudos de acero retorcidos en el peor accidente ferroviario de la historia del país.
El impacto, justo antes de la medianoche del martes, arrojó a algunos pasajeros por los techos y por las ventanillas al chocar frontalmente su tren contra otro de mercancías.
«Los cristales de las ventanillas se hicieron añicos y cayeron sobre nosotros», declaró Stefanos Gogakos, que viajaba en un vagón trasero, a la cadena estatal ERT. «Mi cabeza golpeó el techo del vagón con la sacudida».
El Primer Ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, calificó el accidente de «espantoso accidente ferroviario sin precedentes en nuestro país» y prometió una investigación exhaustiva e independiente.
El tren de Atenas a Salónica transportaba a 350 pasajeros, muchos de ellos estudiantes que regresaban de las ruidosas celebraciones de Carnaval. No está claro qué causó la colisión. Aunque la vía es doble, ambos trenes viajaban en direcciones opuestas por la misma línea cerca del Valle de Tempe, un valle fluvial a unos 380 kilómetros al norte de Atenas.
DETENCIÓN DEL JEFE DE ESTACIÓN Y DIMISIÓN DEL MINISTRO
Las autoridades detuvieron al jefe de estación en la última parada del tren, en la ciudad de Larissa. No han revelado su nombre ni el motivo de la detención, pero el jefe de estación es el responsable del tráfico ferroviario en ese tramo de las vías.
El ministro de Transportes, Kostas Karamanlis, presentó su dimisión «como muestra básica de respeto a la memoria de las personas que murieron tan injustamente».
Karamanlis dijo que había hecho «todo lo posible» por mejorar un sistema ferroviario que se encontraba «en un estado impropio del siglo XXI».
Pero, añadió, «cuando ocurre algo tan trágico es imposible continuar como si no hubiera pasado nada».
LOS RESTOS DIFICULTAN LAS LABORES DE RESCATE
El miércoles, los equipos de rescate recurrieron a grúas y otra maquinaria pesada para empezar a mover grandes trozos de los trenes, dejando al descubierto más cadáveres y restos desmembrados. Muchos estaban tan desfigurados que requirieron identificación por ADN.
«Había muchos trozos grandes de acero», dijo Vassilis Polyzos, un residente local que dijo haber sido una de las primeras personas en llegar al lugar. «Los trenes quedaron completamente destrozados, tanto el de pasajeros como el de mercancías».
El rescatador Lazaros Sarianidis dijo a ERT que los equipos estaban tratando «con mucho cuidado» de desenredar el acero, la chapa y otros materiales retorcidos por el choque. «Llevará mucho tiempo», dijo Sarianidis.
El servicio de bomberos griego informó de que 57 personas permanecían hospitalizadas a última hora del miércoles, seis de ellas en cuidados intensivos. Otras 15 fueron dadas de alta tras recibir tratamiento inicial.
Más de 200 personas que resultaron ilesas o sufrieron heridas leves fueron trasladadas en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros al norte. La policía tomó nota de sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por localizar a los posibles desaparecidos.
Ocho empleados ferroviarios murieron en el accidente, entre ellos los dos conductores del tren de mercancías y los dos del tren de pasajeros, según el presidente del sindicato griego de ferroviarios, Yannis Nitsas.
Los equipos de emergencia encontraron varios cadáveres a decenas de metros de los vagones, informó ERT.
LOS PASAJEROS DICEN QUE EL CHOQUE FUE COMO UNA EXPLOSIÓN
Un adolescente superviviente que no dio su nombre a los periodistas dijo que justo antes del choque sintió un frenazo repentino y vio chispas, y luego se produjo una parada repentina.
«Nuestro vagón no descarriló, pero los de adelante sí y quedaron destrozados», dijo, visiblemente conmocionado. Utilizó una bolsa para romper la ventanilla de su vagón, el cuarto, y escapar.
Gogakos dijo que el choque se sintió como una explosión, y que algo de humo entró en el vagón. Dijo que algunos pasajeros escaparon por las ventanas pero que, al cabo de unos minutos, los miembros de la tripulación pudieron abrir las puertas y dejar salir a la gente.
Varios vagones descarrilaron y al menos uno estalló en llamas.
«Las temperaturas alcanzaron los 1.300 grados centígrados (2.372 Fahrenheit), lo que dificulta aún más la identificación de las personas que iban en él», declaró el portavoz del servicio de bomberos, Vassilis Varthakoyiannis.
Un hombre que intentaba averiguar la suerte de su hija, que viajaba en el tren, asegura que mantuvo una angustiosa conversación telefónica con ella antes de que se cortara la comunicación.
«Me dijo ‘estamos ardiendo. … Me arde el pelo'», declaró a ERT, sin dar su nombre.
GRECIA PASA DEL CARNAVAL AL LUTO
Muchos de los pasajeros eran estudiantes que regresaban a Salónica del Carnaval, pero las autoridades dijeron que no se disponía de una lista detallada de pasajeros. Este año era la primera vez que la fiesta, que precede a la Cuaresma, se celebraba en su totalidad desde el inicio de la pandemia en 2020.
El Gobierno declaró tres días de luto nacional a partir del miércoles, mientras las banderas ondeaban a media asta ante todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.
Al visitar el lugar del accidente, el Primer Ministro Mitsotakis dijo que el gobierno debe ayudar a los heridos a recuperarse e identificar a los muertos.
«Puedo garantizar una cosa: averiguaremos las causas de esta tragedia y haremos todo lo que esté en nuestra mano para que algo así no vuelva a ocurrir», dijo Mitsotakis.
El del martes fue el peor accidente ferroviario en Grecia desde 1968, cuando 34 personas murieron en un accidente en la región meridional del Peloponeso.
La Presidenta griega, Katerina Sakellaropoulou, interrumpió una visita oficial a Moldavia para visitar el lugar de los hechos y depositó flores junto a los restos del accidente.
El Papa Francisco ofreció sus condolencias a las familias de los fallecidos, en un mensaje enviado al presidente de la Conferencia Episcopal Griega en su nombre por el secretario de Estado vaticano, El pontífice «envía la seguridad de sus oraciones a todos los afectados por esta tragedia», decía el mensaje.
Conexión Profética:
“Los jóvenes deberían buscar más fervientemente a Dios. La tempestad se avecina y debemos prepararnos para afrontar su furia mediante el arrepentimiento para con Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo. El Señor se levantará para sacudir terriblemente la tierra. Veremos desgracias por todas partes. Miles de barcos serán arrojados a las profundidades del mar. Armadas enteras se hundirán, y las vidas humanas serán sacrificadas por millones. Estallarán incendios inesperadamente y no habrá esfuerzo humano capaz de extinguirlos. Los palacios de la tierra serán arrasados por la furia de las llamas. Serán cada vez más frecuentes los desastres ferroviarios; en las grandes vías de tránsito habrá confusión, choques y muerte sin la advertencia de un momento. El fin está cerca, el tiempo de gracia termina. ¡Oh, busquemos a Dios mientras puede ser hallado, llamémosle en tanto que está cercano!” Mensajes para los Jóvenes, pág. 88.