National Catholic Register, por Los campus universitarios estadounidenses se visten con los colores otoñales y los estudiantes se ponen manos a la obra en un nuevo semestre. En medio de las muchas distracciones de la vida universitaria, los capellanes católicos afirman que un número inesperadamente elevado de estudiantes de universidades de todo el país, incluidas muchas instituciones laicas, están mostrando interés por la fe católica.
Se ha llegado a un punto en el que muchos centros Newman —llamados así, por supuesto, en honor al nuevo Doctor de la Iglesia y santo patrón de la educación, San John Henry Newman— se ven casi desbordados por la respuesta de los jóvenes del campus a sus ofertas educativas, recreativas y sacramentales.
«Estamos en una época dorada del ministerio universitario», declaró al Register el padre Ryan Kaup, párroco de la iglesia de Santo Tomás de Aquino y del Newman Center de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL).
«A menudo nos centramos en lo negativo, pero hay mucha esperanza» en los campus universitarios, continuó.
Desde que se fundó el primero en Estados Unidos, en Pensilvania, en 1893, se han creado unos 2000 Centros Newman en todo el país.
La UNL ha tenido durante mucho tiempo una fuerte cultura del Newman Center, pero en los últimos años se ha disparado. Aproximadamente 45 conversos entraron en la Iglesia a través del Newman Center el primer año que el padre Kaup fue párroco; la pasada primavera, 72 conversos entraron en la Iglesia en la vigilia pascual. En lo que va de semestre, ya hay 125 estudiantes interesados en unirse a la Iglesia, según el padre Kaup.
Uno de esos recién convertidos es Ashwin Mannur, un estudiante de último año de Economía y Finanzas de la UNL que se unió a la Iglesia en la última Vigilia Pascual. Para él, convertirse al catolicismo le ha dejado más satisfecho y feliz que nunca, y dice que ha sido testigo de cómo los estudiantes católicos fieles del campus han logrado cambios enormemente positivos en la vida de sus compañeros, especialmente entre los chicos.
«Los jóvenes se enfrentan a muchos estímulos negativos en el mundo. Pero aquí [en Newman], puedes ir a la tranquila capilla y estar en presencia de Jesús, y eso es muy relajante», dijo Mannur al Register. «La primera vez que me senté en adoración sentí la mayor paz que he sentido en mi vida».
Otros centros Newman en ciudades universitarias de todo el país están experimentando un crecimiento tan espectacular como el de la UNL. Ryan Ayala, capellán del centro Newman de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, dijo que la participación en la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA) pasó de 18 estudiantes el año pasado a 70 este año. Además, el programa de estudios católicos de la ASU, que ofrece créditos universitarios a los estudiantes a través de una colaboración con la Universidad de Mary de Dakota del Norte, ha pasado de 30 estudiantes en 2022 a 101 en 2025, según afirmó.
En otra gran universidad estatal, la Universidad Texas A&M en College Station, más de 400 estudiantes se inscribieron para asistir a las clases de la OCIA en el Centro Católico St. Mary’s, cerca del campus, al comienzo de este semestre.
Deseando claridad y verdad
El padre Lee Brokaw, capellán del Centro Católico Newman de San Juan en Champaign, Illinois, declaró al Register que ha observado de primera mano a una generación que busca genuinamente sentido y claridad: estudiantes curiosos, ávidos, en busca de respuestas.
Esto queda demostrado por el «asombroso» número de estudiantes que acuden al Newman Center de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), incluidos estudiantes no católicos que asisten a misa por curiosidad, dijo el padre Brokaw.
Después de que aproximadamente 45 estudiantes se unieran a la Iglesia el año pasado a través del Newman Center en la sede principal de Illinois, el padre Brokaw dijo que en lo que va de año más de 130 estudiantes han expresado su interés. Por supuesto, no todos esos estudiantes completarán todo el proceso de la OCIA, pero es muy posible que más de 100 estudiantes se conviertan al catolicismo este año en Champaign, el grupo más numeroso en los 100 años de historia del Newman Center.
«Son los estudiantes los que hacen las invitaciones. Y las hacen de todo corazón a sus amigos», dijo el padre Brokaw.
Señaló que los estudiantes de alto rendimiento de hoy en día, de los que hay muchos en el campus Big 10 de Illinois, pueden resolver problemas complejos y alcanzar el éxito mundano, «pero no pueden abrir el cielo sin Jesús». Se plantean preguntas más importantes: «¿Por qué necesito un Salvador? ¿Para qué me creó Dios?».
«Desean claridad sobre quién es Jesús, por qué vino, claridad sobre quiénes son ellos», continuó.
Representamos a la Iglesia ante las personas de nuestra vida
Las historias de varios estudiantes que se convirtieron al catolicismo durante su pertenencia al Newman Center tienen mucho en común: muchos citaron el testimonio personal de amigos católicos como el principal factor que los atrajo a la fe.
Aidan Brynjelsen, estudiante de segundo año de economía y filosofía en la UIUC, creció en un hogar nominalmente cristiano en los suburbios de Chicago. Después de llegar al campus, se dio cuenta de que quería encontrar su propio camino en lo que respecta a la fe. Se había unido a una fraternidad en su primer año y fue invitado a participar en un estudio bíblico en la casa de la fraternidad dirigido por un estudiante de último año llamado Logan. A través de su amistad, Logan presentó a Brynjelsen a la comunidad del Newman Center, y él comenzó a asistir a misa.
«Dios tomó el control a partir de ahí», dijo Brynjelsen.
Al principio, era fácil sentirse como un extraño: cruzando los brazos para recibir la bendición en el altar en lugar de la comunión, Brynjelsen admitió que se sentía un poco fuera de lugar. Pero el ánimo y el entusiasmo de sus nuevos amigos del Newman Center le proporcionaron un apoyo constante para tomar la decisión definitiva de abrazar el catolicismo.
Aunque había adquirido muchos conocimientos sobre la fe a través de sus amistades y estudios bíblicos, Brynjelsen se dio cuenta durante su primera semana en la OCIA de que aún le quedaba mucho por aprender. Dijo que las experiencias de aprendizaje durante la OCIA, como la «misa explicativa» —en la que el sacerdote hace pausas para explicar cada elemento de la liturgia mientras la celebra—, fueron muy valiosas para que creciera su aprecio y amor por el catolicismo.
Sin duda, «se siente como un renacimiento» de la fe entre los estudiantes universitarios, especialmente entre sus compañeros jóvenes, comentó Brynjelsen. En cuanto a la fe católica, «hay una masculinidad en ella», dijo, «en ser capaz de rezar y humillarse».
Brynjelsen está invirtiendo ahora en la próxima «generación» de posibles conversos, dirigiendo el estudio bíblico de su fraternidad para los estudiantes de primer año, muchos de los cuales nunca han ido a la iglesia, pero ahora asisten con frecuencia.
«Ahora que estoy al otro lado, como católico, me alegra mucho por ellos», dijo.
Libby Wilkins, estudiante de último año de Liderazgo Agrícola en la UNL, creció en una familia cristiana evangélica muy activa en un pequeño pueblo de Nebraska. Wilkins tuvo muchos amigos católicos durante su infancia, pero afirma que no se dio cuenta realmente hasta llegar a la universidad de cuántas ideas erróneas tenía sobre la fe católica.
Se unió a una gran congregación protestante en Lincoln después de llegar a la universidad, pero sentía profundamente que Jesús la llamaba a algo más profundo. Su hermano mayor se había convertido al catolicismo mientras estaba en la universidad, y Wilkins sintió que le debía a él darle una oportunidad al catolicismo. Una vez que comenzó a encontrarse con compañeros que practicaban y vivían su fe de manera intencional, especialmente las mujeres de la hermandad a la que se unió, el catolicismo se volvió cada vez más atractivo.
«Estas personas viven la vida de manera diferente y con abundancia. Yo quiero eso», se dio cuenta Wilkins.
Comenzó a asistir a misa y a la adoración en su segundo año y, por invitación de sus amigos, fue a SEEK, una importante conferencia católica anual organizada por FOCUS. Fue después de esa experiencia en SEEK que Wilkins tomó la decisión de dar el paso hacia la OCIA y fue recibida en la Iglesia pocos meses después.
«Probablemente mi conversión no habría ocurrido si [esas amigas] no hubieran sido valientes y me hubieran invitado», dijo.
Ahora, como estudiante de último año y católica feliz, Wilkins dijo que ha podido dar ese mismo testimonio a las miembros más jóvenes de su hermandad y a otras compañeras del campus, invitándolas al Newman Center y a los sacramentos, tal como otros lo hicieron con ella. Dijo que ha descubierto que la universidad es un momento único de búsqueda para muchas personas, y que dar un ejemplo positivo a los demás puede cambiarles la vida.
Cuando las personas están dispuestas a vivir de manera diferente, eso realmente cautiva a los demás y les hace plantearse preguntas», afirma Wilkins. «Como católicos, mostramos la Iglesia a las personas que forman parte de nuestras vidas… Es una gran responsabilidad».
Mannur, también originario de Nebraska, llegó a la universidad interesado en aprender más sobre el cristianismo y asistió durante un par de años a una iglesia cristiana no confesional en Lincoln. Tras unirse a una fraternidad, compartió habitación durante su tercer año con un católico y se benefició de muchas conversaciones profundas con él sobre la fe. Finalmente, Mannur comenzó a asistir a las clases de la OCIA en el Newman Center, inicialmente solo por interés y sin un compromiso firme de convertirse.
Ahora, como católico, Mannur afirma que fue el testimonio de sus amigos lo que hizo que la fe le resultara atractiva y accesible. Haciéndose eco de Wilkins, dijo: «Nunca habría encontrado el cristianismo si no hubiera tenido el ejemplo de esos chicos al principio».
Al igual que muchos de sus compañeros conversos, Mannur ahora se dedica a ayudar a incorporar a los recién llegados a la comunidad. Dice que cree que el interés por el Newman Center y por el catolicismo está creciendo. Por ejemplo, ha estado dirigiendo un estudio bíblico en su fraternidad y calcula que al menos ocho de sus participantes han decidido volver a la confesión, a menudo después de varios años sin hacerlo.
«Es increíble ver cuánta gente ha pasado por las puertas [del Newman Center]. Probablemente tuvimos entre 150 y 200 personas en la misa diaria del miércoles… ver a toda esa gente entrando en masa… ¡guau!», dijo.
«Algo unificador y hermoso en lo que pueden confiar»
El padre Jake Anderson, capellán del Centro Newman St. Lawrence de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, dijo que este año ha observado personalmente «una mayor sed espiritual» entre los estudiantes de la universidad que en cualquiera de los siete años que lleva trabajando en el Centro Newman; según él, las clases de la OCIA del centro han duplicado aproximadamente su tamaño en el último año.
Otros signos menos cuantificables de renovación incluyen un mayor número de estudiantes que acuden temprano a misa para rezar, dijo el sacerdote, así como un gran número de estudiantes no católicos que acuden a misa para «echar un vistazo». Aunque se preocupa por explicar claramente a los no católicos qué es la Sagrada Comunión, el padre Anderson dijo que intenta aprovechar todas las oportunidades para dejar claro que todo el mundo es bienvenido a participar en la misa. La evangelización puede ser, en cierto modo, «más fácil» en un gran campus secular que en un campus católico, observó el padre Anderson, porque la rica vida que ofrece la comunidad católica contrasta fuertemente con las actividades mundanas y las distracciones que se ofrecen en otras partes del campus.
En general, tanto los estudiantes católicos como los no católicos buscan la verdad, «algo que sea permanente», en un mundo profundamente dividido política y socialmente, dijo el padre Anderson.
«La gente quiere algo unificador y hermoso en lo que pueda confiar, personificado en la figura de Jesús», declaró al Register.
El padre Kaup coincidió en que parece ser «un momento cultural interesante» en el que los jóvenes parecen estar interesándose de forma nueva y genuina por la religión.
«Hemos llegado a un punto en el que la gente realmente está buscando y quiere echar raíces en algún lugar», afirmó. «Hay un mayor interés por el cristianismo en general», añadió, y dijo que ha oído lo mismo de pastores protestantes en Lincoln.
El padre Kaup instó a los católicos de las ciudades universitarias a encontrar la manera de apoyar a su Newman Center local. Como mínimo, estos centros están formando a la próxima generación de feligreses, señaló, jóvenes adultos que llevarán su fe a sus carreras profesionales, familias y parroquias de todo el país.
El padre Anderson comparte este sentimiento e insta a los líderes de la Iglesia a prestar más atención a los Centros Newman como espacios vitales para fomentar las conversiones, las vocaciones y la adhesión de por vida a la fe católica.
«Aquí es donde están los peces», observó.
Nuestro comentario:
Ha llegado el momento católico en Estados Unidos.
Conexión Profética:
“Si bien el romanismo se basa en el engaño, no es una impostura grosera ni desprovista de arte. El culto de la iglesia romana es un ceremonial que impresiona profundamente. Lo brillante de sus ostentaciones y la solemnidad de sus ritos fascinan los sentidos del pueblo y acallan la voz de la razón y de la conciencia. Todo encanta a la vista. Sus soberbias iglesias, sus procesiones imponentes, sus altares de oro, sus relicarios de joyas, sus pinturas escogidas y sus exquisitas esculturas, todo apela al amor de la belleza. Al oído también se le cautiva. Su música no tiene igual. Los graves acordes del órgano poderoso, unidos a la melodía de numerosas voces que resuenan y repercuten por entre las elevadas naves y columnas de sus grandes catedrales, no pueden dejar de producir en los espíritus impresiones de respeto y reverencia. Este esplendor, esta pompa y estas ceremonias exteriores, que no sirven más que para dejar burlados los anhelos de las almas enfermas de pecado, son clara evidencia de la corrupción interior. La religión de Cristo no necesita de tales atractivos para hacerse recomendable. Bajo los rayos de luz que emite la cruz, el verdadero cristianismo se muestra tan puro y tan hermoso, que ninguna decoración exterior puede realzar su verdadero valor. Es la hermosura de la santidad, o sea un espíritu manso y apacible, lo que tiene valor delante de Dios. La brillantez del estilo no es necesariamente indicio de pensamientos puros y elevados. Encuéntranse a menudo conceptos del arte y refinamientos del gusto en espíritus carnales y sensuales. Satanás suele valerse a menudo de ellos para hacer olvidar a los hombres las necesidades del alma, para hacerles perder de vista la vida futura e inmortal, para alejarlos de su Salvador infinito e inducirlos a vivir para este mundo solamente. Una religión de ceremonias exteriores es propia para atraer al corazón irregenerado. La pompa y el ceremonial del culto católico ejercen un poder seductor, fascinador, que engaña a muchas personas, las cuales llegan a considerar a la iglesia romana como la verdadera puerta del cielo.” El Conflicto de los Siglos, pág. 622.