Al comenzar el día martes 29 de noviembre de 2016, se constataba la extensión de los daños causados por el incendio en Gatlinburg, Tennessee. Los edificios fueron reducidos a cenizas y algunos sitios turísticos sufrieron grandes daños o su completa destrucción. Gatlinburg queda a orillas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes; uno de los parques más visitados en los Estados Unidos. Millones de personas de todo el mundo que alguna vez visitaron el parque y a Gatlinburg, observaban el desenlace de la tragedia. Aproximadamente 14.000 personas tuvieron que ser evacuadas del área con tan solo algo de ropa en sus espaldas mientras sus casas y negocios se quemaban totalmente.
El domingo por la noche comenzó este fuego sin precedentes en un sector del parque nacional conocido como el Sendero de las Chimeneas. Alrededor de unos 50 acres se quemaron. Luego el fuego ganó rápidamente fuerza debido a las condiciones extremadamente secas del terreno montañoso y a los fuertes vientos. Cuando las llamas soplaron sobre Gatlinburg y Pigeon Forge, aproximadamente a las 6 pm del lunes 28 de noviembre, el fuego ya había quemado 15.000 acres para luego atacar casas y negocios alrededor del pueblo sin previo aviso.
Tim y Shirley Morrison vieron una imagen de su casa en las noticias. Ellos se encontraban en su hogar ubicado al lado de una colina en Gatlinburg, cuando vieron que el fuego se aproximaba alarmantemente rápido. “Yo estaba mirando por una ventana grande cuando volteé a mirar a mi esposa y al volver a mirar por la ventana, ya estaba allí un sólido muro de fuego. No habían pasado más de 30 segundos”, dijo Tim. Ellos tomaron las mascotas que pudieron y se subieron a sus autos para alejarse del peligro.
Cassius Cash, el supervisor del parque dijo: “En mis 25 años de servicio federal (en el parque), he visto muchos incendios pero ninguno de ellos me había preparado para este”.
“Este es un incendio que será parte de los libros de historia”, dijo el Jefe de Bomberos, Greg Miller. “Nunca antes se había visto algo así aquí”.
Gatlinburg es un importante destino turístico donde las personas van a jugar y olvidarse de Dios. Por supuesto que Dios tiene sus representantes allí también pero el objetivo principal de los centros de entretenimiento es distraer la atención de las personas de las realidades eternas. Quizás el incendio de Gatlinburg y Pigeon Forge sea un recordatorio de que hay otras cosas en las que se debe pensar. Muchos tendrán que cancelar sus planes para visitar Gatlinburg. Ojalá algunos de ellos también hagan cambios en sus vidas.
“Si Cristo brilla en nosotros, Él brillará a través nuestro para aquellos que estén en necesidad de luz. No tenemos tiempo que perder. Podemos ver las señales del tiempo del fin en los accidentes, en los desastres por tierra y mar. Las inundaciones, tormentas, incendios y condiciones de inestabilidad en los asuntos alrededor del mundo, todos testifican que el día del Señor está próximo”. Review and Herald, febrero 27 de 1894.