My Cluub: El sistema alimentario de Estados Unidos se ha reactivado con la expansión de la variante Omicron de la mano de obra de Covid-19 de las plantas de procesamiento a las tiendas de comestibles, dejando huecos en los estantes de los supermercados.
En Arizona, 10 trabajadores de la planta de procesamiento y distribución de una importante empresa manufacturera enfermaron recientemente. En Massachusetts, la enfermedad de los empleados ha ralentizado el flujo de pescado a los supermercados y restaurantes. Una cadena de supermercados del sureste de Estados Unidos tuvo que contratar a trabajadores temporales después de que casi un tercio de su personal de distribución enfermara.
Aunque las infecciones por Covid-19 están disminuyendo actualmente, los funcionarios de la industria alimentaria y los analistas advierten que la situación podría durar semanas o meses. Las recientes ausencias de los trabajadores relacionadas con el virus se han sumado a las continuas interrupciones en el suministro y el transporte, y algunos alimentos escasean.
Hace casi dos años, los cierres de Covid-19 provocaron un aumento de las compras de comestibles que despejaron las estanterías de las tiendas de productos como la carne, los materiales de panadería y los artículos de papel.
Ahora, algunos funcionarios afirman que los problemas de abastecimiento son peores que nunca. Una amplia gama de productos escasea debido a la escasez de mano de obra, dicen los funcionarios de la industria alimentaria, y la disponibilidad a veces cambia cada día.
Eddie Cuzada, gerente de productos en la tienda Stop & Shop de Northport, Nueva York, dijo que Omicron había ampliado su departamento más allá de las olas anteriores de la pandemia, y que uno de cada cinco miembros de su personal estaba infectado con Covid-19 a principios de enero. Las entregas también se vieron perjudicadas, dijo: sólo recibió 17 de las 48 cajas de fresas que pidió este mes.
«Hay una influencia de dominó en las operaciones», dijo el Sr. Quizada.
En la franquicia Pigley Wigley de Alabama y Georgia, un tercio de los recolectores necesarios para manipular los productos y cargar los camiones en los centros de distribución de las cadenas de supermercados cayó enfermo en la primera semana de enero, dijo su controlador Keith Milligan. El Sr. Milligan dijo que la empresa estaba teniendo problemas para entregar los alimentos a las tiendas a tiempo porque la escasez de conductores y los problemas de personal no habían mejorado, en algunos casos dejando a Pigley Wigley para cambiar los planes diarios de pedidos y apilamiento. Dijo que las verduras congeladas y las galletas enlatadas estaban disminuyendo.
Los niveles de existencias de productos alimentarios en los minoristas estadounidenses alcanzaron el 86% en la semana que finalizó el 16 de enero, según los datos de la empresa de estudios de mercado IRI. Esta cifra es inferior a la del verano pasado, y los niveles anteriores a la pandemia superan el 90%. Las bebidas deportivas, las galletas congeladas y la masa refrigerada son especialmente bajas, con niveles de existencias que oscilan entre el 60% y el 70%. Los índices de existencias son más bajos en estados como los que muestran los datos del IRI, Alaska y Virginia Occidental.
«Esperamos que los problemas de abastecimiento se resuelvan cuando entremos en este periodo ahora mismo. Omicron mostró algunos puntos en él», dijo Vivek Sankaran, director ejecutivo de Albertsons Cos, en una llamada con analistas el 11 de enero. Boise dijo que el gigante de los supermercados, con sede en Idaho, espera que haya problemas de suministro el próximo mes, aproximadamente.
Funcionarios del sector y analistas afirman que la escasez continuará debido a problemas similares en las plantas de alimentos envasados y de envasado de carne, según el Departamento de Agricultura de enero. Durante la semana 14 el sacrificio de ganado y la producción de carne de vacuno disminuyeron un 5% en comparación con el año anterior y el sacrificio de cerdos disminuyó un 9%. El USDA dijo que el procesamiento de pollo bajó casi un 4% en la semana que terminó el 8 de enero. Según la agencia, la escasez de mano de obra también afectará a la transformación de la leche y la producción de queso.
Christine McCracken, directora ejecutiva de investigación sobre la carne en la entidad crediticia agrícola Robobank, dijo que los actuales problemas laborales relacionados con el omicronio en los productores podrían ampliar los problemas de suministro, ya que a menudo tardan semanas en llegar a los estantes de las tiendas de carne desde las plantas. «Significa menos carne durante más tiempo», afirma.
Lamb Weston Holdings Inc, el mayor vendedor de productos de patata congelada de Norteamérica, predice que los problemas laborales seguirán afectando a las tasas de producción y a los resultados de sus plantas en enero, donde la escasez de personal ya ha perturbado las operaciones. Conagra Brands Inc, fabrica las verduras congeladas Birds Eye y los snacks cárnicos Slim Jim, y a principios de este mes la mayoría de sus empleados dieron positivo en el test de Covid-19, afirmando que la demanda de los consumidores ya estaba superando los suministros disponibles de la empresa.
En Massachusetts, Tom Zafiro lucha por llevar el pescado a las tiendas de comestibles y los restaurantes. Channel Fish Processing Co. El presidente, el Sr. Zafiro, dijo que la empresa sólo podía funcionar al 80% de su capacidad en los días en que los trabajadores clave estaban de baja, pero la escasez de personal en las empresas de transporte y en los proveedores de pan dificultaba aún más la fabricación y el transporte. El pescado de la empresa. Dijo que el canal había triplicado los plazos de entrega a los clientes y que no se garantizaría el suministro a quienes no recibieran el pedido mínimo.
Los proveedores de hortalizas del Oeste, que sirven la mayor parte de las hortalizas de hoja de Estados Unidos en invierno, también se enfrentan a problemas de producción.
Steve Church, copresidente de Church Brothers Farms, una empresa de productos con sede en California, dijo que el 10% de los empleados de su planta de procesamiento y distribución de verduras de Arizona se había enfermado algún día a principios de este mes. Esa cifra se redujo la semana pasada, y el Sr. Church dijo que todavía era capaz de cumplir con los pedidos, pero le preocupaba que el personal de la iglesia tuviera que hacer horas extras para mover las verduras frescas cortadas y las ensaladas en la bolsa. Para las tiendas de comestibles y restaurantes como Walmart Inc. y el Chipotle Mexican Grill Inc.
«Esa gente está cansada y necesita unas vacaciones», dijo el Sr. Church. «Es un círculo vicioso».
Las empresas de alimentación y las cadenas de supermercados están aumentando sus costes mientras luchan por trabajar con menos empleados. En Northport, Stop & Shop ofreció el pago de horas extras a los empleados sindicalizados para cubrir los turnos del personal enfermo y pidió a los empleados a tiempo parcial que trabajaran más horas, mientras que los gerentes de producto y personal de su departamento, dijo el Sr. Cuzada.
Stop & Shop dijo que estaba experimentando el último aumento de los casos de Covid-19, similar a otros negocios en todo el país. La compañía dijo que no anticipaba interrupciones en la experiencia de compra de sus clientes y que tenía planes para continuar operando.
Los mercados frescos de Angelo Caputo en el Medio Oeste se están quedando sin productos congelados para el desayuno, judías enlatadas y otros artículos, y están comprando artículos asequibles para almacenarlos en sus estantes, dijo Dan O’Neill, director de la tienda central y de ingredientes perecederos. Grocery.
«No vemos ningún alivio», dijo. O’Neill dijo que la empresa está tratando de conseguir más listados de proveedores alternativos.
Brandon Johnson, presidente de Cort Transfer, una empresa de transporte con sede en Wisconsin que transporta mercancías desde el vinagre hasta la cerveza, dijo que la última ola de casos de Covid-19 ha golpeado a los empleados de la corte casi como el punto de partida de la epidemia. El Sr. Johnson dijo que se ha acostumbrado a decir a los clientes que no tiene conductores para mover sus cargas.
El Sr. Johnson dijo que pasó unos 20 días al volante de su propio camión el año pasado, incluyendo un viaje de ida y vuelta de 500 millas con una carga de condimento proveedor de su fabricante para su uso en la Receta Teriyaki.
«Es más fácil decir que estamos aprovechados», dijo el Sr. Johnson, refiriéndose a los días que pasó repostando como conductor. «Puedo decir: ‘No tengo nada más que dar. Tenemos a todos los que pueden trabajar para ti’.
Conexión Profética:
“Las señales de los tiempos declaran hoy que estamos en el umbral de sucesos grandes y solemnes. Todo está en agitación en el mundo. Ante nuestra vista se cumple la profecía del Salvador referente a los sucesos que precederán a su venida: ‘Oiréis de guerras, y rumores de guerras. . . Se levantará nación contra nación, y reino contra reino; y habrá pestes, y hambres, y terremotos en diferentes lugares.'» La Educación, pág. 179.