USA Today, por Francesca Chambers: JD Vance se arrodilló sobre un cojín carmesí.
Con la cabeza inclinada y los ojos cerrados, se llevó la mano derecha a la frente, al pecho y al hombro izquierdo, antes de colocar la palma sobre la losa de piedra caliza de tono rojizo que tenía delante.
Para un converso al catolicismo que lleva su fe por bandera, no podía haber un lugar más sagrado. Es allí, a la entrada de la Iglesia del Santo Sepulcro, sobre la Piedra de la Unción, donde los cristianos creen que el cuerpo de Jesús fue preparado para su entierro después de ser crucificado.
Los cristianos tienen muchos títulos para Jesús. Vance invocó uno de ellos al comienzo de su visita a Israel el mes pasado para reforzar el alto el fuego de Gaza del presidente Donald Trump.
«Pido a todas las personas de fe, en particular a mis hermanos cristianos, que recen para que el Príncipe de la Paz pueda seguir obrando milagros en esta región del mundo», dijo Vance.
Al poner su fe en primer plano durante una visita oficial de la Casa Blanca a la disputada ciudad que tanto israelíes como palestinos reclaman como su capital, el vicepresidente, que asiste a misa todas las semanas, mostró una faceta de sí mismo que muchos estadounidenses aún no habían visto.
Vance es uno de los altos funcionarios más abiertamente religiosos de una administración que cuenta con el apoyo de los conservadores cristianos, y su fe está íntimamente ligada a su evolución como líder político. El interés por ambos aspectos ha aumentado a medida que los republicanos se plantean quién podría heredar el movimiento de Trump.
«Creo que se está volviendo más audaz y seguro no solo a la hora de expresar su fe en un contexto público, sino que también está ganando confianza a la hora de conectar su fe con sus aspiraciones de liderazgo y política», afirmó Ralph Reed, amigo de Vance y fundador y presidente de la conservadora Faith & Freedom Coalition.
Aunque Vance chocó con el difunto Papa Francisco en materia de inmigración y visitó el Vaticano dos veces este año, la religiosidad del joven vicepresidente y su influencia en sus opiniones pasaron prácticamente desapercibidas hasta que asumió un papel más destacado en los esfuerzos de la Administración por mantener la delicada paz en Oriente Medio.
Esta misión de alto perfil, junto con el reconocimiento de Trump unos días más tarde de que no puede aspirar a un tercer mandato, puso el foco de atención sobre Vance y su sistema de creencias.
Vance ha recibido elogios y críticas desde su visita a Oriente Medio por mostrarse demasiado cercano o demasiado crítico con el Estado de Israel, dependiendo de la audiencia, y por expresar su deseo de convertir a su esposa Usha al cristianismo en un foro estudiantil de Turning Point USA, donde se le presionó para que defendiera las prácticas religiosas de su familia.
«Creo en el evangelio cristiano y espero que, con el tiempo, mi esposa llegue a verlo de la misma manera. Pero si no lo hace, Dios dice que todos tenemos libre albedrío. Por lo tanto, eso no me supone ningún problema», afirmó Vance en el evento.
El intercambio dio lugar a acusaciones de que Vance había faltado al respeto a su esposa, que es indio-estadounidense y fue criada en la religión hindú. Ocurrió dos semanas después de que un estudiante en un ayuntamiento discutiera con Vivek Ramaswamy, candidato republicano a gobernador de Ohio, sobre su hinduismo en un vídeo muy compartido.
Después de que Vance respondiera a un comentarista que lo acusó de sacrificar la religión de su esposa para ganarse el apoyo de los nacionalistas cristianos blancos, el debate se convirtió en un frenesí.
Un católico converso
La presión pública de un cargo más alto podría haber creado una brecha entre el vicepresidente de 41 años y su fe. En cambio, Vance se ha sumergido más profundamente en ella, según dicen sus amigos.
Penny Nance, presidenta de Concerned Women for America y una de las primeras personas en apoyar la candidatura de Vance al Senado de los Estados Unidos en 2021, señaló su estrecha amistad con Charlie Kirk, cofundador de Turning Point USA, que fue asesinado a tiros en septiembre.
«Creo que tenemos a toda una nación, especialmente a los jóvenes, que, debido al asesinato de Charlie Kirk, se están tomando el tiempo para reconsiderar la fe o considerarla por primera vez», dijo Nance.
Vance se ha descrito a sí mismo como un «católico novato» y afirma que está aprendiendo sobre la religión a la que se convirtió en 2019 después de que Usha le animara a retomar su fe. Creció en una familia cristiana y más tarde se convirtió en ateo, como parte de un viaje personal que le llevó a servir en el ejército, estudiar en la Facultad de Derecho de Yale y escribir unas memorias antes de presentarse a las elecciones.
En una amplia entrevista con el New York Times en mayo, mientras asistía a la misa inaugural del papa León, Vance afirmó que las enseñanzas de la Iglesia influían en sus posturas políticas, pero que no las consideraba una doctrina.
Esto ha creado en ocasiones tensiones con la Iglesia católica. Vance se enfrentó al papa Francisco al comienzo de la administración por la aplicación de las leyes de inmigración.
Al mismo tiempo, el vicepresidente declaró efusivamente durante un episodio reciente de «Pod Force One» que visitar la Iglesia del Santo Sepulcro «fue probablemente la experiencia más increíble de mi vida». Vance se confesó mientras estaba allí y asistió a una misa privada celebrada por monjes franciscanos.
La iglesia, situada en el barrio cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalén, se cree que es el lugar donde Jesús fue crucificado, enterrado y resucitó. Era el único lugar emblemático que Vance dijo a los periodistas que esperaba ver.
«Como cristiano», dijo Vance antes de la visita, «creo que los cristianos del mundo sabrán que este país, esta región del mundo, significa mucho para mí».
Al visitar la iglesia, Vance siguió los pasos de Trump y Joe Biden, cuando era vicepresidente de Barack Obama.
Biden fue el primer vicepresidente católico del país y el segundo presidente católico. Trump se considera a sí mismo un cristiano no confesional. Se convirtió en el primer presidente de Estados Unidos en visitar la Ciudad Vieja durante su primer mandato.
Que un cristiano devoto como Vance visite la Ciudad Vieja, dijo Jacob Thomas, un estadounidense nacido en Israel que visitaba a su familia cerca de Jerusalén, «creo que transmite al mundo la idea de que Estados Unidos tiene un líder fuerte en la Casa Blanca».
El viaje a Israel puso a Vance en primer plano
El viaje de última hora de Vance a Oriente Medio se produjo tras las supuestas violaciones del alto el fuego por parte de Israel y Hamás, que amenazaban con romper el acuerdo que Trump había conseguido con tanto esfuerzo.
Formó parte de una serie de representantes estadounidenses que visitaron Israel una semana después de que Trump declarara el fin de la guerra en Gaza.
Paul Weintraub, un contable de 71 años de Woodmere, Nueva York, y su esposa, Robyn, una médica de 58 años, dijeron que sabían poco sobre Vance más allá de su exitoso libro de memorias, «Hillbilly Elegy».
«Esta es una oportunidad para ponerlo en primera línea y ver qué puede hacer y cómo se le puede evaluar, dándole algo significativo que intentar lograr», dijo Paul Weintraub sobre el viaje de Vance. «No creo que haya tenido realmente, al menos todavía, un papel realmente destacado en muchas cosas».
Era difícil saber si Vance había logrado algún avance real hacia la segunda fase de la propuesta de paz de Trump, que exige el desarme de Hamás: desde entonces, la Administración ha estado trabajando entre bastidores para conseguir el apoyo de los países.
Al partir de Tel Aviv, Vance se mostró cautelosamente optimista sobre las perspectivas de una fuerza de seguridad internacional para vigilar Gaza.
Un posible obstáculo es la aversión del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a que haya tropas turcas sobre el terreno en Gaza. Vance afirmó que había presionado a Netanyahu para que ayudara a implementar el plan del presidente.
«Mi mensaje fue simplemente: hagan todo lo posible para colaborar con nosotros y lograr que este acuerdo de paz se mantenga, porque no va a ser fácil», declaró Vance a los periodistas. «Hay mucho odio entre estas dos partes, que han estado librando una guerra muy brutal durante los últimos dos años».
Vance afina su postura sobre Israel
La rápida visita a Israel permitió vislumbrar cómo Vance, uno de los vicepresidentes más jóvenes de la historia de Estados Unidos, podría abordar la escena internacional si sucediera a Trump.
Al día anterior, junto a Vance, el líder israelí dijo que le había impresionado la «claridad» y la «firmeza» de Vance.
A diferencia de su tempestuoso jefe, cuyas bromas ante las cámaras con líderes mundiales y periodistas han sido una característica distintiva de su segundo mandato, las declaraciones de Vance a lo largo del viaje se produjeron en momentos cuidadosamente planificados.
Sin embargo, se expuso al fuego amigo en sus últimos momentos en la pista, cuando dijo que la votación del Parlamento israelí para avanzar en la anexión de Cisjordania era «una maniobra política muy estúpida», lo que supuso un insulto personal a Vance y un desajuste con Trump.
Los conservadores religiosos consideran este territorio como parte de la tierra prometida bíblica. Sin embargo, las naciones árabes, cuya cooperación necesita Trump para promulgar el acuerdo de paz de Gaza, lo consideran parte de un futuro Estado palestino.
Tras los comentarios de Trump y Vance advirtiendo a Israel que no anexione Cisjordania, el presidente del Family Research Council, Tony Perkins, uno de los principales líderes evangélicos de Estados Unidos, reprendió al Gobierno en una publicación en las redes sociales. «Rezo por el presidente Trump», escribió. «Decirle a Israel que no puede ejercer su soberanía dentro de sus propias fronteras para apaciguar a regímenes que apoyan el terrorismo, como Turquía y Qatar, es profundamente preocupante».
Una semana más tarde, en el evento Turning Point USA celebrado en Misisipi, Vance volvió a rechazar el apoyo incondicional de Estados Unidos a Israel, después de que un asistente criticara la alianza entre ambos países.
Vance recurrió a la religión y a los intereses de los cristianos para justificar la estrecha relación. Recordando su visita a la Iglesia del Santo Sepulcro, Vance afirmó que garantizar el acceso de los cristianos a este lugar era una forma en que Estados Unidos podía colaborar con sus amigos de Israel.
«Existen algunas discrepancias teológicas significativas entre cristianos y judíos», añadió Vance. «Mi postura es que mantengamos esas conversaciones, que tengamos esas discrepancias cuando las tengamos. Pero si hay áreas de interés comunes, también debemos estar dispuestos a hacerlo».
Conexión Profética:
“La iglesia apelará al brazo poderoso de la autoridad civil y en esta obra los papistas y los protestantes irán unidos. Al paso que el movimiento en favor de la imposición del domingo se vuelva más audaz y decidido, la ley será invocada contra los que observan los mandamientos. Se los amenazará con multas y encarcelamientos; a algunos se les ofrecerán puestos de influencia y otras ventajas para inducirlos a que renuncien a su fe. Pero su respuesta constante será la misma que la de Lutero en semejante trance: «Pruébesenos nuestro error por la Palabra de Dios.» Los que serán emplazados ante los tribunales defenderán enérgicamente la verdad, y algunos de los que los oigan serán inducidos a guardar todos los mandamientos de Dios. Así la luz llegará ante millares de personas que de otro modo no sabrían nada de estas verdades.” El Conflicto de los Siglos, pág. 665