The Epoch Times, por Carolyn Thompson y Jake Bleiberg: Millones de personas se atrincheraron el domingo para resistir el temporal de invierno que ha causado la muerte de al menos 34 personas en todo Estados Unidos y se espera que se cobre más vidas tras dejar a algunos residentes atrapados en sus casas con enormes acumulaciones de nieve y dejar sin electricidad a decenas de miles de hogares y empresas.
El alcance de la tormenta ha sido casi sin precedentes, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Según el Servicio Meteorológico Nacional, cerca del 60% de la población de EE.UU. ha recibido algún tipo de aviso o advertencia meteorológica invernal, y las temperaturas han caído drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
Es probable que continúen los problemas meteorológicos de los viajeros, ya que se han cancelado cientos de vuelos y se esperan más después de que un ciclón bomba -cuando la presión atmosférica desciende muy rápidamente en una fuerte tormenta- se desarrollara cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve. Alrededor de 1.707 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados el domingo hacia las 14.00 h ET, según el sitio de seguimiento FlightAware.
La tormenta desató toda su furia en Buffalo, con vientos huracanados y nieve que provocaron una tormenta blanca que paralizó los esfuerzos de respuesta de emergencia. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad estaban varados el sábado. El aeropuerto permanecerá cerrado hasta el martes por la mañana. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional de Buffalo Niágara era de 43 pulgadas a las 7 a.m. del domingo.
La luz del día reveló coches casi cubiertos por ventisqueros de 2 metros y miles de casas, algunas adornadas con adornos navideños, a oscuras por falta de electricidad. Con la nieve arremolinándose por calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de que cayeran entre medio metro y medio y medio metro más de nieve en algunas zonas hasta la madrugada del lunes, en medio de ráfagas de viento de 65 km/h.
Dos personas murieron el viernes en sus casas de los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus dolencias, y otra falleció en Buffalo. Durante la noche se confirmaron cuatro muertes más, lo que eleva el total a siete en el condado de Erie. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, advirtió de que podría haber más muertos.
«Algunos fueron encontrados en coches, otros en la calle en bancos de nieve», dijo Poloncarz. «Sabemos que hay personas que llevan más de dos días atrapadas en sus coches».
Las condiciones de congelación y los cortes de electricidad de un día de duración hicieron que los habitantes de Búfalo lucharan por llegar a cualquier lugar que tuviera calefacción, en medio de lo que Hochul calificó como las condiciones de ventisca sostenida más prolongadas de la historia en la ciudad. Pero con las calles bajo un grueso manto de blanco, que no era una opción para la gente como Jeremy Manahan, que cargó su teléfono en su coche aparcado después de casi 29 horas sin electricidad.
«Hay un refugio, pero está demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atrapado», dijo Manahan. «Y no puedes estar fuera más de 10 minutos sin congelarte».
Ditjak Ilunga, de Gaithersburg (Maryland), se dirigía el viernes a visitar a unos parientes en Hamilton (Ontario) para pasar las Navidades con sus hijas cuando su todoterreno quedó atrapado en Buffalo. Al no poder conseguir ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 de la madrugada del sábado, casi sin combustible, Ilunga tomó la desesperada decisión de arriesgarse a los aullidos de la tormenta para llegar a un refugio cercano. Llevaba a Destiny, de 6 años, a la espalda, mientras Cindy, de 16, se aferraba a su cachorro de Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
«Si me quedo en este coche, moriré aquí con mis hijos», recuerda que pensó Ilunga. Lloró cuando la familia cruzó las puertas del refugio. «Es algo que no olvidaré en mi vida».
La tormenta dejó sin electricidad a comunidades desde Maine hasta Seattle. Según poweroutage.us, menos de 200.000 clientes estaban sin electricidad el domingo a las 3 p.m. hora de Europa del Este, frente a un pico de 1,7 millones.
La preocupación por los apagones en los estados del este se disipó el domingo después de que PJM Interconnection dijera que sus empresas de servicios públicos podían satisfacer el pico de demanda de electricidad del día. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran la energía en medio de la helada del sábado.
En Carolina del Norte, unos 6.500 clientes se quedaron sin electricidad, frente a un pico de 485.000. En Nueva Inglaterra se ha restablecido el suministro a decenas de miles de personas, mientras que algo menos de 83.000, la mayoría en Maine, siguen sin él. En Nueva York, unos 34.000 hogares seguían sin suministro eléctrico el domingo, incluidos 26.000 en el condado de Erie, donde las cuadrillas de servicios públicos y cientos de efectivos de la Guardia Nacional lucharon contra los fuertes vientos y se atascaron en la nieve.
En los últimos días se han registrado muertes relacionadas con el temporal en todo el país: 12 en el condado de Erie (Nueva York), de edades comprendidas entre los 26 y los 93 años, y otra en el condado de Niágara, donde un hombre de 27 años murió intoxicado por monóxido de carbono después de que la nieve bloqueara su caldera; 10 en Ohio, entre ellos un trabajador de los servicios públicos electrocutado y varios fallecidos en accidentes de tráfico; seis motoristas muertos en accidentes en Misuri, Kansas y Kentucky; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de las temperaturas bajo cero de Colorado; y una mujer que cayó a través del hielo del río de Wisconsin.
Mientras, en Tampa (Florida), el termómetro cayó por debajo del punto de congelación por primera vez en casi cinco años, según el Servicio Meteorológico Nacional, un descenso propicio para que las iguanas de sangre fría se caigan de los árboles.
En Buffalo, William Kless se levantó a las 3 de la madrugada del domingo. Llamó a sus tres hijos a casa de su madre para desearles Feliz Navidad y luego se dirigió en su moto de nieve a pasar un segundo día sacando a gente de coches atascados y casas frígidas para llevarla a una iglesia que funcionaba como refugio.
El sábado, a pesar de la intensa nevada, llevó a unas 15 personas a la iglesia de Buffalo, entre ellas una familia de cinco miembros que fueron transportados de uno en uno. También llevó a casa a un hombre que necesitaba diálisis y que había pasado 17 horas varado en su coche, para que pudiera recibir tratamiento.
«Sentí que tenía que hacerlo», dijo Kless.
Conexión Profética:
“Pronto habrá un cambio súbito en la gracia de Dios. El Señor está preparado para castigar de improviso la tierra, porque la iniquidad de los hombres está aumentando en grandes proporciones. «Cuando la sentencia sobre un crimen no se ejecuta enseguida, el corazón de los hombres se llena para hacer el mal» (Eclesiastés 8:11)… El Señor les enseña a los hombres que hay límites para su longanimidad. En incendios, inundaciones, terremotos, en la furia de las grandes profundidades, en calamidades por mar y tierra, se da la advertencia de que el Espíritu de Dios no contenderá para siempre con el hombre. Vivimos en un tiempo de gran depravación y de todo tipo de crímenes. ¿Por qué? Porque los hombres a quienes Dios ha bendecido y favorecido, han convertido su santa ley en una carta muerta y la han invalidado por medio de las tradiciones e invenciones del hombre de pecado…” Eventos Finales.