AP News, por Seth Borenstein: Con casi dos tercios de Estados Unidos anormalmente secos o peor, el pronóstico de primavera del gobierno ofrece pocas esperanzas de alivio, especialmente en el Oeste, donde una devastadora megasequía ha echado raíces y se ha agravado.
Los funcionarios del servicio meteorológico y de agricultura advirtieron de posibles recortes en el uso del agua en California y el suroeste, un aumento de los incendios forestales, bajos niveles en embalses clave como el lago Mead y el lago Powell y daños en los cultivos de trigo.
Las perspectivas oficiales de primavera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del jueves prevén una sequía creciente con unos meses de abril, mayo y junio más secos de lo normal en una amplia franja del país, desde Luisiana hasta Oregón, incluidas algunas de las zonas más afectadas por la sequía más grave. Y en casi todo el territorio continental de Estados Unidos se prevé una primavera más cálida de lo normal, salvo en pequeñas zonas del noroeste del Pacífico y el sureste de Alaska, lo que agrava la sequía.
«Prevemos una sequía prolongada y generalizada», dijo la subdirectora del Servicio Meteorológico Nacional, Mary Erickson. «Definitivamente es algo que estamos observando y que nos preocupa mucho».
La NOAA espera que la sequía de primavera afecte a 74 millones de personas.
Varios factores intervienen en el empeoramiento de la sequía, dijo la agencia. Un enfriamiento de La Niña en partes del Pacífico central sigue provocando un tiempo seco en gran parte del país, mientras que en el suroeste no se han materializado las fuertes lluvias monzónicas del verano. Los meteorólogos también afirman que la megasequía de California está asociada al cambio climático a largo plazo.
El Monitor de Sequía nacional del jueves muestra que casi el 66% de la nación se encuentra en una condición anormalmente seca, el nivel más alto a mediados de marzo desde 2002. Y los meteorólogos predicen que empeorará, expandiéndose en partes de Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming y Dakota del Sur, con pequeñas islas de alivio en partes de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.
Más del 44% del país se encuentra en una sequía moderada o peor, y casi el 18% en una sequía extrema o excepcional, toda ella al oeste del río Misisipi. Los científicos del clima llaman a lo que está ocurriendo en el Oeste una «megasequía» que comenzó en 1999.
«La sequía casi en todo el Oeste ya es bastante severa en su amplitud e intensidad, y desafortunadamente no parece probable que haya mucho alivio esta primavera», dijo el científico climático de la UCLA Daniel Swain, quien escribe el blog Weather West y no es parte de la perspectiva de la NOAA. «Las precipitaciones de invierno han estado muy por debajo de la media en gran parte de California, y las precipitaciones de verano alcanzaron niveles bajos récord en 2020 en todo el suroeste desértico».
Con el manto de nieve de Sierra Nevada a sólo el 60% de los niveles normales, el meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brad Rippey, dijo que «habrá algunos recortes de agua y recortes de asignación en California y tal vez otras áreas del suroeste» para la agricultura y otros usos. Probablemente afectará a los cultivos de frutos secos en el Estado Dorado.
Los cultivos de trigo de invierno y primavera también se han visto muy afectados por la sequía del oeste, con un 78% de la superficie de producción de trigo de primavera en condiciones de sequía, según Rippey.
Las condiciones secas y cálidas de los próximos meses probablemente traerán consigo «una temporada de incendios forestales más intensa», dijo Jon Gottschalck, jefe de la rama de predicción de la NOAA.
Swain, de la UCLA, dijo que los incendios forestales probablemente no serán tan graves como los de 2020 porque ya se ha quemado mucha vegetación y las condiciones de sequía han retrasado el rebrote. El año pasado, dijo, los incendios forestales fueron tan masivos que será difícil superarlos, aunque esta temporada de incendios probablemente será superior a la media.
La sequía y el calor generan un círculo vicioso. Cuando el clima es tan seco, menos energía solar se destina a la evaporación de la humedad del suelo porque no está tan húmedo, dijo Swain. Eso deja más energía para calentar el aire, y el calor empeora la sequía al aumentar la evaporación.
«En todo el Oeste, está claro que el cambio climático ha aumentado las temperaturas durante todo el año, lo que ha disminuido el manto de nieve de las montañas y ha aumentado la evaporación, empeorando sustancialmente la gravedad de las condiciones de sequía actuales», dijo.
La climatóloga del estado de Nebraska, Martha Shulski, ha señalado que en las próximas semanas o dos, algunas zonas del centro de Estados Unidos podrían recibir lluvias intensas, pero la cuestión es si serán suficientes para compensar el gran déficit de lluvias del año pasado en las Altas Llanuras.
La otra cara de la moneda de la sequía es que, por primera vez en tres años, la NOAA prevé que no habrá grandes inundaciones en primavera, con cantidades menores de inundaciones menores y moderadas.
Alrededor de 82 millones de personas correrán el riesgo de sufrir inundaciones esta primavera, la mayoría de ellas menores y sin daños materiales. Esta cifra es inferior a los 128 millones de personas del año pasado.
Las inundaciones suelen ser un problema localizado y costoso a corto plazo, mientras que la sequía y los incendios forestales afectan a zonas más amplias y son más duraderos, según la climatóloga de la NOAA Karin Gleason.
Desde 1980, la NOAA ha realizado un seguimiento de las catástrofes meteorológicas que han causado al menos 1.000 millones de dólares en daños. Las 28 sequías han causado casi 259.000 millones de dólares en daños, mientras que las 33 inundaciones han costado unos 151.000 millones.
Conexión Profética:
“Y llamé la sequía sobre esta tierra, y sobre los montes, sobre el trigo, sobre el vino, sobre el aceite, sobre todo lo que la tierra produce, sobre los hombres y sobre las bestias, y sobre todo trabajo de manos.” Hageo 1:11.