AP News, por Christopher Bodeen, Johnson Lai y Simina Mistreanu: El terremoto más fuerte en un cuarto de siglo sacudió Taiwán el miércoles por la mañana, matando a nueve personas, dejando varadas a docenas en canteras y un parque nacional, y haciendo que algunos residentes salieran corriendo por las ventanas de edificios dañados.
El seísmo, que causó más de 1.000 heridos, se produjo poco antes de las 8 de la mañana y tuvo su epicentro frente a la costa del condado rural y montañoso de Hualien, donde algunos edificios se inclinaron en ángulos pronunciados y sus plantas bajas quedaron aplastadas. A poco más de 150 kilómetros (93 millas), en la capital, Taipei, se desprendieron tejas de edificios antiguos y las escuelas evacuaron a los alumnos a campos deportivos cuando se produjeron las réplicas.
Los equipos de rescate se desplegaron por Hualien en busca de personas que pudieran estar atrapadas y utilizando excavadoras para estabilizar los edificios dañados. El número de personas desaparecidas, atrapadas o varadas fluctuaba a medida que las autoridades se enteraban de que había más personas en apuros y trabajaban para localizarlas o liberarlas.
Unos 70 trabajadores que habían quedado atrapados en dos canteras de roca estaban a salvo, según la agencia nacional de bomberos de Taiwán, pero las carreteras para llegar hasta ellos estaban dañadas por la caída de rocas. Seis trabajadores iban a ser trasladados por aire el jueves.
En las horas posteriores al seísmo, la televisión mostró a vecinos y trabajadores de rescate sacando a los residentes, incluido un niño pequeño, por las ventanas a la calle. Algunas puertas se habían cerrado con el temblor.
Taiwán se ve sacudida regularmente por seísmos y su población es una de las mejor preparadas para ellos. Pero las autoridades esperaban un terremoto relativamente leve y no enviaron alertas. El seísmo final fue lo suficientemente fuerte como para asustar incluso a personas acostumbradas a este tipo de sacudidas.
«Me he acostumbrado a los terremotos. Pero hoy ha sido la primera vez que me he llevado un susto de muerte», dijo Hsien-hsuen Keng, que vive en un quinto piso de Taipei. «Me despertó el terremoto. Nunca había sentido un temblor tan intenso».
Al menos nueve personas murieron en el terremoto, según la agencia de bomberos de Taiwán. La mayoría de las víctimas mortales fueron causadas por la caída de rocas, incluidas cuatro personas que fueron golpeadas en el interior del Parque Nacional de Taroko, según la Agencia Central de Noticias estatal. Una persona murió en un edificio residencial que resultó dañado, según la agencia de noticias.
Un pequeño tsunami arrasó las islas del sur de Japón, pero no causó daños.
Al menos 1.011 personas resultaron heridas. Las autoridades perdieron inicialmente el contacto con 50 empleados del hotel que se encontraban en minibuses en el parque después de que el seísmo interrumpiera las redes telefónicas; tres empleados caminaron hasta el hotel, mientras que los demás permanecieron varados. Alrededor de dos docenas de turistas también quedaron atrapados en el parque, según la agencia de noticias estatal.
El seísmo y las réplicas provocaron numerosos corrimientos de tierra y dañaron carreteras, puentes y túneles. La legislatura nacional, una escuela reconvertida construida antes de la II Guerra Mundial, y algunas secciones del aeropuerto principal de Taoyuan, al sur de Taipei, también sufrieron daños menores.
El alcalde de Hualien, Hsu Chen-wei, dijo que 48 edificios residenciales habían sufrido daños en la ciudad, que comparte nombre con el condado. Hsu declaró que se estaba restableciendo el suministro de agua y electricidad.
La agencia de control de terremotos de Taiwán dijo que el seísmo tuvo una magnitud de 7,2, mientras que el Servicio Geológico de EE.UU. lo situó en 7,4 grados. Se produjo a unos 18 kilómetros de Hualien y tuvo una profundidad de 35 kilómetros. Siguieron múltiples réplicas.
El tráfico a lo largo de la costa este quedó prácticamente paralizado tras el seísmo, con desprendimientos de tierra y caída de escombros en túneles y carreteras. El servicio de trenes se suspendió en toda la isla de 23 millones de habitantes, con algunas vías retorcidas por la tensión del seísmo, al igual que el servicio de metro en Taipei, donde algunas secciones de una línea elevada recién construida se partieron pero no se derrumbaron.
El pánico inicial se desvaneció rápidamente en la isla, que se prepara para tales acontecimientos con simulacros en las escuelas y avisos emitidos a través de los medios de comunicación públicos y la telefonía móvil. Stephen Gao, sismólogo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, afirmó que la preparación de Taiwán es una de las más avanzadas del mundo e incluye estrictos códigos de construcción y una red sismológica de categoría mundial.
Al mediodía, la estación de metro de Beitou, un concurrido suburbio del norte de Taipei, volvía a bullir de gente que se desplazaba a sus puestos de trabajo y de personas que llegaban para visitar las aguas termales o recorrer los senderos de montaña en la base de un volcán extinguido.
El terremoto se sintió en Shanghai y en provincias de la costa sudoriental de China, según los medios de comunicación chinos. China y Taiwán están separadas por unos 160 kilómetros (100 millas).
La Agencia Meteorológica de Japón informó de que se había detectado un tsunami de 30 centímetros en la costa de la isla de Yonaguni unos 15 minutos después del seísmo. Se midieron olas más pequeñas en las islas de Ishigaki y Miyako. El miércoles por la tarde se habían levantado todas las alertas en la región.
Taiwán se encuentra a lo largo del «Cinturón de Fuego» del Pacífico, la línea de fallas sísmicas que rodea el océano Pacífico donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.
Hualien fue sacudida por última vez por un terremoto mortal en 2018 que mató a 17 personas y derribó un hotel histórico. El peor seísmo de Taiwán en los últimos años se produjo el 21 de septiembre de 1999, con una magnitud de 7,7, y causó 2.400 muertos, hiriendo a unas 100.000 personas y destruyendo miles de edificios.
Aún no se han calculado las repercusiones económicas del seísmo. Taiwán es el principal fabricante mundial de los chips informáticos más sofisticados y otros artículos de alta tecnología, muy sensibles a los movimientos sísmicos. Partes de la red eléctrica quedaron fuera de servicio, lo que puede provocar interrupciones en la cadena de suministro y pérdidas económicas.
El fabricante taiwanés de chips TSMC, que suministra semiconductores a empresas como Apple, dijo que había evacuado a los empleados de algunas de sus fábricas de Hsinchu, al suroeste de Taipei. Las autoridades de Hsinchu declararon que los suministros de agua y electricidad de todas las fábricas del parque científico de la ciudad funcionaban con normalidad.
Conexión Profética:
“Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino; y habrá hambres, y pestilencias, y terremotos por los lugares.» Mateo 24:7.