Actualmente en América Latina, se pueden encontrar iglesias evangélicas casi en todos los vecindarios, y son una fuerza que está transformando la política como ninguna otra. Le están otorgando nueva fuerza y nuevos votos a las causas conservadoras [léase las causas católicas], y especialmente a los partidos políticos.
En América Latina, el cristianismo solía estar asociado con el catolicismo romano. La iglesia mantuvo casi un monopolio en la religión hasta la década de 1980. El único desafío del catolicismo era el anticlericalismo y el ateísmo. Parecía no existir otra religión hasta entonces.
Los pastores evangélicos adoptan diversas ideologías pero sus valores son típicamente conservadores en lo que respecta a la identidad de género y la sexualidad. Ellos esperan que las mujeres sean completamente sumisas a sus maridos evangélicos. Y en todos los países de la región, ellos han adoptado las posiciones más fuertes contra los derechos de los homosexuales.
Los evangélicos, quienes representan casi el 20 por ciento de la población en América Latina, alimentan una nueva forma de populismo. Ellos suministran votantes no elitistas a los partidos conservadores y tienden a votar de manera conservadora sobre temas claves de sexualidad, familia, etc.
Brasil es un excelente ejemplo del creciente poder evangélico en América Latina. Los cerca de 90 miembros evangélicos del Congreso han frustrado las acciones legislativas orientadas a L.G.B.T.; han desempeñado un papel en el proceso de destitución de la presidenta izquierdista, Dilma Rousseff, y han hecho oír su voz en otros asuntos conservadores. Un pastor evangélico ha sido elegido alcalde de Río de Janeiro, una de las ciudades más amigables con los homosexuales del mundo. Tan grandes son sus éxitos que pastores evangélicos en otros lugares dicen que quieren imitar «el modelo brasileño».
Y ese modelo se está extendiendo. Con la ayuda de los católicos, los evangélicos también han organizado marchas contra los homosexuales en Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Perú y México. En Paraguay y Colombia, obligaron a los ministerios de educación a prohibir libros relacionados con algunos tipos de sexualidad. En Colombia, incluso se movilizaron para derrotar un referéndum sobre un acuerdo de paz con las FARC, el mayor grupo guerrillero en América Latina, argumentando que los acuerdos impulsaban demasiado el feminismo y los derechos de los L.G.B.T.
¿Cómo han logrado los evangélicos volverse tan políticamente poderosos? La respuesta está en sus nuevas tácticas políticas. Y ninguna táctica ha sido más transformadora que la decisión de los evangélicos de forjar alianzas con los partidos políticos de derecha.
Históricamente, los partidos de derecha en América Latina tendían a gravitar hacia la Iglesia Católica y desdeñaban el protestantismo. Por su parte, los evangélicos se mantenían fuera de la política. Sin embargo esto ya no es así. Los partidos conservadores (en su mayoría católicos) y los evangélicos están uniendo fuerzas.
Las elecciones presidenciales de Chile en el 2017 proporcionan un ejemplo perfecto de esta unión de pastores y partidos. Los dos candidatos de centroderecha, Sebastián Piñera y José Antonio Kast, cortejaron a los evangélicos. El ganador, el señor Piñera, incluso tenía cuatro obispos evangélicos como asesores de campaña.
Hay una razón por la cual los políticos conservadores están adoptando al evangelismo conservador. Los evangélicos resuelven las desventajas políticas más serias que tienen los partidos de derecha en América Latina: su falta de vínculo con el populacho. Como señaló el politólogo Ed Gibson, los partidos de derecha tienen sus votantes principales en los estratos superiores pero esto los hace débiles electoralmente. No obstante, los evangélicos están cambiando eso. Ellos logran atraer votantes de todos los niveles pero principalmente a los pobres. Están convirtiendo a los partidos de derecha en partidos populares.
Este matrimonio de pastores y partidos no es una invención latinoamericana. Ha estado sucediendo en los Estados Unidos desde la década de 1980, cuando la derecha cristiana gradualmente se convirtió en el electorado más confiable del Partido Republicano.
Que haya una convergencia entre los Estados Unidos y América Latina sobre la política evangélica no es accidental. Los evangélicos estadounidenses [que han estado aprendiendo sus lecciones de los católicos romanos] entrenan a sus contrapartes en América Latina sobre cómo participar en los tribunales, convertirse en cabilderos y luchar contra el matrimonio homosexual. Pocos otros grupos cívicos disfrutan de lazos externos tan fuertes.
Además de formar alianzas con partidos, los evangélicos latinoamericanos han aprendido a hacer las paces con su rival histórico, la Iglesia Católica. Al menos en el tema de la sexualidad, tanto pastores como sacerdotes han encontrado nuevos puntos en común. Quizás la Iglesia Católica Latinoamericana se dio cuenta de que tendría que involucrar a los evangélicos en causas comunes si iban a lograr sus propios objetivos de poder político. El último ejemplo de cooperación ha consistido en enmarcar el lenguaje que utilizan los actores políticos para describir sus causas de modo que aplique a múltiples circunscripciones y, por lo tanto, influya de manera más poderosa en la política.
En América Latina, los clérigos católicos y evangélicos han utilizado la «ideología del género» para enmarcar su plataforma política. Este término se usa como oposición a los esfuerzos para promover la agenda homosexual y transgénero. Los clérigos evangélicos y católicos simplemente dicen que esto es solo ideología, no ciencia. Los evangélicos enfatizan la palabra «ideología» porque están tratando de protegerse a sí mismos, y especialmente a sus hijos, de la exposición a estas ideas.
La belleza política de la «ideología del género» es que le ha dado a los clérigos una manera de reformular su postura religiosa en términos seculares: como derechos de los padres. En América Latina, el nuevo eslogan cristiano es: «No te metas con mis hijos». Es uno de los resultados de esta colaboración evangélico-católica.
Políticamente, podemos estar presenciando una tregua histórica entre protestantes y católicos en la región. Por su parte, los evangélicos aceptan abrazar la fuerte condena de la Iglesia Católica contra el aborto y la Iglesia Católica acepta la firme condena de la diversidad sexual por parte de los evangélicos. Juntos enfrentan el creciente secularismo.
Esta tregua plantea un dilema para el Papa Francisco. Por un lado, se acerca a los grupos modernos y liberales, mientras que, por otro, se dedica al compromiso ecuménico. Como actor político, el Papa se preocupa por la influencia menguante de la iglesia en la política, por lo que una alianza con los evangélicos parece ser el antídoto perfecto contra el declive político papal.
El evangelicalismo está transformando partidos y posiblemente la Iglesia Católica. Los partidos conservadores [mayoritariamente católicos] solían considerarse a sí mismos como el control esencial de la región contra el populismo. Ese pensamiento ya no es creíble. Estas partes se están dando cuenta de que ir junto con los pastores genera entusiasmo entre los votantes, incluso si se trata solo entre los feligreses, y la excitación es igual al poder.
El patrón es el mismo en los Estados Unidos. Los evangélicos y católicos trabajan juntos para alcanzar objetivos políticos comunes. Roma modifica su estrategia para la que mejor le ayude a lograr, en particular, sus fines políticos y religiosos. Los evangélicos latinoamericanos (principalmente los pentecostales) alguna vez se opusieron al catolicismo. Ahora la Iglesia Católica los ha adoptado como colegas en la guerra cultural. La colaboración ecuménica en los Estados Unidos está siendo reforzada por una colaboración similar en América Latina. El resultado será el mismo.
“Cuando las iglesias de nuestro país, al unirse en puntos de fe que les son comunes, influyan sobre el estado para que imponga sus decretos y apoye sus instituciones, entonces los Estados Unidos, país protestante, habrá formado una imagen de la jerarquía romana”. La Historia de la Redención, pág. 400.