Cincinnati Enquirer, por Anne Saker: Los niños pequeños que pasan más tiempo frente a una pantalla de lo que los médicos recomiendan tienen diferencias en las partes del cerebro que apoyan el lenguaje y la autorregulación, según encontró un estudio del Centro Médico del Cincinnati Children’s Hospital.
No está claro cómo los cambios afectan el desarrollo del niño, apuntaron los investigadores.
El estudio incluyó a 47 niños sanos del área de Cincinnati de entre 3 y 5 años de edad a pruebas de resonancia magnética de sus cerebros, así como a pruebas cognitivas. Aunque el estudio no descubrió cómo el tiempo de pantalla cambió los cerebros, sí mostró que las habilidades como la velocidad de procesamiento cerebral se vieron afectadas.
«El uso de los medios de comunicación basados en la pantalla es frecuente y va en aumento en los hogares, guarderías y escuelas a edades cada vez más tempranas», señaló el Dr. John Hutton, autor del estudio y director del Centro de Lectura y Alfabetización Discovery del Hospital Infantil de Cincinnati.
«Estos hallazgos resaltan la necesidad de comprender los efectos del tiempo frente a una pantalla en el cerebro, sobre todo durante las etapas de desarrollo dinámico del cerebro en la primera infancia, para que los proveedores, los legisladores y los padres puedan establecer límites saludables», dijo.
El estudio de Cincinnati Children’s fue publicado en la revista JAMA Pediatrics y sigue una serie de estudios publicados este año sobre los efectos del tiempo de pantalla en los humanos más jóvenes.
Un estudio canadiense publicado en abril encontró que el tiempo frente a una pantalla puede afectar la capacidad de atención de los niños preescolares. Un estudio realizado en marzo descubrió que el uso del teléfono móvil puede retrasar el lenguaje expresivo en niños de 18 meses. Otro estudio de JAMA Pediatrics en abril encontró que el tiempo frente a una pantalla puede afectar el desempeño de un niño en las pruebas de desarrollo.
El estudio de Cincinnati Children’s estudió el tiempo frente a una pantalla utilizando las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics). La academia sugiere, por ejemplo, que los niños menores de 18 meses deben evitar todos los medios de pantalla que no sean videoconferencias. Los padres deben monitorear los medios digitales y verlos con sus hijos.
Para los niños de 2 a 5 años, la AAP recomienda limitar el tiempo de pantalla a una hora al día. Los padres deben designar tiempos libres de medios de comunicación, tales como la cena o la conducción, así como lugares libres de medios de comunicación en el hogar, tales como dormitorios.
Los niños en el estudio de Cincinnati completaron pruebas cognitivas estándar y una prueba especial llamada IRM del tensor de difusión, que calcula la integridad de la materia blanca en el cerebro.
Los investigadores les dieron a los padres en el estudio una herramienta de evaluación de 15 ítems basada en las recomendaciones de los medios de comunicación de la AAP. Esas puntuaciones fueron comparadas con las puntuaciones de las pruebas cognitivas y las medidas de RMN, controlando la edad, el género y los ingresos del hogar.
El estudio halló que las puntuaciones más altas de la herramienta de evaluación se asociaron significativamente con un lenguaje expresivo más bajo, la capacidad de nombrar rápidamente objetos o la velocidad de procesamiento y las habilidades de lectura temprana.
Además, las puntuaciones más altas también se asociaron con una menor integridad de la materia blanca cerebral, lo que afecta la organización, y la mielinización, el proceso de formación de una vaina de mielina alrededor de un nervio para permitir que los impulsos se muevan más rápidamente, en los tractos que involucran la función ejecutiva del lenguaje y otras habilidades de alfabetización.
Hutton dijo: «Aunque todavía no podemos determinar si el tiempo frente a una pantalla causa estos cambios estructurales o si implica riesgos a largo plazo para el neurodesarrollo, estos hallazgos merecen un estudio más profundo para entender lo que significan y cómo establecer límites apropiados en el uso de la tecnología.»
Hutton dijo que su equipo tiene varios documentos de seguimiento en preparación, entre los que se incluye un estudio que muestra los vínculos beneficiosos entre las prácticas de lectura en el hogar y el desarrollo cerebral en niños en edad preescolar. El trabajo se basa en otros cinco estudios que el equipo de Hutton ha publicado desde 2015 para vincular la lectura en casa con el desarrollo del cerebro antes del kindergarten.
Conexión Profética:
«Los niños pequeños deben acercarse especialmente a la naturaleza. En vez de ponerles grilletes de moda, sean libres como los corderos, para jugar a la dulce y fresca luz del sol. Señálenles los arbustos y las flores, la hierba humilde y los árboles altos, y déjenlos que se familiaricen con sus hermosas, variadas y delicadas formas. Enséñeseles a ver la sabiduría y el amor de Dios en sus obras creadas; y a medida que sus corazones se hinchan de alegría y amor agradecido, que se unan a las aves en sus cantos de alabanza». Guía del niño, página 48. (en Inglés).