The Age, por Gina Kolata: La semana pasada, dos pacientes preguntaron al Dr. Stanley L. Hazen, cardiólogo de la Clínica Cleveland (EE.UU.), cuánto alcohol diario sería bueno para su salud cardíaca.
A ambos les dio un consejo médico bien aceptado: Una media de una bebida al día ayuda al corazón.
«No me lo pensé dos veces», dijo.
Entonces vio un artículo publicado en la revista JAMA Network Open cuyos resultados cambiaron su forma de pensar sobre lo que debía decir a los pacientes. El artículo, dijo, «cambió totalmente mi vida».
Su conclusión: No existe un nivel de consumo de alcohol que no confiera riesgo de enfermedad cardíaca. El riesgo es pequeño si las personas toman una media de siete bebidas a la semana en comparación con ninguna. Pero aumenta rápidamente a medida que aumenta el nivel de consumo de alcohol.
«La dosis importa mucho», dice el Dr. Krishna G. Aragam, cardiólogo preventivo del Hospital General de Massachusetts y autor del estudio. «Hay que tener en cuenta que, a medida que se superan rangos modestos, el riesgo aumenta bastante».
El estudio, que podría ayudar a resolver las disputas médicas sobre los efectos del alcohol en el corazón, incluyó sofisticados análisis de los genes y los datos médicos de casi 400.000 personas que participan en el Biobanco del Reino Unido, un depósito británico que los investigadores utilizan para estudiar los genes y su relación con la salud. La edad media de los sujetos seleccionados para el estudio del alcohol era de 57 años, y declararon consumir una media de 9,2 bebidas a la semana.
Algunos investigadores han informado de que beber modestamente protege el corazón porque los bebedores moderados, como grupo, tienen menos enfermedades cardíacas que los que beben mucho o los que se abstienen. Aragam y sus colegas también observaron ese efecto. Pero la razón, informan, no es que el alcohol proteja el corazón. Es que los bebedores ligeros o moderados -los que consumen hasta 14 bebidas a la semana- suelen tener otras características que disminuyen su riesgo, como fumar menos, hacer más ejercicio y pesar menos que los que beben más y los que no beben.
No se sabe por qué los bebedores moderados tienden a ser más saludables que los que no beben, dijo Aragam. Pero el estudio del Biobanco no preguntó por qué la gente bebía o se abstenía. En cambio, trató de separar los efectos del alcohol en el corazón de los efectos de otros hábitos, comportamientos y características. Para ello, los investigadores utilizaron un método denominado aleatorización mendeliana.
Los investigadores han encontrado variantes genéticas que predisponen a una persona a beber más o menos. Como las variantes se distribuyen aleatoriamente en una población, pueden servir en un estudio como el equivalente a asignar aleatoriamente a las personas a abstenerse o a beber a distintos niveles. Los investigadores pueden preguntarse si las personas con variantes vinculadas a un mayor consumo de alcohol padecen más enfermedades cardíacas e hipertensión arterial que las que tienen variantes vinculadas a un menor consumo.
El análisis estadístico de los investigadores mostró una curva exponencial de riesgo con las variantes genéticas que sugieren beber más. Los riesgos de sufrir enfermedades cardíacas e hipertensión arterial empezaron lentamente a medida que aumentaba el número de bebidas, pero rápidamente ganaron fuerza, disparándose a medida que las personas entraban en el rango de consumo abusivo de 21 o más bebidas a la semana.
Los riesgos reales para un individuo dependen de si la persona tiene otras condiciones, como la diabetes o la obesidad. Pero, según Aragam, extrapolando los resultados del estudio, una persona típica de mediana edad que no bebiera tenía una probabilidad estimada del 9% de padecer una enfermedad coronaria. Una persona que bebiera una vez al día tenía una probabilidad estimada del 10,5%, que es pequeña. Sin embargo, a partir de ahí, el riesgo aumenta rápidamente.
Muchos estudios anteriores sobre el consumo de alcohol y la salud del corazón eran observacionales, lo que significa que los sujetos eran seguidos a lo largo del tiempo para ver si la cantidad de bebida estaba relacionada con la salud del corazón.
Según los investigadores, estos estudios sólo permiten encontrar una correlación, pero no una causalidad. Sin embargo, el uso de la aleatorización mendeliana en el estudio del Biobanco es más sugestivo de causalidad, por lo que sus resultados podrían tener más peso.
«Tenemos que empezar a pensar en esos rangos moderados e informar a los pacientes en consecuencia», dijo Aragam. «Si optan por beber, deben saber que, a partir de un determinado nivel, el riesgo aumenta bastante. Y si decide beber menos, obtendrá la mayor parte de los beneficios si se sitúa en el rango de siete bebidas a la semana».
Hazen, el cardiólogo de Cleveland, dijo que el nuevo estudio del Biobanco le hizo preguntarse por los efectos del aumento del consumo de alcohol durante la pandemia. Los investigadores han observado que la gente ha bebido más desde el comienzo de la pandemia, y un informe reciente reveló que el número de muertes relacionadas con el alcohol se disparó un 25% en 2020.
La presión arterial también aumentó durante la pandemia. Hazen y sus colegas, al examinar los datos nacionales, descubrieron que aumentó de media en casi 3 milímetros de mercurio.
«No teníamos ni idea de cómo estaba ocurriendo», dijo Hazen.
Los cambios en el peso corporal de los participantes no explicaron el aumento de la presión arterial durante la pandemia. El aumento, que se produjo en los 50 estados y en Washington, D.C., era un rompecabezas.
Ahora, tiene una nueva idea.
«Dios mío. Tal vez el aumento del consumo de alcohol sea la causa del aumento de la presión arterial», dijo Hazen.
Conexión Profética:
“Deberia practicarse esa costumbre en todas las escuelas y en todos los hogares. Los jovenes y los ninos deberian comprender el efecto que el alcohol, el tabaco y otros venenos similares tienen en la ruina del cuerpo, el entorpecimiento de la mente y la sensualizacion del alma. Deberia explicarse que ninguno que use estas cosas poseera por mucho tiempo toda la fuerza de sus facultades fisicas, mentales o morales.” Conducción del Niño, pág. 385.