NPR, por Bill Chappell: El sureste de Australia ya estaba lidiando con los terribles efectos de los históricos incendios forestales y las enormes nubes de humo. Entonces Canberra, Melbourne y otros lugares fueron golpeados por granizo del tamaño de una pelota de golf que destruyó los parabrisas de los coches, mató a las aves y arrancó las hojas de los árboles.
La Oficina de Meteorología de Nueva Gales del Sur, el estado más poblado del país, advirtió a los residentes de «vientos perjudiciales, grandes y posiblemente gigantescas granizadas y fuertes precipitaciones», al tiempo que emitió severas advertencias de tormentas eléctricas en el este y el noreste.
Las tormentas también dieron lugar a avisos de inundaciones repentinas, lo que añadió otro elemento de riesgo a las zonas que han sido duramente afectadas por los incendios.
En el Territorio de la Capital Australiana, que incluye la ciudad capital de Canberra, el servicio meteorológico informó el lunes de granizo de hasta casi 2 pulgadas de diámetro, acompañado de ráfagas de viento que estuvieron cerca de la fuerza de un huracán.
La tormenta fue intensa y rápida. La Agencia de Servicios de Emergencia del territorio reportó haber recibido un récord de 1.900 llamadas de ayuda, más de tres veces el promedio de una tormenta. Todas esas llamadas llegaron después del mediodía, dijo la agencia.
«Suerte que hoy he montado mi bicicleta», dijo Hilary Wardhaugh en Twitter, al publicar un vídeo de un estacionamiento de la Biblioteca Nacional de Australia donde los parabrisas traseros de los coches habían sido destrozados por el granizo.
«Fue como el Armagedón, básicamente», le dijo Wardhaugh a ABC. «Increíble. Había gente corriendo hacia la biblioteca pero espero que nadie se haya quedado atrapado.»
El granizo obligó a la Universidad Nacional Australiana de Canberra a cerrar su campus tanto el lunes como el martes, diciendo que necesitaba evaluar los daños «a un gran número de edificios» y comenzar las reparaciones.
Las peligrosas tormentas se produjeron al final de un fin de semana que trajo una enorme tormenta de polvo a las zonas occidentales de Nueva Gales del Sur, otro giro brusco de clima extremo en el verano australiano.
«¡El día se convierte en la noche!» La Oficina de Meteorología de Australia dijo a través de Twitter mientras publicaba un video del borde frontal de una enorme tormenta de polvo que estaba a punto de engullir la ciudad de Narromine, a unas 250 millas al noroeste de Sydney. La enorme tormenta rápidamente sumió el área en la oscuridad.
Los residentes de Narromine y las comunidades cercanas habían estado esperando recibir algunas lluvias muy necesarias, pero como informa la ABC, esas áreas resecas recibieron solo una pequeña cantidad de lluvia, comparada con los torrentes que más tarde golpearon la porción sureste de Nueva Gales del Sur.
Las lluvias recientes han proporcionado cierto alivio a la sequía de Australia. Y han ayudado a los bomberos a obtener una nueva ventaja en el control de los incendios forestales dinámicos. Los incendios forestales han destruido más de 2.600 hogares desde septiembre y 28 personas han muerto, junto con cientos de millones de animales.
A medida que Australia hace un balance de lo que ha perdido en los incendios épicos, es posible que algunos bosques y otros hábitats importantes no puedan recuperarse plenamente.
«Los procesos normales de recuperación van a ser menos efectivos, van a llevar más tiempo», dice el ecologista Roger Kitching de la Universidad de Griffith en Queensland a The Associated Press. Y añade: «En lugar de que un ecosistema tarde una década, puede tardar un siglo o más en recuperarse, todo ello suponiendo que no tengamos pronto otra temporada de incendios de esta magnitud.»
Conexión Profética:
“El Espíritu refrenador de Dios se está retirando ahora mismo del mundo. Los huracanes, las tormentas, las tempestades, los incendios y las inundaciones, los desastres por tierra y mar, se siguen en rápida sucesión. La ciencia procura explicar todo esto. Menudean en derredor nuestro las señales que nos dicen que se acerca el Hijo de Dios, pero son atribuidas a cualquier causa menos la verdadera.
Los hombres no pueden discernir a los ángeles que como centinelas refrenan los cuatro vientos para que no soplen hasta que estén sellados los siervos de Dios; pero cuando Dios ordene a sus ángeles que suelten los vientos, habrá una escena de contienda que ninguna pluma puede describir.” Consejos para la Iglesia, pág. 625