AP News, por Evens Sanon y Mark Stevenson: El número de víctimas mortales del terremoto de 7,2 grados de magnitud en Haití ascendió a 1.297 el domingo, un día después de que el potente temblor convirtiera miles de estructuras en escombros y pusiera en marcha frenéticos esfuerzos de rescate ante el posible diluvio de una tormenta que se aproxima.
El terremoto del sábado también dejó al menos 5.700 heridos en el país caribeño, y miles de personas más fueron desplazadas de sus hogares destruidos o dañados. En algunas zonas, los supervivientes se vieron obligados a esperar a la intemperie, en medio de un calor agobiante, para recibir ayuda de los hospitales sobrecargados.
La devastación podría empeorar pronto con la llegada de la depresión tropical Grace, que se prevé que llegue a Haití el lunes por la noche. El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. advirtió que, aunque Grace se había debilitado desde el domingo con respecto a la fuerza de la tormenta tropical, seguía suponiendo una amenaza de provocar fuertes lluvias, inundaciones y corrimientos de tierra.
El terremoto sacudió el suroeste de la nación más pobre del hemisferio, casi arrasando algunas ciudades y provocando deslizamientos de tierra que dificultaron los esfuerzos de rescate en un país que ya está luchando contra la pandemia del coronavirus, un asesinato presidencial y una ola de violencia de las bandas.
El epicentro se situó a unos 125 kilómetros al oeste de la capital, Puerto Príncipe, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, y las réplicas siguieron sacudiendo la zona el domingo.
En la localidad costera de Les Cayes, gravemente dañada, Jennie Auguste yacía sobre un endeble colchón de espuma en la pista del minúsculo aeropuerto de la comunidad, a la espera de cualquier cosa: espacio en un hospital o un pequeño avión como los que transportan a los heridos a la capital. Sufrió heridas en el pecho, el abdomen y el brazo cuando se derrumbó el techo de la tienda donde trabajaba.
«No ha habido nada. Ninguna ayuda, nada del gobierno», dijo la hermana de Auguste, Bertrande.
En escenas generalizadas en toda la región afectada por el terremoto, las familias salvaron sus pocas pertenencias y pasaron la noche en un campo de fútbol al aire libre. El domingo, la gente hacía cola para comprar lo poco que había: plátanos, aguacates y agua en un mercado callejero local.
Algunos en la ciudad alabaron a Dios por haber sobrevivido al terremoto, y muchos fueron a la catedral, que parecía no haber sufrido daños externos aunque la residencia de los sacerdotes fue destruida.
«Ahora sólo tenemos a Jesús», dijo Johanne Dorcely, cuya casa quedó destruida. «Si no fuera por Jesús, no podría estar aquí hoy».
Los trabajadores removían los escombros de los edificios derrumbados con maquinaria pesada, palas y picos. Tras la puesta de sol, Les Cayes quedó a oscuras por los apagones intermitentes, y muchas personas volvieron a dormir al aire libre, aferradas a pequeñas radios de transistores sintonizadas con las noticias, aterrorizadas por una posible repetición de las fuertes réplicas del sábado.
El primer ministro Ariel Henry ha declarado el estado de emergencia de un mes para todo el país y ha dicho que estaba enviando rápidamente ayuda a las zonas donde las ciudades estaban destruidas y los hospitales estaban desbordados.
«Los primeros convoyes comenzaron tras los esfuerzos de coordinación de varios ministros movilizados a nivel del Centro Nacional de Emergencias», dijo Henry a los periodistas el domingo. «Saludamos la dignidad, el esfuerzo de resiliencia de los damnificados y su capacidad de volver a empezar. De mis observaciones, deduzco que los haitianos quieren vivir y progresar. Unámonos para ofrecer a estas personas un entorno de vida propicio para el desarrollo».
La directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore, dijo el domingo que las necesidades humanitarias son acuciantes, ya que muchos haitianos necesitan urgentemente atención sanitaria, agua potable y refugio. Los niños que han sido separados de sus padres necesitan protección, dijo.
«Poco más de una década después, Haití se tambalea una vez más», dijo Fore en un comunicado. «Y esta catástrofe coincide con la inestabilidad política, el aumento de la violencia de las bandas, las tasas alarmantes de desnutrición entre los niños y la pandemia de COVID-19, para la que Haití sólo ha recibido 500.000 dosis de vacunas, a pesar de necesitar muchas más».
Este país de 11 millones de habitantes recibió su primer lote de vacunas contra el coronavirus donadas por Estados Unidos sólo el mes pasado a través de un programa de Naciones Unidas para países de bajos ingresos.
La Oficina de Protección Civil de Haití dijo que más de 7.000 casas fueron destruidas y casi 5.000 dañadas. También se vieron afectados hospitales, escuelas, oficinas e iglesias.
Los trabajadores médicos de toda la región se apresuraron a ayudar, ya que los hospitales de Les Cayes empezaron a quedarse sin espacio para realizar cirugías.
«Básicamente, lo necesitan todo», dijo el Dr. Inobert Pierre, pediatra de la organización sin ánimo de lucro Health Equity International, que supervisa el Hospital de San Bonifacio, a unas dos horas de Les Cayes.
«Muchos de los pacientes tienen heridas abiertas y han estado expuestos a elementos no muy limpios», añadió Pierre, que visitó dos hospitales de Les Cayes, uno con unos 200 pacientes y otro con unos 90. «Prevemos muchas infecciones».
El equipo médico de Pierre estaba llevando a algunos pacientes a San Bonifacio para ser operados, pero con sólo dos ambulancias, sólo podían transportar a cuatro a la vez.
Pequeños aviones de una empresa privada y del servicio misionero Agape Flights, con sede en Florida, aterrizaron el domingo en el aeropuerto de Puerto Príncipe con una media docena de heridos de la zona de Les Cayes. Hombres jóvenes con vendas y una mujer fueron llevados en camillas hasta las ambulancias de la Cruz Roja Haitiana que esperaban.
Silvestre Plaza Rico, que supervisaba uno de los vuelos de los voluntarios, dijo que el sábado los aviones de rescate habían realizado varios traslados aéreos con una media docena de heridos cada uno. «Había muchos, muchos, muchos, de diferentes pueblos», dijo Plaza Rico.
El terremoto se produjo poco más de un mes después de que el presidente Jovenel Moïse fuera asesinado a tiros en su casa, sumiendo al país en el caos político. Su viuda, Martine Moïse, que resultó gravemente herida en el atentado, publicó un mensaje en Twitter en el que pedía la unidad de los haitianos: «Juntemos los hombros para ser solidarios».
Poco después del terremoto, Henry dijo que quería una «solidaridad estructurada» para garantizar que la respuesta estuviera coordinada y evitar la confusión que siguió al devastador terremoto de 2010, cuando la ayuda tardó en llegar a los residentes.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, nombró a la administradora de USAID, Samantha Power, para supervisar los esfuerzos de Estados Unidos para ayudar a Haití. Anunció el domingo que la USAID iba a enviar un equipo de búsqueda y rescate desde Virginia a petición del gobierno de Haití. El equipo de 65 personas llevará herramientas especializadas y suministros médicos, dijo en Twitter.
En colaboración con USAID, la Guardia Costera de Estados Unidos dijo que un helicóptero estaba transportando personal médico desde la capital haitiana a la zona del terremoto y evacuando a los heridos de vuelta a Puerto Príncipe. El teniente comandante Jason Nieman, un portavoz, dijo que se estaba enviando otro helicóptero desde las Bahamas, junto con otros aviones y barcos.
En el lugar de los hechos ya se encontraban varios miembros de la misión sanitaria de 253 miembros de Cuba en Haití, y los medios de comunicación estatales de la nación socialista mostraron fotos de ellos prestando primeros auxilios a las víctimas heridas por el terremoto.
El grupo de ayuda Samaritan’s Purse, con sede en Carolina del Norte, anunció que enviaría a Haití 13 especialistas en respuesta a desastres y 31 toneladas de suministros de emergencia. Estos incluyen materiales para refugios y unidades de filtración de agua.
Los trabajadores humanitarios dijeron que la actividad de las bandas en el distrito costero de Martissant, justo al oeste de la capital haitiana, estaba complicando los esfuerzos de ayuda.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU dijo que la península del sur de Haití es un «punto caliente de la violencia relacionada con las bandas», donde los trabajadores humanitarios han sido atacados repetidamente.
La agencia dijo que la zona ha sido «prácticamente inaccesible» durante los últimos dos meses debido a los bloqueos de carreteras y a los problemas de seguridad. Sin embargo, a última hora del domingo dijo que los funcionarios locales negociaron con las bandas del distrito costero de Martissant para permitir el paso de dos convoyes humanitarios al día por la zona.
Anna Jefferys, portavoz de la agencia de la ONU, dijo que el primer convoy pasó el domingo con personal del gobierno y de la ONU. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU tiene previsto enviar suministros de alimentos en camiones al sur de Haití el martes, añadió.
Haití, donde muchos viven en circunstancias tenues, es vulnerable a terremotos y huracanes. Un terremoto de magnitud 5,9 en 2018 mató a más de una docena de personas.
El terremoto de magnitud 7,0 de 2010 golpeó más cerca de la densamente poblada Puerto Príncipe y causó una destrucción generalizada. El gobierno de Haití cifró el número de muertos en más de 300.000, mientras que un informe encargado por el gobierno de Estados Unidos lo situó entre 46.000 y 85.000.
Conexión Profética:
“Porque se levantará nación contra nación y reino contra reino; y habrá pestilencias, y hambres y terremotos en diferentes lugares.” Mateo 24:7.