U.S. Global Leadership Coalition: La pandemia de COVID-19 incrementó la inseguridad alimentaria mundial en casi todos los países al reducir los ingresos e interrumpir las cadenas de suministro de alimentos. La pandemia sigue creando efectos devastadores en el hambre y la pobreza mundiales, especialmente en las poblaciones más pobres y vulnerables. Un informe de julio de 2021 elaborado por cinco organismos de la ONU reveló que el hambre en el mundo se disparó en 2020, con 2.300 millones de personas que carecen de acceso a alimentos adecuados durante todo el año. Además, más de 155 millones de personas padecían hambre aguda debido a los conflictos y la inestabilidad, y las proyecciones para el resto de 2021 indican que esa tendencia continuará, con los choques climáticos y la pandemia agravando aún más la situación.
La ONU advierte que cuatro países -Etiopía, Madagascar, Sudán del Sur y Yemen- ya están experimentando condiciones similares a la hambruna y que casi tres docenas de países más podrían sufrir hambrunas en 2021, empujando a otros 130 millones de personas al borde de la inanición.
El Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo estima que el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (Hambre Cero para 2030) se incumplirá por un margen de casi 660 millones de personas.
Las interrupciones en la cadena de suministro debidas al COVID-19 y el aumento de la demanda de alimentos por parte de los consumidores hicieron subir drásticamente los precios de los alimentos en todo el mundo, lo que agravó la gravedad de la inseguridad alimentaria de 821 millones de personas hambrientas en países de bajos ingresos que ya gastan la mayor parte de sus ingresos en alimentos.
Los precios mundiales de los alimentos bajaron por primera vez en 12 meses en junio de 2021, pero siguen siendo un 33,9% más altos que su nivel en el mismo periodo del año pasado y alcanzan sus niveles más altos desde julio de 2014, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
La recesión económica debida al COVID-19 afectó a la disponibilidad y asequibilidad de alimentos nutritivos. Con alimentos ricos en nutrientes como los huevos, las frutas y las verduras 10 veces más caros que los alimentos básicos como el arroz o el trigo en el África subsahariana, las familias vulnerables de los países de bajos ingresos recurrieron a alimentos más baratos y menos nutritivos para sobrevivir, lo que contribuyó al aumento de la malnutrición y la obesidad.
El coste mensual de los alimentos en Siria aumentó un 240% y el número de personas en situación de inseguridad alimentaria aumentó en 1,4 millones. Sudán del Sur vio cómo los precios del trigo y la yuca se dispararon un 62% y un 41% desde febrero de 2020 y el precio del maíz en Kenia aumentó un 60% desde 2019. El precio del arroz en Nigeria subió más del 30% y los precios de los alimentos en Sudán se triplicaron en marzo de 2020. En Ghana, el precio de los productos alimentarios básicos se disparó hasta un 33%.
La pandemia de COVID-19 exacerbó el hambre y la malnutrición infantil, ya que la pandemia obligó a más de 1.600 millones de niños a dejar de ir a la escuela en 199 países, privando a casi 370 millones de niños en 150 países del acceso a comidas nutritivas.
85 millones de niños de América Latina y el Caribe, que dependían en gran medida de los programas de alimentación escolar para combatir la malnutrición y las deficiencias de micronutrientes, perdieron el acceso a esta red de seguridad social crucial.
En Sudáfrica, el cierre de escuelas puso fin a un programa nacional de alimentación que proporcionaba comidas nutritivas a 9 millones de niños pobres.
El impacto económico, combinado con las interrupciones de los servicios sanitarios habituales, podría provocar la muerte de 2,3 millones de niños durante el próximo año, lo que supone un aumento del 45% de las muertes de niños menores de cinco años al mes. Esto se suma a los casi 3 millones de niños que ya mueren de desnutrición anualmente.
A través de los programas y asociaciones de Feed the Future, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) se ocupa de la seguridad alimentaria mundial:
En África Oriental, Feed the Future está apoyando medidas para mantener los alimentos y los insumos agrícolas en movimiento a través de las fronteras y de los puertos a los países del interior, incluyendo el fortalecimiento de las salvaguardias para el comercio transfronterizo y los protocolos, el uso de sistemas de alerta temprana para fortalecer la resiliencia, y abordar las medidas que restringen el flujo de mercancías entre los países.
Un programa de Bangladesh se ha digitalizado, utilizando una aplicación móvil para llegar a su red de más de 150 proveedores de servicios locales. Los mensajes destacan los principios de seguridad, higiene y distanciamiento social para los proveedores de servicios agrícolas y los productores en sus explotaciones.
En Ghana, USAID está ayudando al gobierno a intensificar las campañas de información a través de la radio, la televisión y los mensajes de texto para sensibilizar a los agricultores sobre COVID-19. Feed the Future y sus socios también están desarrollando un sistema de pago digital y formando a los agricultores sobre cómo aprovechar la tecnología digital durante este tiempo.
En Mozambique, USAID se ha asociado con la Corporación Financiera de Desarrollo para proporcionar garantías de préstamo a dos bancos locales que desbloquean la financiación de empresas que ayudan a llevar los alimentos de los productores rurales a los consumidores urbanos, como los proveedores de transporte y almacenamiento.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el Banco Mundial ha abordado el aumento de la inseguridad alimentaria mediante la financiación a medida de proyectos nuevos y existentes:
En la India, los grupos de autoayuda de mujeres, apoyados en el marco de la Misión Nacional de Medios de Vida Rurales cofinanciada por el Banco Mundial, se movilizaron para hacer frente a la escasez de mascarillas y desinfectantes, gestionar cocinas comunitarias y restablecer el suministro de alimentos frescos, proporcionar alimentos y apoyo a las familias vulnerables y de alto riesgo, prestar servicios financieros en las zonas rurales y difundir los avisos de COVID-19 entre las comunidades rurales. Estos grupos de autoayuda, creados a lo largo de 15 años, aprovechan las habilidades de unos 62 millones de mujeres en toda la India.
El gobierno de Liberia y el Banco Mundial activaron un componente de respuesta de emergencia de contingencia (unos 7,5 millones de dólares) a través del Proyecto de Transformación de la Agricultura de Pequeños Productores y Revitalización de la Agroindustria para satisfacer las necesidades alimentarias inmediatas de las personas vulnerables, mantener las cadenas de suministro nacionales en movimiento y apoyar a los pequeños agricultores para aumentar la producción de alimentos.
Conexión Profética:
«Se me mostró a los habitantes de la tierra en gran confusión. La tierra estaba afligida por guerra, derramamiento de sangre, privación, necesidad, hambre y pestilencia. Cuando estas cosas rodearon al pueblo de Dios, éste comenzó a unirse y a poner de lado sus pequeñas dificultades. Ya no estuvieron controlados por la dignidad personal, y una profunda humildad tomó su lugar. El sufrimiento, la perplejidad y la privación hicieron que la razón volviera a ocupar el lugar que le correspondía, y los hombres apasionados e irrazonables se tornaron sensatos y actuaron con discreción y sabiduría. Luego se me hizo apartar la atención de esa escena. Parecía haber un corto tiempo de paz. Una vez más se me presentaron los habitantes de la tierra, y nuevamente todo estaba en la mayor confusión. Las luchas, las guerras, el derramamiento de sangre, el hambre y la pestilencia se manifestaban en todas partes. Otras naciones se habían mezclado en esta guerra y confusión. La guerra produjo hambre. La miseria y el derramamiento de sangre causaron pestilencia. Y entonces se hallaron «desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra» (Luc. 21:26).” Testimonios para la Iglesia, vol.1, pág. 243