The Epoch Times, por Janita Kan: El Departamento de Justicia (DOJ) ha intervenido en una disputa entre el derecho de un individuo a ejercer la libertad religiosa y los esfuerzos de los funcionarios locales y estatales para contener la propagación del virus CCP.
La tensión sobre el tema ha provocado múltiples demandas en todo el país.
A medida que la pandemia del virus del PCC (Partido Comunista Chino) continúa remodelando la sociedad estadounidense, muchas iglesias e instituciones religiosas han ideado formas creativas de continuar las actividades basadas en la fe y al mismo tiempo cumplir con los requisitos de distanciamiento social. Pero algunas iglesias han enfrentado desafíos por parte de las autoridades locales y estatales por sus esfuerzos.
El Departamento de Justicia presentó recientemente una declaración de interés en apoyo de una iglesia de Misisipí que demandó a la ciudad en la que está ubicada y a su alcalde por multar a los feligreses durante un servicio de autoadoración. El departamento argumentó en su presentación que los derechos individuales bajo la constitución deben ser preservados durante una crisis de salud pública.
«No hay ninguna excepción a la pandemia… a las libertades fundamentales que la Constitución protege», dijo el Departamento de Justicia. «De hecho, ‘los derechos individuales garantizados por la Constitución no desaparecen durante una crisis de salud pública’.
«Estos derechos individuales, incluidas las protecciones de la Carta de Derechos que se aplicaron a los estados mediante la Decimocuarta Enmienda, siempre están en vigor y limitan la acción del gobierno», continuó.
«Al mismo tiempo, la Constitución no impide que el gobierno adopte las medidas necesarias y temporales para hacer frente a una verdadera emergencia», añadió.
Esto se produce cuando muchos funcionarios locales y estatales de todo el país han tomado medidas para impedir que la gente de fe se reúna, en un esfuerzo por frenar la propagación de la pandemia del virus CCP. En la ciudad de Nueva York, el alcalde Bill de Blasio ha dicho que impondrá multas o posiblemente cerrará los lugares de culto si los servicios continúan en la ciudad.
Eso ha alimentado la tensión entre las localidades y los líderes religiosos mientras intentan sortear las incertidumbres de cómo operar durante la pandemia.
En el caso que nos ocupa, el gobernador de Misisipí había designado a las iglesias y otras entidades religiosas como un «negocio u operación esencial» que puede funcionar siempre y cuando se atengan a las directrices de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC).
Pero la ciudad de Greenville emitió una orden ejecutiva el 7 de abril que prohibía a las iglesias celebrar servicios en persona o en auto hasta que se levantara la orden del gobernador de refugiarse en el lugar.
Mientras que muchas iglesias han trasladado los servicios en línea o por teleconferencia, la Iglesia Bautista del Templo no tiene un sitio web para la transmisión en vivo y sus feligreses no tienen cuentas de medios sociales, dijo la iglesia.
El 8 de abril, la iglesia transmitió su servicio a través de un transmisor de FM de baja potencia a los feligreses que estaban sentados en los coches aparcados fuera de la iglesia con las ventanas abiertas. Mientras escuchaban el sermón, los oficiales de policía comenzaron a emitir multas de 500 dólares a los feligreses que se negaban a irse, a pesar de que nadie estaba fuera de su coche, afirmó la iglesia.
El Departamento de Justicia señala que la ciudad ha retirado las multas, pero sigue haciendo cumplir la orden.
La iglesia demandó a la ciudad el 10 de abril, buscando bloquear la orden del alcalde. Alega que la orden viola el derecho constitucional de la libertad de ejercer la religión.
El Departamento de Justicia intervino en el caso el 14 de abril, presentando la declaración de interés en apoyo de la iglesia de Mississippi. El departamento argumentó que aunque es importante que los funcionarios locales y estatales impongan restricciones para hacer cumplir el distanciamiento social, no se les permite señalar a la iglesia y a las entidades religiosas para un tratamiento distintivo.
Cualquier restricción del gobierno debe ser neutral, en el sentido de que cualquier restricción aplicada a la actividad religiosa debe ser aplicada de la misma manera que a una actividad no religiosa, dijo el Fiscal General William Barr en una declaración.
«Por ejemplo, si un gobierno permite que los cines, restaurantes, salas de conciertos y otros lugares de reunión comparables permanezcan abiertos y sin restricciones, no puede ordenar que las casas de culto cierren, limiten el tamaño de sus congregaciones o impidan de alguna otra manera las reuniones religiosas», dijo. «Las instituciones religiosas no deben ser señaladas para cargas especiales».
El Departamento de Justicia argumentó en su presentación que los hechos apoyan las alegaciones de que la ciudad de Greenville había señalado a las iglesias para un trato distintivo porque a las iglesias se les «prohíbe» celebrar «servicios de autocine», incluso cuando a los ciudadanos se les permite sentarse en un coche en un restaurante de autocine con las ventanillas bajas.
«Incluso en tiempos de emergencia, cuando se imponen restricciones razonables y temporales a los derechos, la Primera Enmienda y la ley estatutaria federal prohíben la discriminación contra las instituciones religiosas y los creyentes religiosos», dijo Barr.
«La pandemia ha cambiado la forma en que los estadounidenses viven sus vidas. Las comunidades religiosas se han unido a la necesidad crítica de proteger a la comunidad de la propagación de esta enfermedad haciendo que los servicios estén disponibles en línea y en formas que de otra manera cumplen con las pautas de distanciamiento social».
La Iglesia Bautista del Templo no es la única iglesia que lucha por proteger los derechos constitucionales de los feligreses en medio de la pandemia.
El 11 de abril, una corte federal de distrito otorgó una orden de restricción temporal a una iglesia de Kentucky, On Fire Christian Center que había demandado al alcalde de Louisville, Greg Fischer, por la prohibición de todos los servicios religiosos de Pascua en la ciudad, incluyendo los servicios de autocine.
En su opinión, el juez de distrito Justin Walker calificó la decisión del alcalde como «impresionante» y «más allá de toda razón,» inconstitucional.
Nuestro comentario:
Cuando el gobierno se enfrenta a una crisis, las medidas para combatir la crisis a menudo resultan en un poco más de eliminación de los derechos de los ciudadanos. Estas pequeñas infracciones a nuestra constitución están preparando el camino para una ley dominical.
Conexión Profética:
“Cuando el protestantismo extienda la mano a través del abismo para asir la mano del poder romano, cuando se incline por encima del abismo para darse la mano con el espiritismo, cuando, bajo la influencia de esta triple unión, nuestro país repudie todo principio de su constitución como gobierno protestante y republicano, y haga provisión para la propagación de las mentiras y seducciones papales, entonces sabremos que ha (427) llegado el tiempo en que se verá la asombrosa obra de Satanás, y que el fin está cerca.” Testimonios para la Iglesia, vol. 5, pág. 426.