Un experimento de física, respaldado por el gobierno, ha empleado un metal raro que podría ayudar al ejército chino a desarrollar bombas nucleares «saladas» altamente radiactivas, las cuales pueden arrasar grandes áreas durante meses, según científicos nucleares.
La Academia de Ciencias de China anunció que científicos en una instalación de investigación de iones pesados en Lanzhou, en el noroeste de la provincia de Gansu, habían disparado rayos supercalentados de un isótopo radiactivo de tantalio, un metal pesado que se puede agregar a una ojiva nuclear para aumentar la emisión radiactiva. La academia dijo que los científicos repetidamente aceleraron los átomos ionizados del tantalio 181 para registrar niveles como parte de un experimento para algunos proyectos de ingeniería militar.
Du Guanghua, un investigador involucrado en el proyecto del rayo de tántalo en el Instituto de Física Moderna de la academia en Lanzhou, confirmó que el proyecto tenía aplicaciones militares pero se negó a dar detalles. Du dijo que la creación de un haz de tántalo de alta calidad y alto rendimiento ha sido un desafío desde hace mucho tiempo porque el punto de fusión inusualmente alto del metal de casi 3.000 grados Celsius significaba que era difícil aislar el elemento y generar una corriente de partículas suficientemente grande para el uso experimental.
El tantalio también era casi tan pesado como el oro y se necesitaba una tecnología magnética altamente avanzada para impulsar los iones a altas velocidades y controlar su movimiento, dijo.
Han Dejun, profesor de ciencia y tecnología nuclear en la Universidad Normal de Beijing, dijo que el experimento muy probablemente era para el desarrollo de dispositivos nucleares que contengan tantalio.
Las «bombas saladas» toman su nombre de una práctica medieval en la cual se esparcía sal en las tierras conquistadas como maldición.
Además de causar un tremendo daño con una explosión poderosa, las bombas saladas usan metales pesados como el tantalio para liberar una nube de isótopos radiactivos y extenderlos sobre un área mucho más grande que un dispositivo nuclear convencional dejando el espacio inhabitable.
«La aplicación más probable en la que puedo pensar [para el experimento de aceleración de tantalio] es la investigación nuclear», dijo Han.
«Al generar un poderoso rayo de iones de tantalio, podemos observar cómo el metal interactúa con otros elementos y cambia de forma en colisiones de alta velocidad. Simula lo que sucederá en una reacción nuclear real». Dijo que el tantalio se usa raramente en experimentos de aceleración de partículas porque el elemento era pesado y extremadamente difícil de manejar.
China ha incrementado la cantidad y calidad de sus arsenales nucleares en los últimos años. Una de las principales misiones del programa de armas nucleares de la nación es lograr un alto nivel de disuasión nuclear con un número relativamente pequeño de cabezas nucleares, una estrategia en la que las bombas saladas podrían desempeñar un papel. Hasta ahora no se han probado bombas saladas en la atmósfera.
Cai Minghui, un investigador asociado del Centro Nacional de Ciencias Espaciales en Beijing, estuvo de acuerdo en que el proyecto Lanzhou podría ayudar a China a desarrollar nuevas armas, posiblemente dispositivos similares a los del láser para causar daños específicos. Las partículas pesadas no podrían penetrar lejos en los materiales sólidos, pero podrían causar un daño concentrado en la superficie, dijo.
«En teoría, el haz de partículas de un elemento pesado como el tantalio se puede utilizar como un arma de energía dirigida», dijo Cai, quien también estuvo involucrado en el proyecto. Cai agregó que la tecnología también podría usarse para probar el equipo militar sensible de China. Si el equipo pudiera resistir el rayo de tantalio, tendría una mayor posibilidad de soportar el duro entorno de la guerra electrónica, dijo.
El mayor general chino retirado Xu Guangyu, investigador de la Asociación de Control y Desarme de Armas de China, con sede en Beijing, dijo que a medida que las armas nucleares continúen mejorando, China se asegurará de no quedarse atrás en la tecnología para mantener la disuasión estratégica.
«Y oiréis de guerras y rumores de guerras… Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino…» Mateo 24:6,7.