La Iglesia [católica] ha enseñado consistentemente que el estado tiene la autoridad para usar la pena de muerte. Pero en los últimos años, los Papas y los obispos se han vuelto más expresivos al pedir el fin de su uso. Muchos católicos instintivamente favorecen la vida por encima de la muerte, incluso después de los peores crímenes, y algunos se preguntan si la mente de la Iglesia está cambiando.
En algunos lugares, los obispos apoyan la pena de muerte y en otros lugares se oponen a ella. Algunos usan la autoridad de la Biblia para apoyar la ejecución de criminales. Pero algunos crímenes en la Ciudad del Vaticano, por ejemplo, como el intento de asesinar al Papa, son crímenes capitales.
«La Iglesia todavía enseña oficialmente que la pena de muerte es una opción legítima que los estados pueden emplear. El Catecismo de la Iglesia Católica dice: ‘Asumiendo que la identidad y responsabilidad del culpable han sido completamente determinadas, la enseñanza tradicional de la Iglesia no excluye el recurso a la pena de muerte, si esta es la única manera posible de defender eficazmente vidas humanas contra el agresor injusto’.
Tenga en cuenta lo que dice esto. «Si esta es la única forma posible de defender eficazmente vidas humanas contra el agresor injusto». ¿Se usará esto para apoyar la pena de muerte contra aquellos que se niegan a cumplir con las leyes dominicales cuando las naciones temen a un Dios ofendido? ¿Las «circunstancias» exigirán la pena de muerte para aquellos que obedecen todos los Diez Mandamientos?
Tanto Juan Pablo II como el Papa Francisco pidieron la eliminación de la pena de muerte en términos bastante fuertes, aunque reveladoramente no revisaron el Catecismo.
El Cardenal Avery Dulles dijo: «La pena de muerte no es en sí misma una violación del derecho a la vida». Su conclusión fue por la «constante enseñanza de la Iglesia de que las ejecuciones judiciales son lícitas, aunque lamentables y deben evitarse siempre que sea posible».
El Dr. Chad Pecknold, profesor asociado de teología sistemática en la Universidad Católica de América, dijo: «La Iglesia siempre ha sostenido que la pena de muerte es una opción justa disponible para el estado, incluso si no estamos de acuerdo con su uso. San Agustín dice que la pena de muerte es justa, pero la Iglesia debe suplicar por misericordia».
«La pena de muerte no lo es, y nunca ha sido un fin positivo en sí mismo», agregó Pecknold. «Es un medio para servir a la justicia». Si descubrimos que ahora podemos servir para los mismos fines y expresar una opción preferencial de por vida, esto es doblemente bueno».
«Pero no debemos caer en un falso entendimiento de que lo que una vez fue ‘bueno’ ahora es ‘malo’. La Iglesia no evoluciona a partir de una verdadera enseñanza, ni la humanidad progresa más allá de la ley natural».
«El consenso contra la pena capital en las naciones occidentales modernas, debe observarse, ha crecido en cantidad junto con la estabilidad política y la capacidad de los Estados para desplegar alternativas de ejecución creíbles y efectivas».
En un caso reciente en Sri Lanka, «el gobierno actuó en respuesta a la ineficacia de las sentencias de prisión, con los narcotraficantes y los jefes de la delincuencia que aparentemente continúan operando con impunidad, incluso tras las rejas».
«Mientras que en el Occidente desarrollado, el uso de la pena de muerte puede, de hecho, ser casi completamente innecesaria, no todas las partes del mundo están tan desarrolladas».
“Este argumento parecerá concluyente y finalmente se expedirá contra todos los que santifiquen el sábado un decreto que los declare merecedores de las penas más severas y autorice al pueblo para que, pasado cierto tiempo, los mate. El romanismo en el Viejo Mundo y el protestantismo apóstata en la América del Norte actuarán de la misma manera contra los que honren todos los preceptos divinos.” El Conflicto de los Siglos, pág. 673.