CNN, por Sophie Tanno: Se están llevando a cabo labores de rescate en todo el Caribe después de que el huracán Melissa azotara la región como una de las tormentas atlánticas más poderosas en más de 150 años.
Las lluvias torrenciales y los fuertes vientos ya han causado una destrucción generalizada a lo largo de la trayectoria de la tormenta en Jamaica, Cuba y las Bahamas.
Melissa azotó las Bermudas como tormenta de categoría 1 durante la noche del jueves al viernes, al pasar por las islas, trayendo consigo ráfagas repentinas de viento fuerte y lluvia. Se espera que la tormenta se debilite y se convierta en postropical a medida que se adentra al sur de Terranova en las aguas más frías del Atlántico.
Ante la llegada de la tormenta, las autoridades de las Bermudas cerraron la Causeway, una vía de transporte que conecta la isla principal con la isla más pequeña de St. David. Todas las escuelas permanecerán cerradas y los ferries cancelados el viernes, entre otras medidas, por «abundancia de precaución», según declaró Michael Weeks, ministro de Seguridad Nacional de Bermudas, según Reuters.
La tormenta ha dañado viviendas, causado graves inundaciones y cortes de electricidad generalizados, y obligado a la evacuación de cientos de miles de personas en todo el Caribe.
Se sabe que al menos 50 personas han fallecido, según informó Reuters, aunque el recuento total de víctimas de la catastrófica tormenta podría tardar días o semanas en determinarse.
Los servicios de emergencia han comenzado a recoger los escombros y a despejar las carreteras para llegar a las comunidades aisladas que necesitan ayuda, al tiempo que se han puesto en marcha varias iniciativas internacionales.
El Equipo Regional de Respuesta a Desastres (DART), activado por el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, el 29 de octubre, se ha desplegado y estará sobre el terreno hoy.
Jamaica, la más afectada
Jamaica fue la más castigada. Melissa tocó tierra allí como tormenta de categoría 5, con vientos máximos sostenidos estimados de 185 mph (295 km/h).
«Destrucción total y absoluta» es como Derek Van Dam, de la CNN, describió el jueves las calles de la ciudad costera de Black River, en Jamaica, que ha sido muy afectada.
La gente se congregaba alrededor del puente de Black River en busca de agua, comida e información sobre sus seres queridos. Las Fuerzas de Defensa de Jamaica han aterrizado en la zona en helicóptero, pero la desesperación se está apoderando de los residentes, según informó Van Dam. Muchos intentan abandonar la zona con sus pertenencias personales en coche, moto o a pie.
Black River se enfrenta a las consecuencias de una marejada ciclónica de más de 4,5 metros provocada por el huracán Melissa, que ha devastado las infraestructuras de esta localidad situada en el suroeste de la isla.
El calor y la humedad están complicando las labores de recuperación. Hay un campamento improvisado de refugiados para las personas que sobrevivieron a la tormenta, pero no queda nada en pie.
«Todo se ha perdido», dijo a CNN Britney Samms, una residente de Black River.
Se han registrado saqueos en la zona. Van Dam lo describió como «una cuestión de supervivencia».
«Lo que antes era un paraíso ahora es un infierno en la tierra», dijo sobre la ciudad, fundada en el siglo XVII y conocida últimamente como centro de turismo medioambiental.
Pero el equipo de CNN también fue testigo de signos de esperanza. En medio del caos, hubo momentos de risas y abrazos, cuando los seres queridos se reunieron después de la tormenta.
En Montego Bay, en la costa noroeste de Jamaica, Alfred Hines, de 77 años, contó cómo vadeó descalzo el barro para escapar de la crecida de las aguas. En declaraciones a Reuters el miércoles, dijo: «En un momento dado, veo que el agua me llega a la cintura y, unos 10 minutos después, veo que me llega al cuello y decido escapar».
Las autoridades de Jamaica han recuperado al menos cuatro cadáveres en la parroquia de St. Elizabeth, muy afectada por la tormenta, según informó el miércoles una fuente del Gobierno a CNN. La Policía de Jamaica confirmó el jueves ocho muertes más en Westmoreland, Hanover y St. James.
Tres personas también murieron durante los preparativos para la tormenta.
Alrededor de 25.000 turistas permanecieron en Jamaica mientras el país se recuperaba de la tormenta, según declaró el martes la ministra de Educación, Dana Morris Dixon.
El jueves, más de 13.000 residentes seguían en refugios, mientras que el 72 % de la isla seguía sin electricidad, según informaron funcionarios del Gobierno jamaicano.
En general, la infraestructura del país ha sufrido graves daños, lo que la ha dejado «gravemente comprometida», según Desmond McKenzie, ministro de Gobierno Local y Desarrollo Comunitario.
Un equipo de la CNN observó cómo residentes y personal militar empujaban más de una docena de ambulancias entre los escombros de la tormenta en la ciudad de Santa Cruz, mientras el convoy médico se dirigía a una zona costera del oeste de Jamaica, que se vio muy afectada.
Se espera que las escuelas de los alrededores de la capital, Kingston, en la parte oriental de la isla, reabran el lunes, según declaró el ministro de Educación, Dixon, en una rueda de prensa el jueves.
«Daños extensos» en Cuba
Cuba también se vio muy afectada después de que el huracán tocara tierra allí como tormenta de categoría 3 el miércoles. El país sufrió «daños extensos», según el presidente Miguel Díaz-Canel.
Esto incluyó inundaciones, deslizamientos de tierra, destrucción de propiedades y daños a la infraestructura, particularmente en las regiones orientales de Cuba, donde cientos de comunidades rurales quedaron aisladas.
Según la Cruz Roja, hasta 140.000 personas quedaron aisladas debido al aumento del caudal de los ríos tras el paso de la tormenta. En la provincia de Santiago, al menos 241 comunidades quedaron aisladas debido a la tormenta, informó Reuters.
Más de 735.000 personas fueron evacuadas en Cuba a medida que se acercaba Melissa.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba dijo que está en contacto con el Departamento de Estado de EE. UU. para obtener claridad sobre cómo Estados Unidos estaría dispuesto a ayudar con la recuperación.
Rubio anunció el jueves que Estados Unidos está «preparado para proporcionar asistencia humanitaria inmediata» al pueblo cubano, tanto directamente como a través de socios locales.
La administración del presidente Donald Trump ha adoptado históricamente una postura dura contra la isla gobernada por los comunistas. En junio, el presidente firmó un memorándum que, según la Casa Blanca, aumentaría la presión sobre el Gobierno cubano y respaldaría el prolongado embargo económico de Estados Unidos a la isla.
Rubio dijo el jueves que la legislación estadounidense incluye exenciones que autorizan las donaciones privadas de alimentos, medicinas y otros productos humanitarios a Cuba, así como la respuesta ante catástrofes.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Carlos Fernández de Cossío, respondió a la oferta diciendo: «Hemos estado en contacto con el Departamento de Estado y estamos esperando una aclaración sobre cómo y de qué manera están dispuestos a ayudar».
Cuba ya está recibiendo ayuda de socios como China y Venezuela, así como de las Naciones Unidas.
Elevado número de víctimas mortales en Haití
El mayor número de víctimas mortales hasta ahora se ha registrado en Haití, donde el huracán no tocó tierra directamente, pero causó daños importantes y al menos 30 muertes, según Reuters. Veinte de estas víctimas, entre ellas 10 niños, se debieron a las inundaciones en Petit-Goâve, donde un río desbordado rompió sus márgenes.
Steven Guadard, que vive en Petit-Goâve, declaró a Associated Press que la tormenta acabó con toda su familia.
«Tenía cuatro hijos en casa: un bebé de un mes, uno de 7 años, otro de 8 y otro que estaba a punto de cumplir 4», afirmó.
Esfuerzos internacionales
El Reino Unido anunció el miércoles que destinaría 2,5 millones de libras esterlinas (3,3 millones de dólares) en fondos humanitarios de emergencia. El Gobierno británico también informó de que fletaría un número limitado de vuelos para ayudar a los ciudadanos británicos a abandonar Jamaica.
El viernes, el Reino Unido prometió 5 millones de libras esterlinas adicionales (6,5 millones de dólares).
El embajador de China en Cuba compartió el martes un vídeo en las redes sociales en el que se veía cómo se transportaban cientos de cajas etiquetadas como «kit familiar» desde un almacén.
Conexión Profética:
“El Espíritu refrenador de Dios se está retirando ahora mismo del mundo. Los huracanes, las tormentas, las tempestades, los incendios y las inundaciones, los desastres por tierra y mar, se siguen en rápida sucesión. La ciencia procura explicar todo esto. Menudean en derredor nuestro las señales que nos dicen que se acerca el Hijo de Dios, pero son atribuidas a cualquier causa menos la verdadera. Los hombres no pueden discernir a los ángeles que como centinelas refrenan los cuatro vientos para que no soplen hasta que estén sellados los siervos de Dios; pero cuando Dios ordene a sus ángeles que suelten los vientos, habrá una escena de contienda que ninguna pluma podrá describir.” Testimonios para la Iglesia, vol. 6 pág. 408.