The Washington Post, por Matthew Cappucci y Diana Leonard: Un peligroso sistema de tormentas azota California, y los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional advierten de la inminencia de «inundaciones generalizadas, carreteras intransitables, corrimientos de tierra/desprendimientos de lodo [y] rápidas crecidas de ríos/arroyos». El sistema, que llevó al Servicio Meteorológico a tomar la inusual medida de instar a los residentes a tener «bolsas de viaje» a punto y preparar la documentación del seguro de antemano, está listo para desencadenar sus condiciones más duras la noche del miércoles al jueves temprano.
Prácticamente todo el norte y el centro de California están bajo vigilancia de inundaciones y avisos de vientos fuertes, con posibles rachas dañinas de hasta 100 km/h (60 mph). También podrían producirse tormentas fuertes a severas, además de 2 a 4 pulgadas de lluvia en las tierras bajas y más en las montañas. En los terrenos más elevados, la lluvia intensa dará paso a una nevada de hasta 60 cm. A lo largo de la costa, las playas se verán azotadas por grandes olas y zonas de inundaciones costeras.
El sur de California sufrirá lluvias torrenciales, fuertes vientos, oleaje peligroso a lo largo de la costa y la posibilidad de inundaciones, especialmente desde Los Ángeles hacia el norte la noche del miércoles al jueves.
La tormenta perturbadora llega tras el aluvión de otros ríos atmosféricos, que dejaron caer 11,6 pulgadas de lluvia sobre San Francisco en diciembre. Los suelos ya saturados harán que las nuevas inundaciones se produzcan con mayor rapidez y facilitarán el desarraigo de los árboles.
«Vientos dañinos derribarán árboles y tendidos eléctricos», advirtió el Servicio Meteorológico. «Se esperan apagones generalizados».
Antes de la tormenta, se ordenó la evacuación obligatoria de la ciudad de Watsonville, en la zona de la bahía de Monterrey, en la costa central de California, por ser propensa a las inundaciones.
Sucediendo ahora
El miércoles por la tarde, el amenazante sistema de tormentas se asemejaba a un potente remolino en forma de coma en las imágenes de satélite mientras acechaba ominosamente la costa oeste. Era meteorológicamente impactante y premonitorio, incluso la oficina del Servicio Meteorológico en el Área de la Bahía tuiteó: «Mientras nos preparamos para el clima entrante, tomemos un momento para hacer una pausa y mirar las imágenes visibles y maravillarnos con lo que la Madre Naturaleza nos está enviando».
Ese sistema parental de bajas presiones es un «ciclón bomba», un término que describe la rápida intensificación de la tormenta desde principios de semana. Su presión atmosférica mínima se desplomó un 3% en 24 horas, lo que significa una ingestión de aire en forma de vacío que está provocando fuertes vientos hacia el interior.
Por delante del núcleo de la tormenta, el aire cálido y algo húmedo está fluyendo hacia el norte, provocando precipitaciones moderadas en el centro y el sur de California. Las tasas de precipitación de 0,1 pulgadas por hora eran comunes el miércoles por la mañana. Esta lluvia «aperitivo» se asoció con el frente cálido.
Luego vendrá una pausa, seguida de una tanda más potente de precipitaciones a lo largo del frente frío real. Esa segunda banda es la que tendrá más fuerza, e incluirá la amenaza de vientos dañinos, tormentas eléctricas e inundaciones costeras.
El miércoles por la tarde, el frente estaba empezando a llegar a la costa del extremo norte de California. El radar meteorológico mostraba fuertes lluvias que empezaban a afectar a Crescent City, Eureka y Fort Bragg. Los vientos soplaban a entre 40 y 60 mph en la costa y a más de 80 mph en las crestas de las montañas costeras. Más de 20.000 clientes estaban ya sin electricidad.
Incluso alrededor de la zona de la bahía, los vientos eran rachas de más de 40 mph por delante del frente miércoles por la tarde.
Las condiciones empeorarán el miércoles por la noche
El frente frío debería llegar a la zona de la bahía al comienzo de la tarde y se caracterizará por lluvias torrenciales, precipitaciones de 0,25 a 0,5 pulgadas por hora, posibles truenos y relámpagos, y los vientos más fuertes. Inmediatamente por delante del frente, ráfagas de viento del sur de 35 a 55 mph será común, seguido de un cambio brusco a los vientos del suroeste detrás del frente. Es entonces cuando los vientos aumentarán, con rachas de más de 60 mph posible en la costa, y 45 mph o más probable en el interior.
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional declaró un nivel 1 de 5 de riesgo de tormentas severas a lo largo de la costa central de California, lo que sugiere la posibilidad de tormentas con relámpagos, granizo y vientos con rachas de hasta 60 mph. Estas tormentas acompañarían al propio frente frío.
A medida que el frente pase y los vientos cambien, el flujo en tierra podría dar lugar a que el agua se amontone contra la costa. Se esperan grandes olas rompientes de 22 a 27 pies, junto con pequeñas inundaciones costeras. Esto podría afectar al oeste de San Francisco durante el ciclo de mareas altas del jueves por la mañana hasta primera hora de la tarde. Los avisos de alto oleaje y las advertencias de inundaciones costeras están en efecto.
Alrededor de Sacramento y el Valle Central de California, la peor parte de la tormenta se prevé la noche del miércoles al jueves temprano, cuando el Servicio Meteorológico espera inundaciones en arroyos, arroyos y ríos pequeños. «Algunas de las cicatrices de quemaduras recientes también estarán en riesgo elevado de flujo de lodo y escombros», escribió la oficina del Servicio Meteorológico que sirve a la región.
Hacia el sur de California, las peores condiciones se prevén a última hora de la noche del miércoles al jueves. Hasta 4 a 8 pulgadas de lluvia fuerte en las montañas orientadas al sur en los condados de Santa Bárbara y Ventura «podría causar inundaciones repentinas significativas o flujos de escombros en toda la región dentro y fuera de las cicatrices de quemaduras recientes», escribió la oficina del Servicio Meteorológico que sirve a la región.
Se pronostican entre 5 y 10 centímetros de lluvia en Los Ángeles, que está bajo vigilancia de inundaciones.
El desfile de tormentas supone una mejora de la sequía y un aumento del riesgo de inundaciones
Con un patrón húmedo prolongado en el pronóstico, la preocupación es que una serie de tormentas más fuertes poco espaciadas podría seguir bombardeando el estado la próxima semana.
«Habrá algunas inundaciones, la cuestión es hasta qué punto serán problemáticas, y eso va a depender principalmente de la secuencia exacta de las tormentas la próxima semana», dijo Daniel Swain, un científico del clima de la UCLA, en una actualización de vídeo el martes.
La embestida de los ríos atmosféricos ha suscitado comparaciones con un escenario de «megatormenta» californiana que podría afectar al estado en las próximas décadas, en el que incesantes tormentas dejan caer de 60 a 100 pulgadas de precipitación sobre Sierra Nevada, causando inundaciones catastróficas generalizadas.
«Todavía no estamos cerca de eso y probablemente no nos dirigimos hacia allí, pero este es definitivamente uno de los períodos húmedos de mayor impacto que hemos visto en los últimos años», dijo Swain. «En este momento, parece que podría ser comparable a lo que vimos en el invierno 2016-17, que fue un año excepcionalmente húmedo con algunos impactos significativos relacionados con las inundaciones en el norte de California.»
Una ‘megainundación’ en California podría dejar caer 30 centímetros de lluvia, advierten los científicos
A pesar de las preocupaciones por las inundaciones, el prolífico patrón húmedo ha sido una buena noticia para la sequía del estado. Se espera que la sequía mejore en la mayor parte de California durante el mes de enero.
Swain dijo que espera un alivio significativo y a corto plazo de la sequía para el norte y el centro de California, aunque las tormentas de enero tendrán poco efecto en la crisis del río Colorado.
«La situación de la sequía será mucho mejor cuando veamos la próxima actualización de la sequía en dos o cuatro semanas», dijo.
El manto de nieve ha tenido uno de los mejores comienzos en cuatro décadas
Un mes de diciembre muy húmedo acumuló grandes cantidades de nieve en Sierra Nevada, y la capa de nieve en todo el estado se mantiene muy por encima de la media para esta época del año. El martes, el Departamento de Recursos Hídricos de California realizó su primera medición de nieve de la temporada en Phillips Station, a unos 24 kilómetros al sur del lago Tahoe. El contenido de agua en la nieve fue del 177% de la media, comparable a la media estatal actual del 174%. Las tormentas frías de esta semana no harán sino aumentar esas cifras.
«Nuestro manto de nieve ha tenido uno de los mejores comienzos de los últimos 40 años», dijo durante la encuesta Sean de Guzman, director de la unidad de estudios de la nieve y previsión del suministro de agua del departamento. «Sin embargo, eso no significa que estemos fuera de peligro todavía, y debemos seguir vigilantes y seguir conservando el agua».
Si febrero y marzo se vuelven secos, el panorama podría ser drásticamente distinto el 1 de abril, fecha clave para medir el suministro de agua que se espera de la capa de nieve de las montañas.
«El importante manto de nieve de la Sierra es una buena noticia, pero desgraciadamente estas mismas tormentas están provocando inundaciones en algunas partes de California», declaró en un comunicado la Directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth. «Este es un buen ejemplo de la amenaza de inundaciones extremas durante una sequía prolongada a medida que California experimenta más oscilaciones entre períodos húmedos y secos provocados por nuestro clima cambiante».
La tormenta del miércoles y el jueves se prevé que produzca hasta 2 a 4 pies adicionales de nieve en Sierra Nevada, provocando alertas de tormenta de invierno. La mayor cantidad de nieve se prevé por encima de los 7.000 pies; se prevé que los niveles de nieve estén entre 4.000 y 5.000 pies cuando comience la tormenta, suban a 6.500 a 7.500 pies el miércoles por la noche y luego bajen a alrededor de 5.000 pies hacia la conclusión de la tormenta el jueves.
Patrón activo
Este no es ni mucho menos el último río atmosférico que asolará el Estado Dorado en las próximas semanas. Aunque el 80% del estado se enfrenta a una sequía severa o peor según el Monitor de Sequía de EE.UU., demasiada agua en un periodo corto puede fácilmente abrumar los suelos y causar inundaciones destructivas.
Se espera que al menos otros tres ríos atmosféricos empapen el estado en la próxima semana aproximadamente: uno durante el fin de semana, otro entre el lunes y el martes, y otro a finales de la semana que viene. El patrón de la corriente en chorro «zonal», de oeste a este, es el principal responsable. A menudo, durante inviernos de La Niña como el actual, los sistemas meteorológicos bombardean el noroeste del Pacífico. Pero al menos por el momento, los sistemas meteorológicos están surfeando la corriente en chorro directamente hacia California.
«Esta no es una tormenta de las de ‘una vez y ya está'», escribió el miércoles la oficina del Servicio Meteorológico que sirve al Área de la Bahía. «Por supuesto, el calendario y los detalles de los sistemas posteriores estarán sujetos a cambios. Asegúrese de permanecer atento a la información más reciente en los próximos días.»
Conexión Profética:
“Pronto habrá un cambio súbito en la gracia de Dios. El Señor está preparado para castigar de improviso la tierra, porque la iniquidad de los hombres está aumentando en grandes proporciones. «Cuando la sentencia sobre un crimen no se ejecuta enseguida, el corazón de los hombres se llena para hacer el mal» (Eclesiastés 8:11)… El Señor les enseña a los hombres que hay límites para su longanimidad. En incendios, inundaciones, terremotos, en la furia de las grandes profundidades, en calamidades por mar y tierra, se da la advertencia de que el Espíritu de Dios no contenderá para siempre con el hombre. Vivimos en un tiempo de gran depravación y de todo tipo de crímenes. ¿Por qué? Porque los hombres a quienes Dios ha bendecido y favorecido, han convertido su santa ley en una carta muerta y la han invalidado por medio de las tradiciones e invenciones del hombre de pecado…” Eventos Finales, pág. 142.