The Christian Post, por Anugrah Kumar: Un pastor bautista jubilado ha sido acusado de violar la controvertida ley de la zona segura cerca de una clínica abortista en Coleraine, Irlanda del Norte, tras pronunciar un sermón al aire libre basado en el versículo bíblico Juan 3:16.
El pastor de 76 años, Clive Johnston, ex presidente de la Asociación de Iglesias Bautistas de Irlanda, se enfrenta a dos cargos en virtud de la Ley de Servicios de Aborto (Zonas de Acceso Seguro), entre los que se incluyen tratar presuntamente de «influir» en las personas que acceden a los servicios de aborto y no abandonar la zona cuando se lo ordena la policía, según The Christian Institute, que defiende a Johnston.
El sermón del pastor Johnston tuvo lugar el 7 de julio de 2024 en un lugar de césped cerca del hospital Causeway. El lugar estaba separado del hospital por una autovía, y alrededor de una docena de personas asistieron al servicio, que incluyó el canto de himnos y una cruz de madera como parte de la reunión.
A pesar de la ausencia de pancartas o de cualquier mención al aborto en su sermón, las autoridades consideraron que el servicio constituía una violación de las normas de la zona de seguridad.
Johnston deberá comparecer el viernes ante el Tribunal de Magistrados de Coleraine, donde podría enfrentarse a multas de miles de libras.
El director adjunto del Instituto Cristiano, Simon Calvert, calificó la acusación de «restricción escandalosa de la libertad religiosa y de expresión».
Calvert argumentó que la ley de zonas de seguridad, concebida para impedir el acoso o las protestas cerca de las clínicas abortistas, se está aplicando erróneamente en este caso. «No es razonable ni racional sugerir que predicar el Evangelio, sin hacer referencia al aborto, es una protesta contra el aborto. La policía y la fiscalía se están extralimitando. Esto no es para lo que se diseñaron las zonas de seguridad».
Juan 3:16, tema central del sermón de Johnston, dice: «Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna».
La Ley de Servicios de Aborto (Zonas de Acceso Seguro), presentada en 2022 por el Partido Verde, estableció zonas de seguridad de entre 100 y 150 metros alrededor de hospitales y clínicas abortistas en Irlanda del Norte. La ley prohíbe actividades que impidan, registren, influyan o causen acoso, alarma o angustia dentro de estas zonas.
Sin embargo, los críticos se preguntan ahora si la ley se está utilizando para reprimir expresiones de fe o discursos no relacionados con el aborto.
Los partidarios de Johnston subrayaron que su reunión no fue perturbadora y que su sermón se centró únicamente en el mensaje evangélico del amor de Dios, tal como se refleja en Juan 3:16.
El Instituto Cristiano, que anteriormente apoyó a Ashers Baking Co. en un caso histórico del Tribunal Supremo, argumentó que la acusación sienta un peligroso precedente para limitar la libertad de expresión en los espacios públicos.
«El Instituto Cristiano apoya este caso porque está en juego un principio vital», explicó Calvert. «Si el Evangelio puede prohibirse en este lugar público, ¿dónde más puede prohibirse? Las autoridades no parecen haber reflexionado sobre las implicaciones para los derechos humanos de su decisión de procesar.»
Conexión Profética:
«Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos. Bienaventurados seréis cuando os vituperen y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo, por mi causa.» Mateo 5:10, 11.