Pocket Worthy, por Rene Chun: Debajo de la insípida apariencia de la automatización de los supermercados se esconde una fea verdad: Hay muchos robos en las cajas de auto-escaneado. Pero no lo llames hurto en las tiendas. Los chicos de prevención de pérdidas prefieren llamarlo «encogimiento externo».
El robo en las cajas se ha extendido tanto que ha surgido toda una jerga para describir sus tácticas. Llamar a un T-bone ($13.99/lb) con un código para una variedad de productos baratos ($0.49/lb) es «el truco del plátano». Si una lata de expreso Illy sale de la cinta transportadora sin ser escaneada, eso se llama «el pase alrededor». «El switcheroo» es más laborioso: Quitar la pegatina de algo barato y colocarla sobre el código de barras de algo caro. Sólo asegúrate de que ambos artículos tengan el mismo peso, para evitar que se dispare esa molesta alerta de «artículo inesperado» en el área de embolsado.
¿Qué tan comunes son las estafas de auto-exploración? Si los cuestionarios anónimos en línea son un indicio, son muy comunes. Cuando Voucher Codes Pro, una compañía que ofrece cupones a compradores por Internet, encuestó a 2.634 personas, casi el 20 por ciento admitió haber robado en el pasado en el auto-escaneo. Más de la mitad de esas personas dijeron que jugaron con el sistema porque la detección por parte de la seguridad de la tienda era poco probable. Un estudio realizado en 2015 sobre las cajas de cobro automático con escáneres de mano, llevado a cabo por criminólogos de la Universidad de Leicester, también encontró pruebas de robo generalizado. Después de auditar 1 millón de transacciones de auto-registro en el curso de un año, totalizando 21 millones de dólares en ventas, encontraron que casi 850.000 dólares en mercancías salieron de la tienda sin ser escaneadas y pagadas.
Los investigadores de Leicester concluyeron que la facilidad del robo probablemente inspire a la gente que de otra manera no robaría a hacerlo. En lugar de entrar en una tienda con la intención de llevarse algo, un comprador podría, al final del viaje, decidir que un descuento está en orden. Como un empleado de una tienda le dijo a los investigadores, «La gente que tradicionalmente no tiene intención de robar [podría darse cuenta de que]… cuando compro 20, puedo obtener cinco gratis». Los autores propusieron además que los minoristas tenían algo de culpa en el problema. En su afán por reducir los costos laborales, el estudio dijo que se podría considerar que los supermercados han creado «un ambiente generador de crimen» que promueve las ganancias «por encima de la responsabilidad social».
Ya sea por responsabilidad social o por frustración por la disminución, algunos minoristas, incluyendo Albertsons, Big Y Supermarket, Pavilions y Vons, han reducido o eliminado el auto-escaneo, al menos en algunas tiendas. Pero otros continúan añadiéndolo. En todo el mundo, se espera que las terminales de auto-exploración sean 325.000 en 2019, frente a 191.000 en 2013. En algunos lugares, mientras tanto, la probabilidad de ser castigado por hurtos menores está disminuyendo. Incluso si un gerente quiere presentar cargos, muchos departamentos de policía no pueden ser molestados por el robo en el supermercado. En 2012, por ejemplo, el Departamento de Policía de Dallas promulgó una nueva política: Los oficiales ya no responderán rutinariamente a las llamadas de robo en las tiendas por menos de 50 dólares. En 2015, el umbral se elevó una vez más, a 100 dólares.
Tal vez no sea sorprendente que algunas personas roben en máquinas más fácilmente que en cajeros humanos. «Cualquiera que pague más de la mitad de sus cosas en la caja es un completo imbécil», dice uno de los comentarios más militantes en una discusión de Reddit sobre el tema. «No hay NINGÚN TEMA MORAL en robar en una tienda que te obliga a usar el auto-chequeo, punto. TE ESTÁN COBRANDO POR TRABAJAR EN SU TIENDA.» Barbara Staib, la directora de comunicaciones de la Asociación Nacional para la Prevención del Hurto en Tiendas, cree que el auto-cobro tienta a la gente que ya está predispuesta al hurto en tiendas, permitiéndoles racionalizar su comportamiento. «La mayoría de los ladrones de tiendas son, de hecho, ciudadanos respetuosos de la ley. Te perseguirían para devolverte el billete de 20 dólares que se te cayó, porque eres una persona y te perderías esos 20 dólares». Un robot cajero, sin embargo, cambia la ecuación: «Da la falsa impresión de anonimato», dice Staib. «Esto aparentemente le da a la gente el poder de robar en las tiendas».
Lo que no quiere decir que todos los compradores se sientan igualmente capacitados. Frank Farley, un psicólogo de la Universidad de Temple, dice que muchos ladrones de supermercado tienen lo que él llama personalidades de tipo T (como en «emoción»): «Ir de compras puede ser bastante aburrido porque es una rutina, y esta es una manera de hacer la rutina más interesante. Pueden ser personas que toman riesgos y buscan estímulos». Según esta teoría, algunos tipos de T se convierten en saltadores de base o sicarios de la mafia, mientras que otros se conforman con robar Brie y tomates orgánicos de Safeway.
Conexión Profética:
“Podemos pensar que esto es un asunto insignificante para que el Señor se molestara por eso. Pero era un asunto mucho más importante que el valor de una redecilla hurtada. Aquí estaba una joven miembro de la Iglesia Adventista. Creía que vivía correctamente, pero no veía los defectos de su propio carácter. No veía su egoísmo, que la llevó a hurtar y engañar. Ahora, cuando se dio cuenta de lo importante que son las cosas pequeñas, tanto como para que Dios le diera una visión a su atareada mensajera aquí en la tierra acerca de una redecilla para el cabello, comenzó a ver las cosas en su verdadera luz. Esta experiencia fue el punto decisivo en su vida.” Consejos para la Iglesia, pág. 43.