USA Today, por Elinor Aspegren: Las autoridades, desde Oregón hasta la Columbia Británica, están investigando cientos de muertes relacionadas con la histórica ola de calor en el corredor del noroeste del Pacífico.
Las temperaturas en Oregón superaron los 117 grados Fahrenheit el lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional, debido a una cúpula de calor que atrapa el aire caliente sobre el estado y sus vecinos.
Al menos 63 personas han muerto desde el viernes, dijo la oficina del Médico Forense del Estado, y «la investigación preliminar sugiere que puede estar asociado con la ola de calor del noroeste del Pacífico», dijo el capitán de la Policía Estatal de Oregón Tim Fox.
Esa cifra se basa en los informes de la oficina médica de cada condado y podría fluctuar a medida que se disponga de más información.
Al menos 45 de esas muertes se produjeron en el condado de Multnomah, donde se encuentra Portland (Oregón), dijeron las autoridades en un comunicado de prensa. Las edades de los fallecidos oscilan entre los 44 y los 97 años, y la mayoría tenía problemas de salud subyacentes.
Esta ha sido una verdadera crisis sanitaria que ha puesto de manifiesto lo mortal que puede ser una ola de calor extrema, especialmente para las personas más vulnerables», dijo la Dra. Jennifer Vines, responsable de salud del condado de Multnomah. «Sé que muchos residentes del condado se estaban cuidando entre sí y estoy profundamente entristecida por esta cifra inicial de muertes. A medida que nuestros veranos siguen siendo más cálidos, sospecho que volveremos a enfrentarnos a este tipo de sucesos».
Las autoridades del estado de Washington habían relacionado más de media docena de muertes con el calor, pero es probable que esa cifra aumente.
La oficina del médico forense del condado de King, que cubre un área que incluye Seattle, dijo que al menos 13 personas han muerto, informó The Seattle Times. En el vecino condado de Snohomish, tres hombres -de 51, 75 y 77 años, respectivamente- murieron tras sufrir un golpe de calor en sus casas, según informó el martes la oficina del médico forense al Daily Herald de Everett (Washington).
En el oeste de Washington, el Departamento de Bomberos de Spokane encontró el miércoles a dos personas muertas en un edificio de apartamentos que habían sufrido síntomas de estrés por calor, informó KREM-TV.
Los hospitales del estado se vieron desbordados por una oleada de pacientes; un hospital dijo al Times que la afluencia recordaba a los primeros días de la pandemia de COVID-19.
«Se parecía mucho a lo que ocurrió en los primeros días en que se trató de hacer frente al brote original [del coronavirus] en el Life Care Center de Kirkland», dijo al periódico el Dr. Steve Mitchell, director médico del departamento de urgencias del Harborview Medical Center. «Llegamos a un punto en el que las instalaciones tenían problemas con los equipos básicos, como los ventiladores».
Más al norte, la jefa de los forenses de la Columbia Británica, Lisa Lapointe, dijo que desde el viernes hasta el miércoles por la tarde se registraron al menos 486 muertes, según CTV News en Vancouver, un aumento del 195% respecto a las muertes súbitas normales en la provincia.
98 de esas muertes se produjeron en Vancouver y dos tercios de las víctimas tenían 70 años o más, dijo la policía. Los forenses seguían investigando si el calor, que ha batido récords, había influido.
Las muertes se producen en un momento en que la ola de calor está abrasando la mayor parte del noroeste del Pacífico. El calor ha batido récords a principios de esta semana.
Seattle estableció un récord de 104 grados el domingo y lo superó el lunes con 107 grados Farenheit, según la Organización Meteorológica Mundial. Portland batió el récord dos veces: 108 el sábado y 112 el domingo.
Lytton, en la Columbia Británica, batió récords tres días seguidos: el más alto de ellos, 121 grados el lunes, que es la temperatura más alta jamás registrada tanto en el país como al norte del paralelo 50.
Pero las muertes por calor se extienden más allá del corredor y hasta el suroeste de Estados Unidos. En una ola de calor que alcanzó temperaturas de 118 grados entre el 12 y el 19 de junio, las autoridades de Arizona habían confirmado nueve muertes y estaban investigando al menos 75.
¿Qué está causando las muertes?
El calor causa más muertes en Estados Unidos que todos los demás desastres naturales juntos. Los científicos esperan olas de calor más frecuentes e intensas debido al cambio climático y a la peor sequía de la historia moderna.
Según las cifras de 2019 de la Oficina del Censo de EE.UU., la escasa oferta de aire acondicionado en el noroeste del Pacífico probablemente también contribuya a las muertes.
Seattle tiene la tasa más baja de hogares con aire acondicionado de todas las grandes ciudades estadounidenses, con un 44% de los hogares del área metropolitana con aire acondicionado. Y aunque cerca del 80% de los hogares de Portland tienen aire acondicionado, aproximadamente la mitad de ellos son unidades de ventana, que proporcionan un alivio considerablemente menor que un sistema de aire central. En comparación, una media del 91% de los hogares de Estados Unidos tiene aire acondicionado.
Muchos hogares de Vancouver tampoco tienen aire acondicionado.
«El agotamiento por calor se produce cuando el cuerpo no es capaz de regular su propia temperatura y ésta empieza a aumentar», dijo la doctora Caroline King-Widdall en un comunicado, publicado el jueves por el proveedor de servicios sanitarios Kaiser Permanente Northwest. «Esto puede ocurrir cuando se hace un ejercicio riguroso o cuando se hace un trabajo de jardinería al aire libre en un día caluroso».
Cuando las temperaturas suben, el riesgo de agotamiento por calor aumenta, dijo King-Widdall.
«Si el agotamiento por calor no se aborda, puede conducir a un golpe de calor, que es más grave», dijo King-Widdall.
Conexión Profética:
“Yo amontonaré males sobre ellos; Emplearé en ellos mis saetas. Consumidos serán de hambre, y devorados de fiebre ardiente Y de peste amarga…” Deuteronomio 32:23, 24.