Un interruptor de la vía férrea bloqueado en la posición incorrecta aparentemente causó que un tren de pasajeros de Amtrak chocara contra un tren de carga estacionado en Carolina del Sur a las 2:30 de la mañana del domingo 4 de febrero, causando la muerte de dos empleados de Amtrak y dejando heridas a 116 personas.
El tren 91 de Amtrak viajaba hacia el sur y debía haber seguido derecho por las vías pero un interruptor del carril que había sido configurado manualmente hizo desviar el tren hacia la vía lateral donde estaba estacionado el tren CSX. Un candado sostenía el interruptor en su lugar. El video del frente del tren ha sido recuperado y enviado a la sede de NTSB en Washington para su inspección.
El portavoz del condado de Lexington, Harrison Cahill, dijo que 116 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales, las cuales tenían lesiones que van desde arañazos hasta huesos rotos.
Dos empleados de Amtrak: el ingeniero de trenes Michael Kempf, de 54 años, de Savannah, Georgia, y el conductor, Michael Cella, de 36 años, de Orange Park, Florida, murieron.
El presidente de NTSB, Robert Sumwalt, dijo que el accidente podría haberse evitado si se hubiera implementado el control positivo del tren (PTC, por sus siglas en inglés), un sistema que combina GPS, radio inalámbrica y computadoras para monitorear los trenes y evitar colisiones, descarrilamientos o exceso de velocidad. Las compañías ferroviarias tienen hasta finales de 2018 y después, posiblemente dos años más para implementar el PTC.
Richard Anderson, consejero delegado y presidente de Amtrak, dijo que el sistema de señalización a lo largo de la sección de la pista donde ocurrió el bloqueo no estaba funcionando y que CSX estaba controlando manualmente las pistas. Sumwalt confirmó que las pistas eran propiedad y estaban operadas por CSX.
El accidente del domingo es uno de los varios incidentes fatales que han afectado trenes de Amtrak en las últimas semanas. En diciembre, un tren de Amtrak se descarriló cerca de DuPont en el estado de Washington y se precipitó desde un paso elevado a la Interestatal 5, causando la muerte de tres personas.
El 1 de febrero, un tren de Amtrak que transportaba miembros del Congreso a un retiro republicano en West Virginia chocó un camión cerca de Charlottesville, VA. Y a mediados de enero, un pastor y su esposa murieron en el condado de Nash en Carolina del Norte cuando su SUV fue golpeada por un tren de Amtrak. Esa colisión ocurrió después de que el conductor maniobró el vehículo alrededor del brazo de cruce rebajado.
“Ahora mismo [Satanás] está obrando. Ejerce su poder en todos los lugares y bajo mil formas: en las desgracias y calamidades de mar y tierra… Estas plagas irán menudeando más y más y se harán más y más desastrosas. La destrucción caerá sobre hombres y animales”. El Conflicto de los Siglos, pág. 647.
Incluso ahora [Satanás] está trabajando. En accidentes y calamidades por mar y por tierra… en todo lugar y en mil formas, Satanás está ejerciendo su poder… Estas visitas serán cada vez más frecuentes y desastrosas. La destrucción será sobre el hombre y la bestia”.