National Catholic Reporter, por Rhina Guidos: No se puede ir a ningún sitio de la isla sin oír hablar del «virus», ni siquiera durante la misa dominical en Nuestra Señora del Monte Carmelo, en Cueto, al este de Cuba. El 16 de noviembre, las mujeres se frotaban las muñecas y se masajeaban los tobillos mientras mostraban a otros feligreses lo que el virus les había dejado: articulaciones anormalmente inflamadas y dolor.
Según los feligreses, la iglesia suele necesitar sillas adicionales para dar cabida a los asistentes, pero el virus chikungunya, sospechoso de causar una epidemia en la isla, ha mantenido alejados a muchos últimamente.
Antes de que el huracán Melissa azotara la isla a fines de octubre, el chikungunya (pronunciado «chi-kun-gun-nya») y otros virus transmitidos por mosquitos ya habían comenzado a causar enfermedades entre los cubanos de la provincia de Matanzas en julio. Pero las infecciones se extendieron rápidamente al resto de la isla tras el huracán Melissa, cuando los mosquitos comenzaron a proliferar entre los escombros de la tormenta, la basura que no se había recogido y los charcos que no se habían secado.
Las picaduras infecciosas han provocado que un número indeterminado de cubanos sufran fiebres altas, fuertes dolores de cabeza, erupciones cutáneas dolorosas y dolores articulares debilitantes, lo que ha vaciado los lugares de trabajo y los bancos de las iglesias.
El Dr. Francisco Durán, el epidemiólogo más destacado de Cuba, describió a mediados de noviembre el número de infecciones causadas por el virus chikungunya como «agudo», afirmando que alrededor del 30 % de la población había sido infectada. Añadió que otras enfermedades relacionadas, como el dengue, también están circulando.
En los círculos de la Iglesia católica, un convento de La Habana cerró al público en noviembre debido a un presunto brote de chikungunya; tres de los doce obispos activos de la isla no asistieron a la reunión anual de la conferencia episcopal celebrada del 10 al 13 de noviembre en La Habana «debido a los virus que actualmente afectan a tantos cubanos», según informó la organización en un comunicado. Otro prelado enfermó durante la reunión y otro obispo había enfermado anteriormente con una sospecha de enfermedad transmitida por mosquitos; algunos se apresuraron a sustituir a los sacerdotes enfermos para celebrar las misas dominicales y las religiosas se apresuraron a cuidar a los enfermos, ya que algunas de sus miembros también contrajeron casos sospechosos de chikungunya.
Las enfermedades virales se producen tras la lenta recuperación de Cuba del huracán Melissa, que tocó tierra el 29 de octubre en Santiago de Cuba, en la parte oriental de la isla, como tormenta de categoría 3. La provincia alberga el santuario de El Cobre, donde los católicos veneran a la patrona de la isla, Nuestra Señora de la Caridad. El santuario resultó dañado por la tormenta.
«La tragedia nacional causada por el ciclón [huracán] se suma ahora a la ya difícil realidad cotidiana de nuestro pueblo, con escasez de productos básicos, cortes de electricidad prolongados y frecuentes, y la propagación de virus y enfermedades», dijeron los obispos de la isla en un comunicado del 30 de octubre. Pidieron ayuda tanto fuera de la isla como a los cubanos que tuvieran algo que compartir.
Solicitaron «alimentos, ropa, colchones, artículos para el hogar, materiales para techos… para ayudar a muchos hermanos y hermanas, especialmente a los numerosos ancianos que viven solos y a todos aquellos que están viviendo este momento con tristeza y desánimo».
La ayuda de organizaciones católicas como la Arquidiócesis de Miami, Catholic Relief Services y Caritas, el brazo humanitario global de la Iglesia, ha llegado y se espera más, pero nada de eso puede ayudar con los brotes virales, que no tienen cura.
En La Habana, la misionera carmelita de San José, sor Noemy Ayala, dijo que el miedo a los virus también ha afectado a quienes, desde fuera de Cuba, quieren ayudar con las tareas de socorro tras el huracán, pero tienen demasiado miedo de viajar a la isla y enfermarse.
«Esta situación sanitaria ha provocado una disminución de las visitas desde el exterior», afirmó.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos emitieron una alerta de viaje en octubre debido al brote anterior.
El padre Manuel Vega, párroco de la parroquia Jesús en el Monte, en las afueras de La Habana, dijo que, aunque el objetivo principal de la Iglesia no es ser una organización de ayuda, sus miembros se han movilizado para ayudar debido a las enseñanzas del Evangelio sobre la caridad.
Incluso en un entorno de escasez y dificultades, donde una caja de huevos puede costar tanto o más que el salario mensual en la isla, un pequeño grupo de católicos de Holguín acompañó a su obispo, Emilio Aranguren Echeverría, en el Día Mundial de los Pobres, cuando este se desplazó para celebrar la misa a una hora de distancia, en Cueto. Dejaron ropa y todo lo que pudieron encontrar para los afectados en la ciudad, donde el huracán arrancó los techos y donde los residentes todavía intentaban secar colchones y muebles al sol casi tres semanas después de la tormenta.
«Lo que la Iglesia pide es que, poco a poco, compartan lo poco que tienen… y, gracias a Dios, están respondiendo, están respondiendo», dijo Ayala. «Los cubanos en general muestran mucha solidaridad».
Pero en lo que no pueden ayudar a los demás es en la propagación de los virus. La falta de combustible, en gran parte afectada por el embargo estadounidense, dificulta la retirada de las pilas de basura y los escombros donde proliferan los mosquitos. Los apagones que duran casi medio día o más son algo cotidiano, y obligan a los cubanos a abrir ventanas y puertas para mantenerse frescos. Pero ese alivio temporal también permite la entrada de mosquitos portadores de enfermedades, que infectan a una población con defensas ya debilitadas debido a la mala alimentación.
Algunos temen cómo será el resto del año para la isla, dada la destrucción de los cultivos que ha dejado el huracán. Al evaluar los daños inmediatamente después de la tormenta, Patrick Oppmann, de la oficina de CNN en La Habana, dijo que la pérdida de cultivos en la isla «es un gran problema para Cuba», ya que contaba con esos cultivos para sobrevivir.
En la Basílica de Nuestra Señora de la Caridad, el 16 de noviembre, el arzobispo de Santiago de Cuba, Dionisio García Ibáñez, agradeció a quienes han ayudado a Cuba, pero dijo que, por mucha ayuda que llegue a la isla, nunca parece ser suficiente debido a las grandes necesidades de la isla. La Iglesia puede canalizar la ayuda que recibe, pero sobre todo quiere canalizar la esperanza que se puede encontrar a través de Dios en tiempos de adversidad en una isla que ha sufrido lo suyo, dijo.
«¿Vamos a repartir oro y plata? No. Eso es lo que dice el Libro de los Hechos de los Apóstoles. Vamos a daros a Cristo, que murió y resucitó… eso es lo que vamos a daros. Y junto con eso, nuestra cercanía, nuestra ayuda y todo lo demás», dijo. «La Iglesia ha tenido muchas dificultades, tantas como el resto de la gente. Pero estamos dispuestos a levantaros el ánimo. … ¿Cuántos ciclones han pasado? Y siempre hemos intentado levantarnos».
Conexión Profética:
«Al par que se hace pasar ante los hijos de los hombres como un gran médico que puede curar todas sus enfermedades, Satanás producirá enfermedades y desastres al punto que ciudades populosas sean reducidas a ruinas y desolación. Ahora mismo está obrando. Ejerce su poder en todos los lugares y bajo mil formas: en las desgracias y calamidades de mar y tierra, en las grandes conflagraciones, en los tremendos huracanes y en las terribles tempestades de granizo, en las inundaciones, en los ciclones, en las mareas extraordinarias y en los terremotos. Destruye las mieses casi maduras y a ello siguen la hambruna y la angustia; propaga por el aire emanaciones mefíticas y miles de seres perecen en la pestilencia. Estas plagas irán menudeando más y más y se harán más y más desastrosas. La destrucción caerá sobre hombres y animales. «La tierra se pone de luto y se marchita,» «desfallece la gente encumbrada de la tierra. La tierra también es profanada bajo sus habitantes; porque traspasaron la ley, cambiaron el estatuto, y quebrantaron el pacto eterno.» (Isaías 24: 4, 5, V.M.) El Conflicto de los Siglos, pág. 647.