AP News, por Ebrahim Noroozi: Un potente terremoto sacudió a primera hora del miércoles una escarpada y montañosa región del este de Afganistán, arrasando casas de piedra y barro y matando al menos a 1.000 personas. La catástrofe supuso una nueva prueba para los gobernantes talibanes de Afganistán y los organismos de ayuda que ya están luchando con las múltiples crisis humanitarias del país.
El terremoto fue el más mortífero de Afganistán en dos décadas, y las autoridades dijeron que el número de víctimas podría aumentar. Se calcula que hay 1.500 heridos, según la agencia de noticias estatal.
La catástrofe provocada por el terremoto de 6,1 grados acumula más miseria en un país en el que millones de personas se enfrentan a un aumento del hambre y la pobreza y en el que el sistema sanitario se está desmoronando desde que los talibanes retomaron el poder hace casi 10 meses en medio de la retirada de Estados Unidos y la OTAN. La toma del poder provocó un corte de la financiación internacional vital, y la mayor parte del mundo ha rechazado al gobierno talibán.
En un gesto poco habitual, el líder supremo de los talibanes, Haibatullah Akhundzadah, que casi nunca aparece en público, rogó a la comunidad internacional y a las organizaciones humanitarias «que ayuden al pueblo afgano afectado por esta gran tragedia y que no escatimen esfuerzos».
Los residentes de la remota zona, cerca de la frontera con Pakistán, buscaban víctimas vivas o muertas cavando con sus propias manos entre los escombros, según imágenes mostradas por la agencia de noticias Bakhtar. No estaba claro de inmediato si se estaba enviando equipo pesado de rescate, o si incluso podía llegar a la zona.
Al menos 2.000 casas quedaron destruidas en la región, donde cada hogar tiene una media de siete u ocho personas, dijo Ramiz Alakbarov, representante especial adjunto de la ONU en Afganistán.
El alcance total de la destrucción entre los pueblos escondidos en las montañas tardó en salir a la luz. Las carreteras, que están llenas de baches y son difíciles de transitar en las mejores circunstancias, pueden haber quedado muy dañadas, y los desprendimientos de tierra provocados por las recientes lluvias han dificultado aún más el acceso.
Los socorristas se apresuraron a llegar en helicóptero, pero la labor de socorro podría verse obstaculizada por el éxodo de muchas agencias internacionales de ayuda de Afganistán tras la toma del poder por los talibanes el pasado agosto. Además, la mayoría de los gobiernos desconfían de tratar directamente con los talibanes.
En un signo de la confusión entre los talibanes y el resto del mundo, Alakbarov dijo que los talibanes no habían solicitado formalmente que la ONU movilizara equipos internacionales de búsqueda y rescate u obtuviera equipos de los países vecinos para complementar las pocas docenas de ambulancias y varios helicópteros enviados por las autoridades afganas. Aun así, funcionarios de varias agencias de la ONU dijeron que los talibanes les estaban dando pleno acceso a la zona.
El terremoto se centró en la provincia de Paktika, a unos 50 kilómetros al suroeste de la ciudad de Khost, según el Departamento de Meteorología del vecino Pakistán. Los expertos sitúan su profundidad en apenas 10 kilómetros. Los terremotos poco profundos suelen causar más daños.
La agencia sismológica europea dijo que el terremoto se sintió a más de 500 kilómetros (310 millas) por 119 millones de personas en Afganistán, Pakistán e India.
Las imágenes de Paktika mostraban a hombres que llevaban a personas envueltas en mantas hasta un helicóptero que los esperaba. Otras víctimas fueron atendidas en tierra. Se pudo ver a una persona recibiendo fluidos intravenosos mientras estaba sentada en una silla de plástico fuera de los escombros de su casa, y otras más estaban tendidas en camillas. Algunas imágenes mostraban a los residentes rebuscando entre los ladrillos de arcilla y otros escombros. Los tejados y las paredes se habían derrumbado.
El número de víctimas mortales, según la agencia de noticias Bakhtar, fue igual al de un terremoto ocurrido en 2002 en el norte de Afganistán. Son los más mortíferos desde 1998, cuando un terremoto también de 6,1 de magnitud y los posteriores temblores en el remoto noreste mataron al menos a 4.500 personas.
El terremoto del miércoles tuvo lugar en una región propensa a los corrimientos de tierra, con muchos edificios más antiguos y débiles.
«El temor es que las víctimas aumenten aún más, también porque muchas personas podrían quedar atrapadas bajo los edificios derrumbados», dijo Stefano Sozza, director para Afganistán del grupo italiano de ayuda médica Emergency, que envió siete ambulancias y personal a las áreas cercanas a la zona del terremoto.
Más del 60% de los 38 millones de habitantes de Afganistán dependen ya de la ayuda internacional para sobrevivir.
Los organismos humanitarios que aún operan en el país, entre ellos UNICEF, enviaron rápidamente suministros a las zonas afectadas por el terremoto. Y Pakistán dijo que enviaría alimentos, tiendas de campaña, mantas y otros artículos de primera necesidad.
Conseguir una ayuda internacional más directa puede ser más difícil: Muchos países, incluido Estados Unidos, canalizan la ayuda humanitaria a Afganistán a través de la ONU y otras organizaciones similares para evitar poner el dinero en manos de los talibanes.
El terremoto «no hará más que aumentar las inmensas necesidades humanitarias en Afganistán, y realmente hay que poner toda la carne en el asador para garantizar que se limita el sufrimiento que ya están padeciendo las familias, las mujeres y los niños», dijo Shelley Thakral, portavoz del Programa Mundial de Alimentos de la ONU en Kabul.
En la capital, el primer ministro Mohammad Hassan Akhund convocó una reunión de emergencia en el palacio presidencial.
«Cuando un incidente tan grande ocurre en cualquier país, se necesita la ayuda de otros países», dijo Sharafuddin Muslim, viceministro de Estado para la gestión de desastres. «Es muy difícil que podamos responder a este enorme incidente».
Eso puede resultar difícil dado el aislamiento internacional de Afganistán bajo los talibanes, que fueron derrocados del poder por Estados Unidos tras los atentados del 11-S. El gobierno recién restaurado ha promulgado una serie de edictos que restringen los derechos de las mujeres y las niñas y de los medios de comunicación, en un giro hacia el duro régimen de los talibanes de finales de la década de 1990.
«Esto añade mucho a la carga diaria de la supervivencia», dijo Alakbarov de la ONU sobre el terremoto. «Hoy no somos optimistas».
Conexión Profética:
“Dios es quien tiene en sus manos el destino de las almas. No será siempre burlado; no permitirá que se juegue siempre con él. Sus juicios ya están sobre la tierra. Fieras y espantosas tempestades siembran la destrucción y la muerte en su estela. El incendio devorador arrasa el bosque desierto y la ciudad atestada. La tempestad y el naufragio aguardan a los que viajan en el mar. Accidentes y calamidades amenazan a todos los que viajan por tierra. Los huracanes, los terremotos, la espada y el hambre se siguen en rápida sucesión. Sin embargo, los corazones de los hombres se endurecen. No reconocen la voz de advertencia de Dios. No quieren huir al único refugio que hay para protegerse de la tormenta que se prepara.” Testimonios para la Iglesia, vol.5, pág. 216.