La acción legal se presenta luego de que la ciudad de White Hall, Arkansas, se negara a permitir que los estudiantes adventistas compartieran sus creencias.
Los estudiantes de la academia Ouachita Hills, centro educativo de sostén propio de los Adventistas del Séptimo día, se encontraron con el hecho de que la ciudad de White Hall (de 5.500 habitantes) cuenta con una Ley que impide la evangelización con literatura de puerta en puerta. La ordenanza local prohíbe cualquier solicitud y expresión de ideas puerta a puerta. De acuerdo con la Iglesia Adventista del Séptimo Día, aquellos que deseen compartir sus creencias religiosas primero deben obtener un permiso de la ciudad, pagar una suma de dinero, compartir importante información personal y finalmente pasar satisfactoriamente, una investigación y revisión.
Tras haber buscado exenciones por razones religiosas y ponerse en contacto con el jefe de la policía para tratar de resolver el asunto administrativamente con el alcalde, la Conferencia de Arkansas y Luisiana de los Adventistas del Séptimo Día y dos de sus miembros, presentaron una demanda el pasado 19 de enero contra la ciudad de White Hall, pidiendo al tribunal que declare la norma inconstitucional y como una violación de la Primera Enmienda que otorga derecho a la libertad de expresión.
«Si se permite este tipo de restricciones que White Hall pretende imponer, el evangelismo con literatura puerta a puerta se frenaría», dijo Todd McFarland, consejero general asociado de la Conferencia General en Silver Spring, MD.
La demanda por la ordenanza alega que impone una restricción demasiado amplia en contra de la libre expresión. Además obliga a un impuesto injusto para realizar la solicitud de permiso y otorga demasiado poder a los funcionarios de la ciudad para decidir cuándo se concede o se deniega un permiso basado en términos poco claros de lo que podría ser considerado una molestia.
Los tribunales han rechazado sistemáticamente la interferencia del gobierno en casos similares donde la libre expresión se ve comprometida. Por su parte, la iglesia solicita la simbólica suma de $ 1 por los daños ocasionados.
El alcalde Noel Foster, respondió a la demanda con la siguiente declaración: «La ordenanza no prohíbe a nadie la venta a domicilio siempre y cuando pasen por el debido proceso para obtener un permiso. Nosotros no estamos prohibiendo los derechos de la Primera Enmienda a nadie».
Tal vez el alcalde necesita informarse un poco más sobre la naturaleza que rodean los permisos. Si una ciudad exige un permiso para solicitar, quiere decir que también puede controlar o impedir la solicitud. Ese es el propósito del permiso.
«Cuando el protestantismo extienda la mano a través del abismo para asir la mano del poder romano, cuando se incline por encima del abismo para darse la mano con el espiritismo, cuando, bajo la influencia de esta triple unión, nuestro país repudie todo principio de su constitución como gobierno protestante y republicano, y haga provisión para la propagación de las mentiras y seducciones papales, entonces sabremos que ha llegado el tiempo en que se verá la asombrosa obra de Satanás, y que el fin está cerca.» Testimonios para la Iglesia, Vol. 5, página 426.
Source Reference