USA Today, por Trevor Hughes, Doyle Rice, Jeanine Santucci, y Christal Hayes: Un feroz incendio forestal provocado por el viento destruyó el jueves cientos de casas y negocios cerca de Denver, obligando a decenas de miles de personas a huir de la zona de humo.
Los fuertes vientos que avivaron los incendios en la zona continuaron durante la noche del jueves, mientras los suburbios de Superior y Louisville, en Boulder, seguían bajo órdenes de evacuación. Los bomberos se vieron obligados a retirarse en muchas zonas mientras un gran incendio forestal continuaba y otro permanecía bajo control.
El jueves por la noche, cientos de personas observaron desde lo alto de una cresta cómo las llamas anaranjadas arrasaban el barrio de Rock Creek, en Superior, y otros numerosos incendios salpicaban el horizonte.
Se esperaba que las condiciones de lucha contra el fuego mejoraran durante la noche con la disminución de los vientos. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una advertencia de vientos fuertes se extendió hasta las 8 p.m., pero se espera que los vientos disminuyan durante la noche. La nieve que se espera el viernes también podría ayudar a apagar el fuego, dijo un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional a USA TODAY.
Unas 600 casas, un complejo comercial Target y un hotel han sido destruidos por el fuego en la zona, según el sheriff del condado de Boulder, Joe Pelle.
Un incendio había quemado más de 1.600 acres en una zona suburbana hasta el jueves por la noche, dijo Pelle en una conferencia de prensa. Al menos un socorrista resultó herido y un hospital informó de que había atendido a varias víctimas de quemaduras.
Todavía no se ha informado de personas desaparecidas ni de víctimas mortales. Pero Pelle dijo que no le sorprendería que hubiera heridos o víctimas mortales como consecuencia de los incendios.
El gobernador Jared Polis declaró el estado de emergencia para permitir al estado acceder a fondos y servicios de emergencia.
«Esta área, para aquellos que no conocen esta zona del condado de Boulder, está justo en y alrededor de subdesarrollos suburbanos, tiendas – Es como el barrio en el que vives», dijo Polis en la conferencia de prensa. «1.600 acres cerca de un centro de población puede ser, y es en este caso, absolutamente devastador».
El jueves por la tarde, una nube de humo gris oscuro podía verse soplando sobre la ciudad de Superior, situada a unos 32 kilómetros al noroeste de Denver. Se ordenó la evacuación de todo el pueblo, de unos 13.000 habitantes. En la zona de Old Town de Superior se perdieron unas 210 viviendas.
También se ordenó la evacuación de la ciudad de Louisville, con unos 20.000 residentes. Las 370 casas de la subdivisión Sagamore de Louisville también se quemaron, dijo Pelle.
A última hora de la noche del jueves, Louisville emitió un aviso de hervir el agua para toda la ciudad en coordinación con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
«Protéjase utilizando agua embotellada o hirviendo el agua que vaya a utilizar para beber, hacer hielo, lavarse los dientes, lavar los platos y preparar la comida hasta nuevo aviso», decía el aviso.
Seis personas fueron hospitalizadas con quemaduras en el Hospital UCHealth Broomfield, dijo la portavoz Kelli Christensen a USA TODAY. No pudo detallar sus condiciones o la gravedad de las quemaduras debido a la ley HIPAA, una ley de privacidad de la atención médica, pero dijo que los seis estaban siendo tratados actualmente.
El Centura-Avista Adventist Hospital, situado al noroeste de Broomfield, evacuó a sus pacientes y empleados a medida que se acercaban las llamas. El hospital fue evacuado por completo a las 4:15 p.m. y envió a los pacientes a dos hospitales hermanos. Antes de que el hospital fuera evacuado, los vídeos publicados en las redes sociales mostraban las llamas justo al otro lado de la calle y las casas en llamas. Un vídeo mostraba a trabajadores del hospital en un campo fuera del hospital con una manguera cerca que se había utilizado para mojar la hierba.
«Los pacientes no deben intentar ir al Hospital Adventista Avista; las carreteras cercanas han sido cerradas. Los pacientes deben ir al hospital más cercano para recibir servicios o llamar al 9-1-1 si es una emergencia», dijo Lindsay Radford, una portavoz del hospital.
El Centro de Detención de Broomfield, a unos 32 kilómetros al noroeste de Denver, fue evacuado a última hora de la noche del jueves. Todos los reclusos fueron evacuados a otro centro y están a salvo, según tuiteó la policía de Broomfield.
A partir de las 5 de la tarde, el fuego estaba recorriendo varios barrios de Superior, incendiando algunas casas y dejando otras intactas. Casi todas las que ardieron estaban completamente descontroladas, los bomberos impotentes para detener las llamas impulsadas por el viento aullante.
Pat Kilbride, que lleva 30 años viviendo en la zona del casco antiguo de Superior, dijo que su casa se quemó, matando a su perro y a su gato. Dijo que creía que muchas otras casas también fueron destruidas.
Kilbride corrió hacia su casa cuando se enteró de que el fuego se acercaba a la zona, pero no pudo acercarse debido al cierre de la carretera. Cuando llegó a pie, la casa ya había sido devorada.
«Todo ha desaparecido. Todo el casco antiguo», dijo. «Voy a volver a mi camioneta y a lamentarme».
Los fuertes vientos estaban ayudando a alimentar el fuego con ráfagas tan fuertes como 115 mph medido temprano en el día justo al sur de Boulder, Bruno Rodríguez, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional dijo a USA TODAY. Los vientos constantes se midieron alrededor de 40 mph con ráfagas más altas en toda la región.
Las autoridades sospechan que algunos de los incendios pueden haber sido provocados por cables eléctricos caídos.
Rodríguez dijo que los vientos no se parecen a nada de lo que han visto esta temporada. Junto con seis o siete meses de condiciones increíblemente secas, dijo, fue «la peor y más terrible combinación que permitió un incendio de rápido movimiento como este».
En la región sólo han llovido unos 2,5 centímetros desde agosto, lo que está «muy por debajo de lo normal», dijo Rodríguez.
Mientras los bomberos seguían luchando contra el voraz incendio, la zona estaba bajo una advertencia de tormenta invernal, con previsión de varios centímetros de nieve durante la noche y hasta el viernes. La nieve húmeda debería ayudar a sofocar las llamas, junto con los vientos que se prevé que disminuyan hasta la noche.
«Afortunadamente, las condiciones meteorológicas van a cambiar rápidamente», dijo Rodríguez. «Llevamos tiempo esperando esta nieve, y no podría haber llegado en mejor momento».
Conexión Profética:
“Dios es quien tiene en sus manos el destino de las almas. No será siempre burlado; no permitirá que se juegue siempre con él. Sus juicios ya están sobre la tierra. Fieras y espantosas tempestades siembran la destrucción y la muerte en su estela. El incendio devorador arrasa el bosque desierto y la ciudad atestada. La tempestad y el naufragio aguardan a los que viajan en el mar. Accidentes y calamidades amenazan a todos los que viajan por tierra. Los huracanes, los terremotos, la espada y el hambre se siguen en rápida sucesión. Sin embargo, los corazones de los hombres se endurecen. No reconocen la voz de advertencia de Dios. No quieren huir al único refugio que hay para protegerse de la tormenta que se prepara.” Testimonios para la Iglesia, vol.5, pág. 216.