Grist, por Anita Hofschneider: La tormenta más fuerte de 2026 azotó esta semana la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, inundando viviendas, arrancando techos y permaneciendo durante más de dos días, obligando a las familias a refugiarse sin electricidad, cobertura celular ni agua corriente mientras esperaban a que pasara lo peor.
El supertifón Sinlaku se formó al sureste de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) y Guam, dos territorios estadounidenses que conforman el archipiélago de las Islas Marianas en el Pacífico occidental. Rápidamente se convirtió en un monstruo de categoría 5 con vientos de 298 km/h. Primero, la tormenta impactó Chuuk, en los Estados Federados de Micronesia, donde dejó un muerto y un pescador desaparecido en el mar. Luego pasó al norte de Guam, que sufrió inundaciones por los vientos de la tormenta tropical, antes de azotar las islas de Saipán y Tinian en las Islas Marianas del Norte, siguiendo una trayectoria similar a la del supertifón Yutu hace ocho años, que destruyó miles de hogares y obligó a los niños a asistir a la escuela en tiendas de campaña.
Las tormentas destructivas son habituales en las Islas Marianas del Norte, donde viven cerca de 50.000 personas, incluyendo indígenas chamorros y carolinianos. Pero este tifón se sintió diferente. «Todavía silba y se sigue oyendo, y se oyen golpes afuera», dijo Ed Propst, residente de Saipán y exlegislador del estado, cuando lo contactaron en su casa el jueves por la mañana. «Nunca había visto nada igual, un tifón que parece no irse nunca». La tormenta también azotó en abril, al menos dos meses antes de que comience la temporada de tifones. «¿Cuándo fue la última vez que un supertifón nos azotó tan temprano en el año?», preguntó Propst. «Es la primera vez que recuerdo». El supertifón llega en un momento crítico para el territorio estadounidense: ha tenido dificultades para obtener ayuda federal para afrontar una recesión económica que se prolonga desde hace años, y aún se encuentra recuperándose y reconstruyéndose tras el supertifón Yutu. La tormenta también se produce en medio de un cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la ayuda federal en casos de desastre, y de los esfuerzos de larga data de la administración Trump por recortar los programas de preparación ante desastres y mitigación del cambio climático.
“Estamos sufriendo un golpe devastador por el supertifón Sinlaku, lo que agrava las urgentes prioridades locales que ya enfrentamos, desde la erosión costera hasta una crisis económica”, dijo Sheila Babauta, activista chamorra por la justicia climática en Saipán y miembro de la organización sin fines de lucro Right to Democracy, quien se refugió de la tormenta con su bebé de dos meses. “Además, luchamos constantemente contra las amenazas ecológicas del gobierno federal, como la minería submarina y la militarización. Nuestra comunidad es fuerte, pero incluso los guerreros necesitan descansar”.
Los científicos afirman que el supertifón Sinlaku podría haber existido independientemente del cambio climático, pero el calentamiento de los océanos aumentó la probabilidad de que ocurriera y de que se intensificara rápidamente. «En los días previos al desarrollo de este supertifón, las temperaturas de la superficie del océano en la región alcanzaron entre 3 y 5 grados Fahrenheit por encima del promedio reciente (que ya es más cálido que gran parte del siglo XX)», declaró Daniel Swain, científico climático del Instituto de Recursos Hídricos de California, en un correo electrónico. «Dado que los océanos tropicales cálidos son «combustible para los huracanes», el actual supertifón se ha intensificado rápidamente en un entorno favorable que está vinculado, al menos en parte, al cambio climático a través del calentamiento de los océanos».
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó la ayuda humanitaria para el archipiélago antes de la llegada de la tormenta y anunció que cuenta con 90 efectivos desplegados en Guam y las Islas Marianas del Norte para brindar asistencia. “El centro de distribución de FEMA en Guam cuenta con aproximadamente 1,1 millones de litros de agua, 723000 raciones de comida, 5300 catres, 3600 mantas, 4400 lonas y 78 generadores, listos para ser utilizados en caso necesario”, declaró el portavoz a Grist, añadiendo que 42 generadores adicionales ya están en camino a Saipán. Sin embargo, la agencia indicó que el estancamiento en el Congreso respecto a la financiación del Departamento de Seguridad Nacional, debido en parte a la preocupación de los demócratas por la política migratoria restrictiva de Trump, podría afectar la disponibilidad de fondos para ayuda en casos de desastre. FEMA forma parte del Departamento de Seguridad Nacional. “Instamos a los demócratas en el Congreso a que dejen de jugar y restablezcan la financiación del DHS antes de que las comunidades estadounidenses sufran el próximo desastre en soledad”, afirmó un portavoz de FEMA.
Adi Martínez-Román, codirectora de la organización sin fines de lucro Right to Democracy, que defiende los territorios estadounidenses, también está preocupada por la reestructuración más permanente que Trump está llevando a cabo en los programas de ayuda por desastre y mitigación del cambio climático. Durante más de un año, la administración ha estado reduciendo el personal de FEMA, disminuyendo el apoyo para la mitigación de riesgos y eliminando las referencias al cambio climático en todo el gobierno federal. Martínez-Román se alegra de que se haya aprobado la ayuda por desastre de FEMA para Sinlaku, pero se pregunta qué recursos estarán disponibles finalmente para la recuperación a largo plazo. «Esa es una pregunta muy importante», afirmó.
Durante la tormenta, la congresista Kimberlyn King-Hinds, la única representante de la Commonwealth en el Capitolio, publicó un video en Facebook asegurando a los residentes que está trabajando con socios federales para obtener la ayuda que necesitan. «Hasta el momento, ni FEMA ni ninguna otra agencia federal han planteado problemas de financiación en nuestras comunicaciones», declaró a Grist Chris Conception, portavoz de King-Hinds. “Sin embargo, somos conscientes de que las Islas Marianas del Norte dependen en gran medida del apoyo federal oportuno tras grandes desastres, y cualquier limitación de recursos podría afectar la velocidad y el alcance de la recuperación, especialmente en comunidades remotas y con infraestructuras limitadas como la nuestra.”
Antes de la tormenta, King-Hinds fue una de las principales líderes políticas de la Mancomunidad que suplicó a la administración Trump ayuda federal para afrontar la grave crisis económica de las islas. Las islas dependen en gran medida del turismo, y la llegada de turistas se ha reducido a menos de la mitad de lo que era antes de la pandemia de COVID-19, lo que ha obligado a cerrar negocios y ha provocado la emigración. King-Hinds y las Islas Marianas del Norte (CNMI) han solicitado a la administración Trump cambios políticos específicos para atraer más turistas, como la flexibilización de las restricciones de vuelos desde China y de visados desde Filipinas, así como un rescate federal. Sin embargo, los funcionarios de Trump no se han comprometido hasta el momento.
Martínez-Román, originario de Puerto Rico, afirmó que la condición de los territorios estadounidenses como colonias modernas dificulta enormemente la influencia en las políticas federales. Los residentes de las CNMI y otros territorios estadounidenses no pueden votar en las elecciones presidenciales ni tienen representación en el Senado de los Estados Unidos. Sus delegados en la Cámara de Representantes, como King-Hinds, pueden defender sus posturas, pero en última instancia no tienen derecho a voto. «Nos resulta muy difícil influir en las políticas federales», afirmó Martínez-Román. «Los programas se diseñan en función de las necesidades de los electores, y nosotros no somos considerados un elector».
Esta disparidad es cada vez más problemática, ya que los residentes de los territorios estadounidenses se enfrentan a los crecientes efectos del cambio climático: no solo tormentas más intensas, sino también el aumento del nivel del mar, el blanqueamiento de los corales, el empeoramiento de las enfermedades relacionadas con el calor, la escasez de agua dulce y otros impactos. Propst, de Saipán, señaló que uno de los retos que los territorios suelen superar es informar a los funcionarios federales, que viven lejos, sobre quiénes son y la realidad que viven los residentes. «Están a miles y miles de kilómetros de distancia, totalmente desconectados y sin idea de nuestros verdaderos problemas económicos», declaró.
Propst ya no es legislador, pero sigue recibiendo muchos mensajes de sus antiguos electores que se enfrentan al tifón Sinlaku: una madre atrapada en su casa que necesita leche de fórmula para su bebé, un amigo que perdió casi todos sus paneles solares y un colega cuya propiedad ahora parece un lago. Independientemente de si se materializan o no los fondos federales, Propst sabe que sus vecinos ayudarán a quienes lo necesiten. «Ya hemos pasado por esto antes y sabemos lo que se necesita para superarlo de nuevo», afirmó.
Conexión Profética:
“Dios es quien tiene en sus manos el destino de las almas. No será siempre burlado; no permitirá que se juegue siempre con él. Sus juicios ya están sobre la tierra. Fieras y espantosas tempestades siembran la destrucción y la muerte en su estela. El incendio devorador arrasa el bosque desierto y la ciudad atestada. La tempestad y el naufragio aguardan a los que viajan en el mar. Accidentes y calamidades amenazan a todos los que viajan por tierra. Los huracanes, los terremotos, la espada y el hambre se siguen en rápida sucesión. Sin embargo, los corazones de los hombres se endurecen. No reconocen la voz de advertencia de Dios. No quieren huir al único refugio que hay para protegerse de la tormenta que se prepara.” Testimonios para la Iglesia, vol. 5, pág. 216.