Yahoo News, por Dennis Mersereau: El nivel de agua de un lago que suministra energía hidroeléctrica a millones de hogares y empresas está bajando peligrosamente, tanto que la presa podría dejar de generar electricidad en breve. A las autoridades les preocupa que la prolongada sequía y el aumento de la presión sobre el río Colorado puedan hacer que el nivel de la piscina del lago Powell de Utah descienda por debajo de este punto crítico.
EL LAGO POWELL GENERA ENERGÍA PARA MILLONES DE HOGARES
El lago Powell, situado a lo largo del río Colorado en el extremo sur de Utah, es un recurso vital para varios estados del suroeste de Estados Unidos. El gobierno federal de Estados Unidos creó el lago Powell con la construcción de la presa de Glen Canyon, que comenzó a embalsar el río Colorado en 1963. El río tardó otros 17 años en liberar suficiente agua para llenar el lago hasta su capacidad.
La energía hidroeléctrica generada a través de la presa de Glen Canyon proporciona electricidad a millones de clientes en Arizona, Colorado, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.
El lago, que es el segundo más grande construido por el hombre en Estados Unidos, también ayuda a regular el flujo de agua para garantizar que todos los estados puedan utilizar su parte de agua dulce del río Colorado.
LOS AÑOS DE SEQUÍA SE COBRAN UN PRECIO CRÍTICO
Años de sequías de gran impacto en el oeste de Estados Unidos han añadido tensión a los recursos hídricos de toda la región.
El sur de Utah está sumido en una sequía persistente desde agosto de 2019, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos (USDM). Gran parte de la región experimentó una «sequía excepcional», la peor categoría en la escala del USDM que mide la gravedad de la sequedad, durante todo un año entre finales de 2020 y finales de 2021.
A partir del 22 de marzo, el lago Powell y sus alrededores fueron analizados en una «sequía extrema», la segunda peor categoría en la escala del USDM.
EL NIVEL DEL LAGO SE ACERCA A LA «RESERVA MÍNIMA DE ENERGÍA”
La Oficina de Reclamación de los Estados Unidos (USBR) publicó una preocupante actualización del nivel de agua del lago Powell a mediados de marzo. El nivel actual del lago, de 1.074 m, se acerca cada vez más al nivel mínimo de la reserva de energía, de 1.063 m, por debajo del cual no hay suficiente agua para alimentar el lago. (1.063 m), por debajo del cual no hay agua suficiente para que las turbinas hidroeléctricas de la presa produzcan electricidad.
The Associated Press informó en marzo de que las autoridades nunca habían registrado un nivel de agua tan bajo en la existencia del lago Powell.
Si las proyecciones de la USBR indican que el nivel de agua del lago Powell podría descender de forma insostenible, la agencia considerará la posibilidad de liberar agua adicional de las presas situadas aguas arriba en Colorado y Wyoming para compensar el déficit. Las propias proyecciones de la agencia indican que es una posibilidad clara, con un 25% de posibilidades de caer por debajo de la reserva mínima de energía en los próximos dos años.
Afortunadamente, las perspectivas a corto plazo del lago pueden verse reforzadas por el inminente deshielo de las cordilleras cercanas. Los últimos datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) muestran que el equivalente en agua de nieve en la región del Alto Colorado está cerca de la media para esta época del año. El deshielo es una fuente importante de reposición de agua dulce en el oeste.
LA SEQUÍA EXTREMA A LARGO PLAZO Y EL CRECIMIENTO DEMOGRÁFICO AMENAZAN LA ESCASEZ
Varias sequías importantes y prolongadas en los últimos años han hecho mella tanto en el lago Powell como en el propio río Colorado. La perspectiva de la escasez y el racionamiento del agua es un tema de preocupación y debate siempre presente en los estados del oeste.
Las sequías y las «megasequías» serán cada vez más frecuentes en lugares como el oeste americano, a medida que se vayan agravando los efectos del cambio climático. «Las sequías más calurosas y la pérdida progresiva de almacenamiento de agua estacional en la nieve y el hielo tenderán a reducir los caudales de los arroyos de la temporada de verano en gran parte del oeste de América del Norte», afirmó el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en su reciente Sexto Informe de Evaluación.
La creciente propensión a las sequías de larga duración en el oeste de Estados Unidos se complica aún más por el rápido crecimiento demográfico de la región.
Entre 1980 y 2020, la población de Utah se duplicó con creces, y la de Arizona creció más de un 150%. El espectacular aumento de residentes en las últimas décadas ha incrementado a su vez de forma sustancial la demanda de agua dulce y electricidad en una región en la que los recursos naturales apenas pueden seguir el ritmo.
Conexión Profética:
“Y llamé la sequía sobre esta tierra, y sobre los montes, sobre el trigo, sobre el vino, sobre el aceite, sobre todo lo que la tierra produce, sobre los hombres y sobre las bestias, y sobre todo trabajo de manos.” Hageo 1:11.