AP News, por Sam Metz: Un hombre de Utah disparó mortalmente a sus cinco hijos, a su suegra y a su esposa y luego se suicidó dos semanas después de que la mujer hubiera solicitado el divorcio, según las autoridades y los registros públicos.
La policía también reveló durante una conferencia de prensa el jueves que los agentes investigaron al hombre de 42 años y a su familia un «par de años antes», lo que sugiere posibles problemas anteriores dentro del hogar. El jefe de policía de Enoch, Jackson Ames, no dio más detalles.
Los investigadores estaban al tanto de la petición de divorcio, pero no sabían si era la motivación de los asesinatos, dijo el alcalde Geoffrey Chesnut.
Los asesinatos sacudieron la pequeña ciudad de Enoch, en el sur de Utah, a medio camino entre Salt Lake City y Las Vegas. Se encuentra en una de las zonas de más rápido crecimiento del país, y las comunidades de casas nuevas en grandes terrenos están formadas principalmente por familias numerosas que pertenecen, como la mayoría en Utah, a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida ampliamente como la Iglesia Mormona. Muchos residentes trabajan y hacen negocios en la cercana Cedar City, una ciudad de unos 35.000 habitantes que sirve de centro comercial a Enoch, que carece de centro propio.
Los fallecidos eran miembros de la fe y muy conocidos en la ciudad. Muchos residentes servían en la iglesia junto a los miembros de la familia asesinada o iban a la escuela con los niños, dijeron funcionarios de la ciudad.
«Este es un golpe tremendo para muchas familias que han pasado muchas noches con estas personas que ahora ya no están», dijo Chesnut.
El administrador municipal Rob Dotson dijo que la gente «siente la pérdida, siente dolor y tiene muchas preguntas.»
Los miembros de la comunidad se reunieron el jueves por la noche para llorar y cantar himnos en una vigilia privada en una iglesia situada al final de la calle de la casa donde las víctimas fueron encontradas el día anterior.
Las autoridades creen que Michael Haight mató a su esposa, Tausha Haight, de 40 años, a su suegra y a los cinco hijos de la pareja. Todos parecían tener heridas de bala.
Las tres niñas y los dos niños tenían edades comprendidas entre los 4 y los 17 años y entre ellos había gemelos de 7 años, según las autoridades. Se dice que la madre de Tausha Haight, Gail Earl, de 78 años, se había quedado con la familia para ayudarla en un momento difícil.
Los registros judiciales muestran que Tausha Haight solicitó el divorcio el 21 de diciembre. Su abogado dijo el jueves que Haight había sido notificada de los papeles el 27 de diciembre. Las razones del divorcio se desconocen, en parte porque la ley de Utah mantiene los detalles de los procedimientos de divorcio sellados al público.
Tausha Haight y otros miembros de la familia fueron vistos la noche anterior a los asesinatos en un grupo de la iglesia para mujeres jóvenes, dijo Chesnut. La policía fue enviada a la casa de la familia el miércoles por la tarde para un control de bienestar después de que alguien informara de que ella había faltado a una cita a principios de semana, dijeron funcionarios de la ciudad.
Los asesinatos en masa de familias se han convertido en una tragedia inquietantemente común en todo el país. En 2022 se produjeron 17, según una base de datos recopilada por USA Today, The Associated Press y la Universidad Northeastern. Diez fueron asesinatos-suicidios y 14 fueron tiroteos. La base de datos define un asesinato en masa como cuatro o más personas asesinadas, sin incluir al agresor.
James Park, que representó a Tausha Haight en el caso de divorcio, dijo que ella no había expresado ningún temor de que su marido le hiciera daño físico. Park no quiso dar más detalles, aludiendo a la investigación de los asesinatos. Dijo que se había reunido con Tausha Haight sólo dos veces, la última el martes, y que «era una señora increíblemente agradable».
La Casa Blanca dijo en un comunicado que el presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden estaban de luto con la comunidad de Enoch. Pidió más medidas para reducir la violencia con armas de fuego, que es actualmente la principal causa de muerte de niños en Estados Unidos.
La casa donde se encontraron las víctimas estaba decorada con luces navideñas y situada en un barrio de casas unifamiliares de nueva construcción en una cresta con vistas a Enoch. Desde ella se ven casas con tejados cubiertos de nieve y montañas a lo lejos. La mitad de la manzana circundante estaba acordonada con cinta policial.
La zona de Cedar City, históricamente agrícola, se está transformando con nuevas subdivisiones. Ganado y ovejas bordean la autopista a las afueras de la ciudad, junto con carteles que anuncian «Custom New Homes» y actividades recreativas en los famosos parques nacionales del sur de Utah.
Sharon Huntsman, de Cedar City, llegó al barrio con un ramo de flores blancas el jueves por la mañana. Dijo que las muertes habían sacudido profundamente el condado de Iron y lloró mientras apoyaba el ramo en la nieve en un monumento improvisado donde los vecinos dejaron animales de peluche y flores.
«Es una gran comunidad», dijo. «Todos tenemos un padre celestial».
Los archivos de un periódico local recogen momentos de la vida de Michael Haight, empezando por una foto suya riendo de bebé en un anuncio de su primer cumpleaños. Estuvo en los Boy Scouts y fue a una misión eclesiástica en Brasil.
En 2003, Haight se casó con Tausha Earl en un templo de la iglesia. Ella era de Overton, Nevada, a unas dos horas al sur de Cedar City, donde él creció. De adulto, Haight trabajó como agente de seguros.
La página de Facebook de Tausha Haight mostraba fotos de la familia en las que se les veía felices en escenarios pintorescos de Utah, y delante de una gran estatua de Jesús.
Jennie Earl, cuñada de Tausha y miembro del Consejo de Educación del Estado de Utah, publicó una foto en Facebook de Tausha y sus hijos y escribió sobre la «dura competencia» por ser su tía favorita.
«Rezo para que el amor de Cristo repare nuestros corazones rotos y nos llene de perdón y paz», escribió Earl. No quiso hacer comentarios cuando The Associated Press se puso en contacto con ella.
Los miembros de la comunidad que se reunieron en el Ayuntamiento de Enoch para escuchar la conferencia de prensa del jueves dijeron que era desgarrador tener que decirles a sus propios hijos que sus compañeros podrían no estar en la escuela al día siguiente.
«Se lo dijimos anoche», dijo el concejal Richard Jensen, padre de ocho hijos. «Los reunimos para orar en familia. Les dijimos que en una familia de la ciudad habían matado a todos y que cuando fueran mañana al colegio es posible que faltaran niños».
Conexión Profética:
“Vivimos en medio de una «epidemia de crímenes,» frente a los cuales los pensadores y los temerosos de Dios por todas partes se sienten horrorizados. Describir la corrupción que prevalece está fuera del poder de la pluma humana. Cada día trae consigo nuevas revelaciones de luchas políticas, de cohechos y de fraudes. Cada día trae consigo su porción de aflicciones para el corazón en materia de violencia, anarquía, indiferencia para con los padecimientos humanos, brutalidades y alevosas muertes. Cada día confirma el aumento de la locura, los asesinatos y los suicidios. ¿Quién puede dudar de que los agentes de Satanás están trabajando entre los hombres con creciente actividad para perturbar y corromper la mente, manchar y destruir el cuerpo?” Servicio Cristiano, pág. 69